El secretario de Transporte, Sean Duffy, amenazó el jueves con despedir a los controladores de tráfico aéreo “problemáticos” que no se presenten a trabajar durante el cierre del gobierno.
La amenaza de Duffy se produce cuando el tráfico aéreo en todo el país se ha visto interrumpido por cuarto día consecutivo, con aviones retrasados en gran parte debido a llamadas de enfermos de los controladores de tráfico aéreo.
Se han reportado retrasos en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, en centros importantes como el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago y el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, y en otros aeropuertos más pequeños de todo el país.
“Si seguimos teniendo un pequeño número de controladores de tráfico aéreo que no vienen a trabajar y son alborotadores… si tenemos personas en el personal que no son tan dedicadas como deberían, los despediremos”, dijo Duffy en Fox Business News. “No podemos tolerar que la gente no venga a trabajar”.
Duffy sostuvo que las llamadas de enfermos por parte de los controladores de tráfico aéreo aún no eran un problema generalizado.
“Es la pequeña minoría de personas que no vienen a trabajar la que puede causar esta perturbación masiva, y eso es lo que estamos viendo hoy en nuestros cielos”, dijo.
Poco después de las declaraciones de Duffy, el presidente Donald Trump advirtió en una reunión de gabinete: “Vamos a hacer recortes permanentes, y los únicos que vamos a recortar son los programas demócratas”.
El gobierno cerró después de que los demócratas se negaron a aprobar un proyecto de ley de gasto “limpio” propuesto por los republicanos para extender los subsidios de Obamacare que estaban expirando y evitar que millones de estadounidenses perdieran su seguro médico.
La administración Trump ya ha despedido a miles de empleados federales de agencias como el Departamento de Comercio, el Departamento de Educación, el Servicio de Impuestos Internos y la NASA.
Mientras tanto, la Casa Blanca está aumentando la presión para poner fin al cierre del gobierno, publicando un borrador de memorando argumentando que los empleados federales suspendidos no tendrán derecho a recibir salarios no pagados una vez que finalice el cierre.
Este argumento iría en contra de la Ley de Trato Justo a los Empleados Públicos de 2019, que establece que todos los empleados federales, ya sean suspendidos o considerados esenciales y que trabajen sin remuneración, deben recibir salarios atrasados una vez que finalice el cierre.
Los controladores de tránsito aéreo se consideran trabajadores esenciales. La escasez de personal comenzó el lunes cuando los controladores aéreos comenzaron a trabajar sin paga debido al cierre.
Cuando se le preguntó sobre la amenaza de Duffy, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo dijo en un correo electrónico que “cuenta con procesos y procedimientos para abordar el uso inapropiado de la licencia por enfermedad”.
La asociación dijo en un comunicado el martes que no “apoya, apoya ni aprueba” a los funcionarios federales que afectan la seguridad de la aviación o causan retrasos.
“La participación en el movimiento sindical puede conllevar el despido de la función pública federal”, publicó el sindicato en su sitio web. “Esto no sólo es ilegal, sino que socava la credibilidad de NATCA y debilita significativamente nuestra capacidad de defender eficazmente a usted y su familia”.
El Departamento de Transporte no respondió de inmediato a las preguntas sobre si a Duffy se le pagó para dirigir la agencia. Su predecesor, Pete Buttigieg, supuestamente ganaba un salario anual de 221.400 dólares.
Duffy fue despreciado en 2011, cuando era congresista republicano de Wisconsin, por decir que era difícil sobrevivir con su salario anual de 174.000 dólares.
