El nuevo Congreso de Estados Unidos se reunirá en Washington, DC el 3 de enero. Pero por primera vez en 18 años, un líder republicano clave, el senador Mitch McConnell, ya no estará al mando.
Desde 2007, McConnell se ha desempeñado como líder republicano del Senado, guiando a los miembros de su grupo a través de cuatro presidencias diferentes e innumerables obstáculos legislativos.
Los expertos dicen que el mandato del líder con más años de servicio en el Senado será finalmente recordado como un punto de inflexión para el Partido Republicano y el Congreso en su conjunto.
Bajo McConnell, la política estadounidense se ha alejado de los diputados y constructores de consenso de una era anterior. En cambio, McConnell marcó el comienzo de una era de política bipartidista que rompía las normas, allanando el camino para figuras como el presidente electo Donald Trump, líder del movimiento Make America Great Again (MAGA).
“En primer lugar, amplió la tendencia de la minoría a la obstrucción en el Senado”, dijo a Al Jazeera Stephen S. Smith, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad de Washington en St. Louis.
Smith señaló que McConnell lideró la mayoría republicana sólo en seis de los 18 años que sirvió como líder de la mayoría republicana en el Senado. El resto de su mandato lo dedicó a movilizar a la minoría en el Senado de 100 miembros para alterar las políticas de los demócratas rivales.
“En segundo lugar, será conocido por profundizar la polarización partidista en el Senado”, dijo Smith. “El señor McConnell no era ni un conservador ni un extremista del MAGA según los estándares actuales, pero era un líder profundamente partidista”.
A pesar de su dedicación al Partido Republicano, algunos ven a McConnell como un baluarte potencial contra figuras como Trump, con quien se ha enfrentado en el pasado.
McConnell dejará su cargo de líder del partido, pero planea permanecer en el Senado por el resto de su mandato de seis años. Sin embargo, queda por ver hasta qué punto McConnell desempeñará un papel en el control de las ambiciosas políticas del segundo mandato del presidente Trump.
“Me sorprendería mucho que fuera provocativo en público. Su influencia está pasando a la clandestinidad”, dijo a Al Jazeera Al, un veterano reportero y columnista que cubrió el mandato de McConnell.
“Normalmente interpreto al villano”.
McConnell ha tenido una larga e histórica carrera en el Senado. En 1984, se postuló por primera vez para un escaño en la Cámara de Representantes, derrocando a un congresista demócrata en ejercicio.
Desde entonces se ha mantenido invicto. En 2020 fue elegido para un séptimo mandato consecutivo.
Llegó a la cima del Senado sin mucha oposición. El puesto quedó vacante en 2007 cuando el ex líder republicano del Senado, Bill Frist, se retiró.
Pero desde sus primeros días como líder de la mayoría del Senado, McConnell desarrolló una reputación de intransigente y obstruccionista.
En su primer año como líder republicano, el New York Times informó que actuó con “eficiencia casi robótica” para aplastar las políticas demócratas, a pesar de que lideraba la minoría en el Senado.
“El señor McConnell y sus compañeros republicanos están llevando a cabo una defensa muy estricta, bloqueando casi todos los proyectos de ley propuestos por la minoría demócrata, para que puedan dictar cada vez más lo que quieran”, escribió el periodista David Hasenhorn.
McConnell rápidamente abrazó su reputación de guerrero partidista, estableciéndose como un autoproclamado “Parca” de propuestas progresistas.
Una columna editorial le valió el apodo de “Senador No” por su negativa a trabajar al otro lado del pasillo. El propio McConnell saludó una vez a los periodistas diciendo: “Darth Vader ha llegado”.
“Durante 30 años en el Senado de los Estados Unidos, he sido la comidilla de mucha gente”, escribió McConnell al comienzo de sus memorias de 2016. “Normalmente interpreto al villano”.
Smith, profesor de la Universidad de Washington, dijo que el enfoque de línea dura de McConnell ha llevado a una “transformación” en el Senado.
Antes del liderazgo de McConnell, Smith dijo que el Senado sólo veía “obstrucción ocasional de minorías”. Pero desde entonces la cámara pasó a ser conocida en los círculos políticos como el “Senado de 60 votos”.
El apodo proviene de los 60 votos necesarios para superar la obstrucción de las minorías, conocida como obstruccionismo.
Bajo McConnell, explicó Smith, “cada vez que intentas actuar sobre un proyecto de ley importante, te enfrentas a una obstrucción minoritaria y necesitas 60 votos para anularlo”.
doblar la norma
Uno de los momentos más divisivos de McConnell fue la muerte del juez de la Corte Suprema Antonin Scalia en 2016.
Normalmente, si un juez muere, el presidente en ejercicio tiene derecho a nombrar un sucesor. Pero la muerte de Scalia se produjo 11 meses antes de una elección presidencial crucial. El presidente de entonces, el demócrata Barack Obama, se acercaba al final de su último mandato.
McConnell hizo una apuesta política sorprendente y rápida. Pocas horas después de la muerte de Scalia, los líderes republicanos anunciaron que se negarían a votar para confirmar al reemplazo elegido por Obama.
“El pueblo estadounidense debería tener voz en la elección de su próximo juez de la Corte Suprema, por lo que esta vacante no debería cubrirse hasta que haya un nuevo presidente”, dijo McConnell en un comunicado.
Publicaciones de izquierda como The Nation denunciaron la decisión de McConnell como un ataque a la Constitución de Estados Unidos. “Esta negativa rompió la norma”, escribió el periodista Alec McGillis en la publicación ProPublica.
Pero la maniobra de McConnell cambió el equilibrio de poder en la cancha para las generaciones venideras.
En noviembre de ese año, los votantes estadounidenses eligieron al recién llegado político Trump para su primer mandato en la Casa Blanca, preparando el escenario para nuevos cambios en las normas de Washington.
El presidente Trump finalmente nominó a tres jueces de derecha para la Corte Suprema, incluido el sucesor de Scalia. Esto solidifica una supermayoría conservadora en la corte que se espera que dé forma a la ley estadounidense para las generaciones venideras.
Posteriormente, Trump elogió a McConnell como un “as en la manga” y un “socio”.
En una declaración enviada a las memorias de McConnell, el presidente Trump dijo: “Los jueces gozan de un cargo vitalicio, por lo que quiero recordarles, como a mí, que el impacto de una nominación judicial se puede sentir durante más de 30 años”. También era consciente de ello.” “¡Reformar el poder judicial federal es la batalla definitiva a largo plazo!”
Conflicto con el presidente Trump
Pero con una nueva y audaz administración Trump en 2025, McConnell se ha pronunciado cada vez más en contra del presidente electo y su plataforma aislacionista “Estados Unidos primero”.
Los dos líderes republicanos se han enfrentado repetidamente y las relaciones entre ambos se han enfriado significativamente.
El presidente Trump ha llamado públicamente a McConnell un “viejo cuervo” y menospreció a su “esposa amante de China”, Elaine Chao, abofeteando su herencia asiática.
McConnell, mientras tanto, respondió con su propio lenguaje combativo, aludiendo a las similitudes entre Trump y el aislacionismo de la década de 1930.
“Estamos en un mundo muy peligroso en este momento, que recuerda al de antes de la Segunda Guerra Mundial”, dijo McConnell al Financial Times en diciembre. “El lema es el mismo: ‘Estados Unidos primero’. Eso decían en los años 30. “
Se espera que McConnell deje su puesto de liderazgo en enero para convertirse en presidente del subcomité de Asignaciones de Defensa del Senado.
La nueva posición probablemente abogará por fortalecer el ejército estadounidense para contrarrestar las amenazas de adversarios como Rusia, Irán y China.
Sin embargo, a sus 82 años y con problemas de salud, incluida una caída reciente, los expertos dicen que es poco probable que McConnell ofrezca mucha resistencia a la administración entrante de Trump.
“Dada la pérdida de liderazgo del senador McConnell y su fragilidad física, no espero mucha oposición continua de su parte”, dijo a Al Jazeera el politólogo de Harvard Daniel Ziblatt.
“Es posible que pueda votar no aquí y allá y marcar la diferencia. Pero no aguantaría la respiración viendo su historial”.
No hay mayor institucionalista.
Aún así, Herbert Weisberg, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Ohio, dijo que McConnell ha desempeñado ocasionalmente el papel de oponente, especialmente cuando el Senado considera que algunos de los candidatos más controvertidos para puestos de alto nivel en el gobierno espero que sea posible.
“Por lo general, quiere ceder los nombramientos a los presidentes republicanos, pero desconfiará del inusual candidato de Trump. Puede que esté dispuesto a votar en contra de unos pocos, pero no de todos”, dijo Weisberg a Al Jazeera.
McConnell, que ya es un sobreviviente de la polio infantil, ha dicho públicamente a los funcionarios entrantes de la administración que “eviten” los esfuerzos para “socavar la confianza del público” en los “tratamientos probados” para evitar interrumpir las audiencias de confirmación del Senado y está emitiendo una advertencia.
La declaración se produjo poco después de que el New York Times informara que el candidato de salud del presidente Trump, Robert F. Kennedy Jr., estaba involucrado en un esfuerzo para desautorizar la vacuna contra la polio.
Pero como señala Stephen Okun, analista de política, gobierno y comercio estadounidense, es poco probable que un solo republicano bloquee la nominación o aprobación del proyecto de ley.
Los republicanos tienen una mayoría de 53 miembros en el próximo Senado. Y muchos dentro del partido apoyan firmemente el liderazgo del presidente Trump.
Suponiendo que la oposición demócrata se una, “se necesitarían cuatro senadores republicanos para bloquear en el Senado una futura propuesta del presidente Trump”, explicó Okun.
Okun añadió que es poco probable que McConnell asuma un papel de oposición. “Sólo si Donald Trump lleva a cabo las acciones más agresivas que sean contrarias a los intereses de Estados Unidos”, añadió.
Después de todo, la lealtad al partido era un principio clave del liderazgo de McConnell. Y expertos como el periodista Cross creen que McConnell no querrá perder la oportunidad de utilizar el poder del Senado para dar forma a la política presidencial.
“No puedo pensar en un institucionalista más grande que Mitch McConnell”, dijo Cross. “Él ama al Senado y eso es lo que quiere. No quiere renunciar al papel de asesoramiento y consentimiento”.
