Esta semana, el presidente describió la decisión de la administración Trump de despedir a la mayoría de los empleados de la Oficina de Educación Especial del Departamento de Educación de Estados Unidos como parte de recortes al “plan demócrata al que nos opusimos”. Esta fue una noticia no sólo para muchos padres conservadores de niños con discapacidades, sino también para los expertos en políticas de discapacidad.
Más de 7,3 millones de niños en los 50 estados dependen de servicios de educación especial, algunos de los cuales están financiados y administrados por el gobierno federal.
“La educación especial es un programa bipartidista. Los servicios de educación especial se brindan a estudiantes con discapacidades independientemente del partido político”, dijo Maria Towne, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense para Personas con Discapacidades, una organización no partidista.
Un juez de distrito federal en el norte de California otorgó el miércoles una orden de emergencia que suspende los despidos masivos en todo el gobierno federal. Si se desmantela la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación (OSERS), será imposible que el Departamento de Educación continúe cumpliendo con su responsabilidad de hacer cumplir la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, dijeron la ciudad y otros grupos de defensa de la discapacidad. La ley, conocida por sus siglas “IDEA”, garantiza a los estudiantes con discapacidad el mismo derecho a la educación pública que los estudiantes sin discapacidad.
Town señaló que durante el primer mandato del presidente republicano Donald Trump, los funcionarios determinaron que Texas, un estado liderado por los republicanos, limitó ilegalmente el número de estudiantes que podían recibir servicios de educación especial en cada distrito escolar. La Legislatura de Texas levantó este límite en 2017 tras la presión del Departamento de Educación.
Muchas de las mayores victorias legislativas para los estudiantes con discapacidades se produjeron durante administraciones republicanas.
“La educación para las personas con discapacidad está indisolublemente ligada a los ideales conservadores”, escribió el periodista sobre discapacidad Eric García en una columna reciente de MSNBC. “Puede parecer contradictorio, pero integrar a las personas con discapacidad en la sociedad en general es una forma de reducir la probabilidad de que tengan que depender del gobierno”.
El ex presidente republicano Gerald Ford firmó la primera versión revisada de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, entonces conocida como Ley de Niños con Discapacidades. La ley exigía que los estudiantes con discapacidad recibieran “planes educativos individualizados” y establecía que tenían derecho a una “educación pública gratuita y adecuada”. El presidente republicano George H.W. Bush promulgó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades fue posteriormente ampliada, reautorizada por un Congreso controlado por los republicanos y firmada por el presidente republicano George W. Bush en 2004.
En algunos de los grupos de padres y de educación especial más grandes de Facebook se debate lo que significa esta última medida para los niños con discapacidades. Entre los padres con tendencias conservadoras, las opiniones se dividieron ampliamente en tres categorías: negación, expectativas y traición.
Algunos padres estaban convencidos de que los cambios no afectarían a sus hijos y que sólo se despedía a funcionarios gubernamentales bien pagados. Una madre de Virginia Occidental de un niño en el espectro del autismo escribió a un grupo privado de padres con más de 100.000 miembros: “Lo siento a todos. Nadie está arrojando a nuestros hijos a los lobos. Se les dará el apoyo (sic) que necesitan”.
Probablemente no, dijo Town.
“Existe la percepción de que la aplicación por parte del Departamento de Educación es redundante porque IDEA, la Ley de Rehabilitación y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades siguen siendo técnicamente leyes del país, pero ese simplemente no es el caso”, dijo. “Mientras estas leyes sigan vigentes, los estudiantes, los niños y las familias todavía tienen derechos que deben hacerse cumplir”.
Otros padres elogiaron los despidos y dijeron que creen que los servicios de educación especial deberían transferirse al Departamento de Salud y Servicios Humanos o que los estados deberían asumir más responsabilidad. Muchos creían que esos cambios ya estaban ocurriendo. Esto no es cierto.
“¡Me encanta! ¡Tengo más control! Es tan bueno que esté bajo la jurisdicción del HHS. Creo que veremos mejores cambios y recursos que los que hemos tenido en el pasado”, escribió una madre de Texas en la Comunidad de Educación Especial, un grupo público de Facebook con más de 400.000 miembros.
La Secretaria de Educación, Linda McMahon, ha indicado anteriormente que quiere que la educación especial sea administrada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos. “La financiación de IDEA para niños con discapacidades y necesidades especiales existía antes de que existiera el Departamento de Educación, y funcionó increíblemente bien”, dijo McMahon en una entrevista en marzo en Fox News.
Sin embargo, este cambio no puede lograrse legalmente sin una ley del Congreso, y el departamento que controla el financiamiento y la aplicación de la educación especial no sería transferido al Departamento de Salud y Servicios Humanos. En cambio, la mayor parte del personal fue despedido.
Recortar el Departamento de Educación ha sido un objetivo proclamado desde hace mucho tiempo por algunos de derecha.
“Los republicanos generalmente creen que la educación es principalmente un proyecto estatal y local, y que federalizar los programas y la financiación de la educación no es un paso en la dirección correcta”, dijo Rachel Barclay, directora de Able Americans.
Able Americans es uno de los pocos proyectos de think tanks conservadores dedicados exclusivamente a la política de discapacidad. Está ubicado dentro del Centro Nacional de Investigación de Políticas Públicas, una de las muchas organizaciones conservadoras que contribuyeron al desarrollo del Proyecto 2025.
Pero Barkley dijo que esto no significa que haya una falta de apoyo a los servicios de educación especial entre los conservadores. Señaló la solicitud de presupuesto discrecional del presidente Trump para el año fiscal 2026 anterior. El proyecto de ley proponía reducir a cero o reducir los fondos para muchos programas federales, pero no para los fondos de educación especial.
“El presupuesto del presidente es una especie de declaración ideológica, una lista de deseos que nunca se implementará. Sus niveles presupuestarios financiaron IDEA y la mantuvieron en el mismo nivel, a pesar de que otros programas bajaron un 15%”, dijo Barclay. Ella dice que ella y algunos otros conservadores se oponen a la creación de un Departamento de Educación, pero no al apoyo a los estudiantes con discapacidades.
El senador republicano Mike Rounds, de Dakota del Sur, ha presentado en repetidas ocasiones leyes para abolir el Departamento de Educación, retener la financiación y el cumplimiento de la educación especial y transferirlo a otros departamentos. El proyecto de ley anterior murió antes de ser presentado al comité. No se promulgarán leyes mientras el gobierno esté cerrado.
Otros padres conservadores y de derecha en línea se sintieron menos esperanzados y seguros sobre el futuro.
En un grupo privado para padres de niños con síndrome de Down, una madre de Indiana escribió que, si bien estaba de acuerdo con otras madres que sentían que la burocracia federal estaba inflada y necesitaba cambios importantes, “destripar un departamento entero sin reemplazo ni plan no ayuda. Tampoco nos ayuda a nosotros”.
