“Estos son tiempos difíciles para ser rector de una universidad”, dijo el presidente de la Universidad de Princeton, Christopher Eisgruber. “Pero incluso en el mejor de los casos, estás tratando con un electorado muy amplio, ¿verdad? Fideicomisarios, exalumnos, estudiantes… y a veces incluso el presidente de los Estados Unidos”.
Eisgruber se dio cuenta esta primavera de que las universidades estaban bajo presión del presidente Trump. Junto con otras escuelas, Se congela la ayuda federal a la Universidad de Princeton – Más de 200 millones de dólares en subvenciones. “Estas son subvenciones para áreas que ocupan un lugar destacado en nuestra lista de prioridades, como la ciencia cuántica y la inteligencia artificial, y también ocupan un lugar destacado en la lista de prioridades de la administración Trump”, dijo. “Por eso nos sorprendió ver que se suspendieron esos subsidios”.
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Pero para muchos alrededor de Trump, esto no fue una sorpresa. Fue el último capítulo de las reformas a la educación superior del presidente.
Trump se graduó en la Universidad de Pensilvania y la Ivy League era uno de sus mayores objetivos. A raíz de las protestas en las universidades, la administración Trump se ha centrado en responder a las acusaciones de antisemitismo. La administración ha intensificado sus esfuerzos en las últimas semanas para ofrecer los llamados “pactos” a las universidades a cambio de incentivos financieros. Las universidades deberán seguir las prioridades de la Casa Blanca, desde definir el género hasta proteger el discurso conservador.
El 20 de octubre, Mae Mehlman, una alta funcionaria de la administración Trump, dijo al Fox Business Channel: “El gobierno federal tiene que tomar decisiones difíciles, y las universidades sólo deberían recibir financiación si hay un beneficio para el pueblo estadounidense del otro lado”.
Hasta el momento, sólo una universidad (New College, Florida) ha aceptado firmar el acuerdo. Muchos lo rechazaron ( universidad de pensilvania, Instituto de Tecnología de MassachusettsUniversidad del Sur de California, etc.) están revisando sus regulaciones. La Universidad de Princeton no es signataria del acuerdo y el experto en derecho constitucional Eisgruber calificó la propuesta de “peligrosa”.
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En su nuevo libro, Condiciones de respeto: cómo las universidades consiguen la libertad de expresión correcta, Eisgruber defiende la educación superior en materia de libertad de expresión y ofrece a las universidades una hoja de ruta sobre cómo afrontar los desafíos que enfrentan en materia de libertad de expresión.
Cuando se le preguntó sobre la conclusión de su libro de que hay una crisis cívica en Estados Unidos, Eisgruber dijo que las universidades a menudo reflejan lo que está sucediendo dentro de la cultura. “La razón por la que está en el campus es porque está en la sociedad”, respondió Eisgruber. “Así que estamos en una crisis estadounidense donde es difícil hablar entre nosotros a través de líneas políticas. Los campus son parte de esa sociedad y son lugares donde el discurso civil y las discusiones sobre diferencias cruzadas son particularmente importantes”.
Libertad de expresión y violencia política.
También hubo conflictos sobre el discurso en la Universidad de Princeton. En 2015, los estudiantes organizaron una sentada en la oficina de Eisgruber, citando comentarios racistas del ex presidente Woodrow Wilson y exigiendo que se cambiara el nombre de la Escuela de Estudios Internacionales de la universidad. Y la disputa de personal provocó duras críticas por parte de algunos conservadores.
El profesor Eisgruber reconoce que hay trabajo por hacer, pero dice que las universidades deben tener cuidado de no inclinarse demasiado hacia ciertos puntos de vista en algunos debates. “No deberíamos cometer el error de pensar que lo que estamos haciendo es intentar proyectar opiniones políticas en los campus universitarios”, dijo. “No es nuestro trabajo simplemente presentar los mismos argumentos que se están esgrimiendo en la sociedad. Así que dentro de nuestra sociedad puede haber muchas divisiones sobre las vacunas, por ejemplo, y puede haber un consenso académico que contradiga esas divisiones de que las vacunas son seguras y efectivas. No hay obligación por parte de la universidad de reflejar el debate político”.
Para complicar aún más las cosas está el miedo a la violencia política. Cuando el activista conservador Charlie Kirk fue asesinado a tiros en un campus universitario en Utah, Eisgruber dijo: “Estaba muy triste. En primer lugar, estaba triste por la familia de Charlie Kirk. Estaba triste por nuestro país y nuestra Constitución. Porque no importa cuáles sean los otros hechos, no importa cuáles sean sus opiniones políticas… Porque tenemos que ser un país donde la gente pueda tener discusiones sin la amenaza de asesinato o violencia política. Así que estaba preocupado por nuestro futuro. Me preocupa que profundicen nuestra crisis”.
Cuando se le preguntó sobre las reacciones de los estudiantes ante tal violencia, el profesor Eisgruber dijo: “En primer lugar, creo que los campus universitarios son excelentes lugares para conversar, excelentes lugares para pasar el tiempo y, en general, lugares seguros. Hemos visto mucha violencia política en este país. Casa del representante del estado de Minnesotaen Embajada de Israel en Washingtonen Casa del gobernador de Pensilvaniaen el Capitolio de nuestra nación. Así que creo que los campus universitarios en general hacen un buen trabajo al permitir discursos controvertidos. ”
Las universidades no son las únicas cosas que interactúan con la Casa Blanca en la vida estadounidense. Bufetes de abogados, organizaciones artísticas e incluso presentadores nocturnos han sido blanco de críticas por parte de la administración. Pero los líderes de larga data en la educación superior están siguiendo de cerca cómo están respondiendo las universidades.
“Se enfrentan a desafíos más difíciles que los que ha enfrentado cualquier rector de universidad desde la época de la guerra de Vietnam hace 50 años”, dijo Lawrence Summers, ex presidente de la Universidad de Harvard.
“Este es un ataque generalizado a las normas y valores que son verdaderamente fundamentales para Estados Unidos tal como lo conocemos”, dijo Lee Bollinger, ex presidente de la Universidad de Columbia y de la Universidad de Michigan.
De vuelta en Princeton, la escuela trabajó con la administración Trump para proteger su investigación y enfatizó lo importante que es para el país su trabajo en ciencia, energía y otros campos, y pudo recuperar aproximadamente la mitad de sus subvenciones suspendidas. Pero Eisgruber y otros líderes universitarios saben que la tormenta en la educación superior está lejos de terminar.
“Hay mucho en juego”, afirmó. “Hay muchas cosas que han marcado una diferencia en Estados Unidos y fortalecido al mundo: nuestra Constitución, nuestro compromiso con la libertad, nuestro compromiso con el individuo. Pero las inversiones de Estados Unidos, las sabias inversiones del gobierno federal en universidades de investigación y educación, son fundamentales para el liderazgo global de Estados Unidos y fundamentales para el futuro de Estados Unidos”.
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Historia producida por Wonbo Wu. Editor: Jason Schmidt.
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