Holger Westfree dijo a Impact Investor que las empresas sociales necesitan respaldar sus operaciones con una perspectiva a largo plazo para hacerlas más eficientes.
Cuando se fundó la británica Big Issue Investments hace 20 años, su nuevo director general, Holger Westfree, estaba haciendo la transición al sector social desde una carrera tradicional en banca de inversión en Schroders. Desde entonces, su experiencia en inversión y consultoría social ha proporcionado una base valiosa en su misión de liderar organizaciones a través de una nueva era de inversión a gran escala.
El brazo de inversión social de The Big Issue Group dijo en su último informe de impacto recién publicado que su inversión anual en empresas sociales y organizaciones sin fines de lucro se triplicó con creces hasta los 9,4 millones de libras esterlinas (10,83 millones de euros), financiando 50 organizaciones en el Reino Unido en 2024/25, frente a los 2,7 millones de libras esterlinas a 13 organizaciones del año anterior.
Este crecimiento ha consolidado la posición de Big Issue Invest como uno de los principales inversores del Reino Unido en el apoyo a pequeñas organizaciones, con 139 empresas sociales y organizaciones benéficas actualmente en su cartera. En mayo de 2025, la inversión acumulada desde el inicio de las operaciones en 2005 alcanzó los 100 millones de libras esterlinas.
Los inversores están financiando organizaciones con fines sociales que brindan soluciones a largo plazo a las causas fundamentales de la pobreza en el Reino Unido, con inversiones que oscilan entre £ 20 000 y £ 4 millones.
El fondo más nuevo de la organización, Social Impact Debt Fund IV, que se estableció hace dos años, hizo su primer lanzamiento a principios de este año. Se trató de una inversión de £3,2 millones para permitir que Great Oaks College, un centro educativo especializado para jóvenes con discapacidades de aprendizaje, comprara y renovara nuevas instalaciones después de recibir una notificación para desalojar sus instalaciones existentes en Londres.
Como en este ejemplo, las inversiones a gran escala de Big Issue Invest tienden a centrarse en bienes raíces, ayudando a organizaciones como hospicios, residencias de ancianos y escuelas técnicas a adquirir edificios a precios asequibles y brindando apoyo a los desarrolladores de viviendas asequibles.
Sin embargo, alrededor de la mitad de las inversiones son mucho más pequeñas, normalmente entre £30.000 y £300.000. Cuando se trata de este tipo de inversiones, Westfree dice que la organización es “agnóstica” sobre las causas en las que invierte, siempre y cuando su apoyo cree un impacto social claro.
Un ejemplo reciente a pequeña escala es la financiación de £98 000, que comprende un 80 % de préstamos y un 20 % de subvenciones, del Impact Loan England Fund para ayudar a la organización benéfica de salud sexual Brooke a reutilizar un sitio existente en Cornwall, suroeste de Inglaterra, para agregar un centro de salud mental y bienestar para los jóvenes.
La otra es una inversión de £180.000 y una subvención de £20.000 en 2025 para Circomedia, una escuela de circo contemporáneo y teatro físico con sede en Bristol, suroeste de Inglaterra. Esta financiación tiene como objetivo proteger y ampliar el impacto social de las escuelas cuyas actividades incluyen programas de apoyo a los jóvenes locales.
“Siempre que tenga un impacto social por encima de cierto nivel, eso es lo primero que evaluamos, pero realmente no nos importa cuál sea ese impacto. Podría estar ayudando a adolescentes excluidos a conseguir trabajo o educación, o brindando refugio a personas sin hogar, o ayudando a personas a superar la adicción”, dijo Westfeelly a Impact Investor.
pensamiento a largo plazo
Westphely gestionó la cartera de inversión social en CAF Venturesome y cofundó la consultora financiera del sector social Eastside People, antes de unirse a Big Issue Invest en 2022 como director de préstamos. Asumió el cargo de liderazgo el mes pasado tras la jubilación del director ejecutivo Danyal Sattar a principios de 2025. Ahora quiere ayudar a la organización a ampliar las inversiones que ya están en marcha.
“Existe un enorme potencial para hacer crecer el mercado de inversión social, donde al explicar el valor de la inversión social, no solo la participación de mercado, podemos hacer crecer el mercado en general y llevarlo a más organizaciones. En realidad, la inversión social es algo más que dinero”, afirma.
En particular, Westphely desea ayudar a las organizaciones benéficas y otras organizaciones sociales en las que invierte a pasar de los ciclos de financiación a corto plazo, basados en un solo proyecto, típicos del sector, a operaciones más comerciales.
Dice que es intrínsecamente ineficiente recaudar dinero para un proyecto en un período corto de tiempo, digamos tres años. Esto se debe a que a medida que el proyecto se acerca a su finalización, el personal frecuentemente comienza a irse debido a preocupaciones sobre la seguridad laboral. La pérdida resultante de conocimientos e infraestructura críticos significa que las empresas están efectivamente iniciando proyectos posteriores desde cero, con los costos asociados.
“Si puedes anticipar tu inversión para crear una empresa social que pueda construir infraestructura y conocimiento con el tiempo, necesitarás menos dinero para recaudar dinero en el futuro y serás más eficiente. Creo que esto es una parte importante de la transición hacia un sector social más eficiente, más ágil y más empresarial”, afirma.
En términos de productos de inversión utilizados por Big Issue Invest, los préstamos flexibles sin garantía han demostrado ser muy eficaces para muchas inversiones, fáciles de entender y estructuralmente sólidos a lo largo de los años.
Por el contrario, estructuras más complejas como contratos de capital, cuasicapital o basados en el desempeño pueden ser adecuadas en determinadas circunstancias, pero pueden no ser fáciles de implementar como se pretende para las empresas sociales más pequeñas, dice Westfree.
“También tenemos experiencia con muchas de estas otras estructuras, pero tienden a adaptarse a prestatarios más sofisticados”, afirma.
Aumento de activos inactivos
Los inversores sociales como Big Issue Invest dependen hasta cierto punto de iniciativas de los gobiernos locales y centrales destinadas a aliviar las presiones sociales para brindar oportunidades de inversión.
Con este fin, el Plan de Activos Inactivos del Reino Unido, que utiliza fondos no reclamados en cuentas bancarias inactivas para invertir en causas sociales, ha sido un catalizador clave para la actividad en esta área.
El Gobierno anunció en junio una nueva financiación del plan por valor de 440 millones de libras, de los cuales 87,5 millones de libras se asignaron a iniciativas de inversión social. Es un número menor de lo que esperaban algunos observadores de la industria, pero sigue siendo muy útil para organizaciones como Big Issue Investments.
“Este nuevo capital disponible para distribución ayudará a dar forma a nuestro trabajo en el espacio de la inversión social. Buscaremos aprovecharlo para atraer a otros inversores y crear un fondo mucho más grande que pueda desplegarse a través de nuestros propios canales”, afirma Westfree.
