Thomas Jefferson hizo muchas cosas durante su larga vida. Fundador, presidente de los Estados Unidos, embajador en Francia, arquitecto, autor, agricultor, inventor, violinista y hombre del Renacimiento en todos sus aspectos. A pesar de todo, él también era algo más. Definitivamente soy un adicto a las compras y estoy agobiado por las deudas.
Jefferson heredó no dos, sino dos grandes propiedades de su padre y su padrastro, y obtuvo sus propios ingresos respetables de varias empresas. Aun así, cuando murió en 1826 a la edad de 83 años, dejó una deuda de más de 100.000 dólares. Según el historiador y biógrafo Jon Meacham, el valor en dólares actual es de más de 1 millón de dólares.
¿A dónde se fue todo el dinero?
Casi en todas partes. Jefferson acumuló una colección de libros incomparable y reabasteció su bodega con la mayor cantidad de vinos europeos de Europa. Invirtió su fortuna en edificios y remodeló su mansión de Virginia, Montiero. Entretuvo generosamente a extraños no invitados, incluso cuando lo llamaban, generosamente con amigos y familiares y, en un caso, asumiendo sus propias deudas.
Consejos del Fundador: Thomas Jefferson
Al mismo tiempo, se oponía categóricamente a permitir que los jóvenes Estados Unidos acumularan una deuda nacional y le “despreciaba totalmente” el primer secretario del Tesoro del país y su enemigo ideológico, Alexander Hamilton, Jefferson y, según el biógrafo Joseph Ellis. se volvió contra él. . De hecho, escribe Ellis, Jefferson declaró que eliminar la deuda nacional era “la principal prioridad de su presidencia”.
Ellis y otros estudiosos de Jefferson especulan que, si bien la carga aplastante de la deuda de Jefferson tuvo poco efecto en su gasto personal, jugó un papel importante en su aversión a la deuda pública. Como escribe Meacham, “la capacidad de Jefferson para vivir con la contradicción fue nada menos que espectacular”.
herencia costosa
Thomas Jefferson nació en una zona rica en abril de 1743. Sus padres descendían de prósperos plantadores de Virginia. Como el mayor de ocho hijos supervivientes, Jefferson buscó recolectar la mayor parte de la riqueza de la familia.
Cuando su padre murió en 1757, Jefferson heredó aproximadamente 5.000 acres de tierra y más de 20 personas esclavizadas. Como tenía 14 años en ese momento, la propiedad estuvo en fideicomiso hasta que cumplió 21 años. Durante ese tiempo, Jefferson asistió al College of William & Mary, estudió derecho y comenzó a mostrar interés en la política.
Entre sus propiedades heredadas se encontraba un pequeño pico de montaña en el que Jefferson imaginó construir una mansión de su propio diseño, a la que llamó Monticello, por “Pequeña Montaña”. La construcción comenzó en 1769 y Jefferson se mudó al año siguiente, incluso antes de su finalización. Lo construyó, lo reconstruyó, trabajó en él de vez en cuando durante 28 años, variando cada año dependiendo de sus últimas ambiciones, la medida en que se utilizó mano de obra no remunerada y si se intercambiaron materiales. Sólo desde el 4 de marzo de 1802 hasta el 4 de marzo de 1803, Jefferson contabilizó los costos de construcción (incluidos los salarios de los trabajadores, los materiales de construcción y otros artículos diversos) de $ 3.587,92.
Monticello era también el nombre de su plantación donde cultivaba trigo, tabaco y otros cultivos. Incluso antes de la revolución, la empresa empezó a contraer deudas con empresas escocesas que le compraban tabaco. Una forma en que trabajó para lidiar con sus deudas fue aprovechar el valor monetario de los hombres y mujeres esclavizados que poseía usándolos como garantía para pedir dinero prestado. “Monticello, tal como lo vemos hoy, se construyó con un préstamo de ‘capital de esclavos’ que Jefferson obtuvo de un banquero holandés”, dice Henry Wiens, autor de Master of the Mountain: Thomas・Jefferson and his Slave Say:
familia thomas jefferson
caro sabor europeo
A medida que a Jefferson le sucedieron una sucesión de cargos políticos y diplomáticos cada vez más importantes (Francia, Secretario de Estado, Vicepresidente y finalmente Presidente), continuó endeudándose cada vez más. Su interludio en el extranjero no sólo desvió su atención de la gestión de las plantaciones; Le presentó las cosas buenas de la vida europea y aparentemente le permitió tener mucho tiempo libre para ir de compras.
Generalmente considerado el primer gran conocedor de vinos de Estados Unidos, Jefferson vendió más de 7.500 botellas de vino, en su mayoría francés e italiano, sólo durante su primer mandato presidencial, incluidas cientos de botellas de champán, Laffite, Yem, etc. (más de 200.000 dólares en la actualidad). Marc Leepson, autor de Saving Monticello, una historia de bienes raíces, señala que Jefferson almacenó 86 de sus otras cajas francesas de “muebles, cubiertos, porcelana, papel tapiz, telas, libros, retratos y otras obras de arte”. Con un gusto muy refinado, Jefferson se sintió atraído por los artículos de los artistas y artesanos más famosos.
Para aumentar el coste, se obsesionó con la arquitectura francesa y decidió remodelar Monticello en consecuencia. Según se informa, el proyecto, que comenzó en 1796, duplicará el tamaño de la mansión y agregará su distintiva cúpula. Monticello II, como se le suele llamar, terminó en 1809. Jefferson, siendo Jefferson, continuó jugueteando con él por el resto de su vida.
Fuera de la mansión, transformó los terrenos de Montiero en un parque ornamental cuidado y, a veces, sus campos en laboratorios para costosos experimentos. Sólo en su jardín había más de 300 tipos de plantas, más de 90 de ellas, entre ellas 15 tipos de guisantes. En aquella época, muchos eran exóticos, como los garbanzos y la col rizada. No pensó en importar semillas ni árboles frutales del extranjero, como olivos de Italia y Francia o naranjos de España. Sus extensos e infructuosos esfuerzos por importar y cultivar uvas para vino europeas también fueron costosos.
La deuda se profundizó después de la Casa Blanca
Desafortunadamente, cuando su presidencia también llegó a su fin en 1809, Jefferson estimó que estaba aún más endeudado que antes.
Como otros presidentes anteriores a él y muchos otros, Jefferson no tenía derecho a una pensión del gobierno. (Eso no cambiaría con la aprobación de la Ley de Expresidentes de 1958). Después de jubilarse, Jefferson tuvo que encontrar otras formas de mantener a su familia y pagar sus deudas. “Quería saldar sus deudas con proyectos agrícolas y comerciales”, dijo históricamente Leepson en una entrevista. “Desafortunadamente, no era muy bueno en la agricultura ni en los negocios”.
Las indulgencias personales de Jefferson no fueron del todo culpables de su situación. Cuando su suegro John Ways murió a principios de la década de 1770, el futuro presidente tuvo que devolver no sólo 11.000 acres y 135 esclavos, sino también lo que ahora tenía. Y en 1818, firmó conjuntamente un billete de 20.000 dólares para un amigo que murió dos años después, dejando a Jefferson aún más endeudado.
ventas de liquidación y subastas
Jefferson podría haber racionalizado sus deudas antes, cuando se acercaba el final de su vida, pero estaba cada vez más preocupado por la carga que representarían para sus herederos. En 1815, vendió la mayor parte de su valiosa biblioteca (más de 6.000 volúmenes) al gobierno por 23.950 dólares y utilizó gran parte de las ganancias para saldar dos deudas importantes. Esta colección ayudará a reconstruir la Biblioteca del Congreso, que fue entrenada por las tropas británicas en la Guerra de 1812.
Por supuesto, Jefferson vendió sus libros e inmediatamente empezó a comprar más. “No puedo vivir sin libros”, explicó en una carta a John Adams, su predecesor en la presidencia y amigo intermitente.
En 1826, desesperado por encontrar una manera de aliviar la carga de sus herederos, Jefferson tuvo una idea novedosa. Se trata de un sorteo con Montiero como primer premio. La Asamblea General de Virginia, que tuvo que aprobar el acuerdo, primero se resistió y luego cedió. El plan era vender aproximadamente 11,480 boletos a $10 cada uno, pero la lotería se pospuso y Jefferson murió el 4 de julio.
En el momento de su muerte, la deuda de Jefferson se calculó en 107.273,63 dólares. Como parte de su testamento, los herederos de Jefferson subastaron las posesiones de su hogar, su ganado y aproximadamente 130 personas esclavizadas a principios de 1827 para pagarles que habían liberado previamente a cinco hombres esclavizados, todos miembros de la misma familia.
Deshacerse de Monticello resultó más difícil, especialmente porque quedó en mal estado. Inicialmente, dijo Leepson, la familia esperaba ganar hasta 20.000 dólares. Sin embargo, la casa permaneció en el mercado hasta 1831, cuando finalmente la vendió, junto con 552 acres de tierra, al farmacéutico local James Turner Barclay por sólo 7.000 dólares.
Jefferson nombró a su hijo mayor, Thomas Jefferson Randolph, albacea de su patrimonio, dejándolo con la poco envidiable tarea de saldar las deudas. Randolph dedicó su vida a la obra, pero quedó inconclusa cuando murió en los años 80 en 1875.
Sólo con la liquidación del propio patrimonio de Randolph la deuda quedó completamente borrada. Era el año 1878. Ha pasado más de medio siglo desde la muerte de Thomas Jefferson.
