Las aplicaciones de seguimiento de calorías y fitness no siempre son las herramientas de motivación que parecen.
Una nueva investigación del University College London (UCL) y la Universidad de Loughborough ha descubierto que algunos usuarios experimentan vergüenza, decepción y desmotivación al utilizar aplicaciones populares de fitness, lo que puede afectar su salud y bienestar.
El estudio, publicado en el British Journal of Health Psychology, analizó 58.881 publicaciones en Twitter (antes de que cambiara su nombre a X) que mencionaban cinco aplicaciones de fitness importantes: MyFitnessPal, Strava, WW (anteriormente Weight Watchers), Workouts by Muscle Booster, Fitness Coach & Diet y FitCoach.
Los investigadores utilizaron inteligencia artificial para filtrar 13.799 publicaciones que expresaban sentimientos negativos y agruparlas en temas recurrentes.
Algunas de las frustraciones más comunes incluyeron la vergüenza por rastrear alimentos “no saludables”, la frustración por los recordatorios frecuentes de controlar las calorías o reducir la ingesta de azúcar y la decepción por el lento progreso hacia las metas generadas por algoritmos.
En algunos casos, estas emociones parecieron llevar a los usuarios a abandonar por completo sus objetivos. Esto es exactamente lo contrario de lo que se supone que deben hacer estas herramientas.
La autora principal, la Dra. Paulina Bondaronek, del Instituto de Informática de la Salud de la UCL, dijo a Newsweek que el equipo de investigación encontró que los usuarios de la aplicación a menudo expresaban emociones negativas como vergüenza, culpa, frustración y agotamiento, particularmente cuando se trataba de “recordatorios que parecían molestos o críticos, rachas de derrotas que causaban sentimientos de fracaso, (y) objetivos de calorías o pasos que parecían poco realistas o rígidos”.
“Este tipo de publicaciones (en Twitter) sugieren que las características de diseño que se centran en el control y los números (calorías, gramos de grasa, carbohidratos, proteínas, etc.) pueden ser contraproducentes emocionalmente para algunos usuarios”, añadió el Dr. Bondaronek.
Un portavoz de WeightWatchers (WW) dijo a Newsweek: “WeightWatchers tiene una larga historia de validación científica, con 180 artículos publicados y 40 ensayos clínicos que demuestran la efectividad y el impacto positivo de nuestro modelo de atención integral. Nuestro enfoque basado en la ciencia combina estrategias conductuales y clínicas para respaldar los desafíos únicos de su proceso de pérdida de peso”.
“Un ensayo clínico reciente reveló la eficacia del programa WeightWatchers Clinic (programa de apoyo comunitario y conductual de WeightWatchers con atención clínica). Los participantes informaron una mejora del 53% en la calidad de vida general, incluido un +197% en la autoestima, un +78% en la vida sexual, un +62% en la función física y una reducción del -33,8% en los síntomas de depresión.
“Las personas que participaron en los programas de apoyo comunitario y conductual de WeightWatchers informaron una mejora de +16 % en la calidad de vida, incluido un aumento de +35 % en la autoestima, +21 % de aumento en la vida sexual y +13 % de aumento en la función física.
“A través de la aplicación WeightWatchers, los miembros tienen acceso a un plan de estudios de apoyo y a una comunidad de millones de personas para ayudarlos a luchar contra el aislamiento, fortalecer su salud mental y ser responsables de sus objetivos y, lo más importante, de sí mismos. El progreso es diferente para todos, por lo que esta comunidad celebra cada momento a lo largo del camino, desde grandes victorias hasta resultados de salud significativos”.
“Colaboramos con científicos del comportamiento, médicos capacitados en obesidad y miembros para evolucionar continuamente la aplicación y la experiencia de los miembros para garantizar que brindamos aliento y herramientas prácticas que fomentan la confianza”.
Newsweek también contactó a Strava, MyFitnessPal, FitCoach, Workouts by Muscle Booster y Fitness Coach & Diet para solicitar comentarios.
Los investigadores del estudio también observaron que los usuarios a menudo se sorprenden o confunden con las recomendaciones de calorías.
Una persona informó que le dijeron que necesitaba comer “(menos) 700 calorías al día” para alcanzar su objetivo. Otro advirtió que seguir los objetivos generados por las aplicaciones podría conducir a “déficits inalcanzables, insostenibles y muy insalubres”.
El documento señala que los objetivos de las aplicaciones a menudo están determinados por los objetivos de peso de los usuarios, en lugar de por recomendaciones de salud pública, como las pautas del NHS sobre la ingesta diaria de calorías. En otras palabras, la personalización era limitada y las aplicaciones a menudo carecían de los matices necesarios para un seguimiento de calorías seguro o preciso.
Un usuario incluso señaló que la aplicación no registraba la lactancia materna, una actividad que consume muchas calorías, destacando cómo los sistemas estandarizados pueden pasar por alto las realidades individuales. Otros expresaron su frustración por problemas técnicos y pérdida de datos, lo que aumentó su decepción.
Los autores dicen que estas respuestas son consistentes con investigaciones anteriores que muestran que cuantificar una actividad puede reducir el disfrute que obtenemos de ella.
Por ejemplo, los usuarios de Strava celebraron su mejor marca personal en una media maratón, pero centraron sus publicaciones en su decepción porque su tiempo no quedó registrado en la aplicación.
Otra usuaria describió que se obligó a ir al gimnasio porque no alcanzó su objetivo de calorías y escribió que se sentía “miserablemente llena”, lo que indica que el ejercicio era impulsado por la culpa más que por el placer.
El Dr. Bondaronek cree que esto refleja una cuestión cultural más amplia. “El autocontrol y la planificación conductual son técnicas poderosas para cambiar el comportamiento, pero las utilizamos en exceso”, afirmó. “Necesitamos aprender a ser más amables con nosotros mismos. Somos buenos culpando y avergonzando, pero en realidad es contraproducente”.
Aún así, advirtió contra asumir que estas aplicaciones son puramente dañinas. “También es importante señalar que solo analizamos publicaciones negativas, por lo que no podemos evaluar el impacto general de estas aplicaciones en términos de nuestra salud. Si bien las aplicaciones pueden tener aspectos negativos, probablemente estén beneficiando a muchas personas”.
La coautora, la Dra. Lucy Porter, del Departamento de Psicología y Ciencias del Lenguaje de la UCL, dijo: “Sabemos por investigaciones anteriores que sentirse avergonzado y miserable de uno mismo no apoya un cambio de comportamiento saludable a largo plazo. Lo que ahora necesitamos saber es qué tan amplios son estos efectos en la moral y el bienestar mental, y si hay algo que podamos hacer para adaptar las aplicaciones de fitness para satisfacer mejor las necesidades de las personas”.
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