Un emprendedor de Navajo con un helicóptero desea construir una estación de combustible durante toda la reserva. Otro fabricante de metal de Phoenix, está luchando para garantizar la credibilidad básica. Estos ejemplos contrastantes ilustran lo que Heather Fleming llama un desafío permanente. Es un negocio nativo que supera a los microloans, pero es demasiado pequeño para la financiación bancaria tradicional.
Fleming, CEO de Change Labs, actualmente planea probar si los fondos de capital controlados por la comunidad pueden llenar ese vacío. Wells Fargo ayudó a diseñar el laboratorio y proporcionó fondos de subvenciones de $ 900,000 para lanzar un Fondo de Equidad Pilit de $ 1 millón en 2026. Se espera que el fondo realice alrededor de ocho inversiones que van desde $ 50,000 a $ 250,000 con un potencial de crecimiento que carece de acceso a capital flexible.
“Los empresarios inscritos en nuestro programa se sienten extremadamente incómodos con la idea de que las personas no nativas y las empresas no nativas poseen parte de su negocio”, dijo Fleming a Tribal Business News. “Por lo tanto, queremos construir este fondo como una asociación con Change Labs, una organización basada en la comunidad”.
El fondo prueba lo que Fleming llama el principio de inversión de “revitalización”, que prioriza los beneficios sociales, culturales y ambientales junto con los resultados financieros. Las inversiones incluyen servicios de soporte envolvente que conectan a los empresarios con diseñadores gráficos nativos, contadores y otros profesionales en la red de laboratorios de cambios.
La subvención pasa el abierto de $ 20 millones de Wells Fargo para el programa de crecimiento empresarial. La compañía dijo que su iniciativa ha alcanzado más de 336,000 empresas y ha apoyado alrededor de 469,000 empleos en todo el país.
Gustavo Pérez Ougui, vicepresidente de caridad e impacto comunitario en Wells Fargo, dijo que el banco vio el laboratorio de cambios como un socio confiable con un registro de innovación. La organización sin fines de lucro puso a prueba previamente un programa de préstamos familiares en Navajo, que proporcionó préstamos basados en personajes durante un momento en que la colateral era escasez.
Basado en su experiencia de préstamo, el laboratorio de cambios ahora está prestando atención al capital, un capital que es incluso escaso en las comunidades nativas rurales.
“Stock Capital no está disponible para las empresas rurales”, dijo Pérez. “Queríamos apoyar el Laboratorio de Cambio para satisfacer las necesidades de esa comunidad, y esperamos demostrar que estas inversiones de capital se realizarán en las empresas rurales”.
El proyecto refleja las lecciones aprendidas de la mesa redonda de laboratorio de cambio de 2021, en la que dos tercios de los participantes dijeron que prefieren la equidad sobre los préstamos.
El laboratorio de cambios originalmente estaba considerando utilizar las asignaciones de Navajo de iniciativas de crédito de pequeñas empresas del estado federal para lanzar fondos de riesgo, pero las tribus eligieron otras prioridades. Fleming dijo que Wells Fargo intervino con fondos de subvenciones que cubren el diseño operativo y el dinero de la semilla para la primera ronda de inversión.
El mecánico está en desarrollo. Change Labs ha determinado la estructura de transacciones, los criterios de selección y la gestión de fondos durante la fase de diseño de 2026, y espera que las inversiones comiencen en el tercer trimestre. La organización está considerando administrar inversiones internamente o asociarse con administradores de fondos experimentados, dijo Fleming.
La organización sin fines de lucro está trabajando actualmente para recaudar fondos adicionales de fundaciones, inversores impulsados por la misión e inversores ángeles. Fleming dijo que el interés proviene de grupos que apoyan el capital del paciente y las iniciativas lideradas por indígenas.
El Comité Xhair Brett Isaac, fundador de Navajo Power, también influyó en la dirección del Fondo. Isaac es uno de los pocos empresarios de Navajo que aseguró el capital de riesgo para la Serie A y B, y su experiencia en la configuración de la estrategia de Change Lab, dijo Fleming.
Holly Patterson, estratega de capital estratégico de Change Labs, que ayuda al diseño del fondo, dijo que la iniciativa representa tanto las oportunidades comerciales como la inversión comunitaria. “Este fondo es un experimento audaz y un experimento necesario”, dijo Patterson en un comunicado. “Se trata de invertir no solo dinero, sino de confiar, en nuestra gente, nuestras ideas y nuestro futuro”.
Si el piloto tiene éxito, Fleming dijo que eventualmente podría expandirse o replicarse en otro lugar. “Si puedes entender cómo funciona esto en el Navajo, entonces quizás en teoría, cualquier tribu puede recogerlo y replicarlo”, dijo.
Sobre el autor
Brian Edwards es un editor asociado y editor asociado de Tribal Business News y Native News Online. Es editor, editor, reportero de negocios y empresario en serie desde hace mucho tiempo.
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