Raila Odinga fue uno de los políticos más influyentes y duraderos de Kenia a pesar de cinco candidaturas presidenciales fallidas.
A lo largo de los años, el político agitador se ha convertido en un ardiente activista y defensor de la democracia multipartidista, reverenciado por sus seguidores fanáticos y vilipendiado por las elites políticas amenazadas.
El veterano líder de la oposición, conocido cariñosamente como “Baba”, que significa padre, murió el miércoles por la mañana a la edad de 80 años en la India, donde estaba recibiendo tratamiento por una enfermedad no revelada.
Su muerte no sólo marca el fin de una era para el preeminente panafricanista, sino que también deja un enorme vacío en la oposición de Kenia de cara a las elecciones de 2027.
Aunque Odinga provenía de una prominente familia keniana, no pudo obtener una corona política a lo largo de sus décadas de carrera, del mismo modo que su padre, que sirvió como vicepresidente después de la independencia de Gran Bretaña, no pudo obtener una corona política.
Odinga busca su quinta elección presidencial en 2022, lo más cerca que estuvo de llegar a la cima desde que fue nombrado primer ministro en un gobierno de coalición en 2008.
Perdió la carrera para encabezar la Comisión de la Unión Africana y servir como ministro de Relaciones Exteriores de Djibouti en febrero.
A pesar de las desgracias políticas de Odinga, siguió siendo una fuerza política tan influyente que los sucesivos presidentes de Kenia no podrían gobernar fácilmente sin su apoyo.
El año pasado, el presidente William Ruto se acercó a Odinga para proponerle un acuerdo político para nombrar a líderes de la oposición para su gabinete.
Cuatro miembros del partido ODM de Odinga se han unido a lo que ahora se conoce como un gobierno de “base amplia”.
Muchos ven la medida como un intento de Ruto de reforzar su control del poder en medio de una creciente insatisfacción con su gobierno por lo que considera un fracaso en mejorar las vidas de los pobres al tiempo que impone grandes aumentos de impuestos.
Odinga ha sido objeto de intensas críticas por su traición, particularmente por parte de jóvenes partidarios de las protestas antigubernamentales del año pasado. Afirmó que el presidente sólo estaba “donando” expertos para “salvar” al país.
Odinga, un ávido aficionado al fútbol y seguidor del club Arsenal de la Premier League inglesa, es de la tribu Luo, la cuarta tribu más poblada de Kenia.
Tiene seguidores fervientes y sus fanáticos rabiosos tienen apodos como “Agwambo” (Acto de Dios) y “Tinga” (Tractor), derivados del símbolo de su partido en las elecciones de 1997.
Su característico baile en cámara lenta con canciones de reggae en las reuniones, comúnmente conocido como el “baile Lyra”, fue ampliamente imitado por muchos en las reuniones sociales.
En las elecciones presidenciales de 2022, Odinga eligió a la exministra de Justicia Marta Kalua como compañera de fórmula. Esto fue muy bien recibido, ya que era la primera vez que un candidato presidencial destacado elegía a una diputada.
Odinga era visto como el sucesor político de su padre, Jaramogi Odinga, quien fue el primer vicepresidente de Kenia después de la independencia, pero se peleó con el entonces líder Jomo Kenyatta y renunció al gobierno en 1966, dejando a su hijo Uhuru como presidente después del advenimiento de la democracia multipartidista en el país de África Oriental.
Jaramogi Odinga favorecía vínculos estrechos con la Unión Soviética y China, mientras que Jomo Kenyatta favorecía una alianza con Estados Unidos y otras potencias occidentales.
El conflicto entre ambas partes empeoró y Jaramogi Odinga fue encarcelado durante 18 meses antes de ser liberado en 1971.
Raila Odinga también es un ex preso político y ostenta el récord de ser el detenido que lleva más tiempo en prisión en Kenia.
Fue detenido dos veces (1982-1988 y 1989-1991) durante el gobierno del sucesor de Jomo Kenyatta, Daniel arap Moi, por su lucha contra la dictadura unipartidista.
Inicialmente fue encarcelado por intentar dar un golpe de estado en 1982, lo que lo catapultó al escenario nacional.
Después de la introducción de la democracia multipartidista una década después, Odinga fracasó repetidamente en sus intentos de ganar poder, y a menudo dijo que le habían robado la victoria.
Esto condujo a una de las mayores crisis políticas en la historia de Kenia, con alrededor de 1.200 personas asesinadas y miles obligadas a huir de sus hogares cuando Odinga se convenció de que el entonces presidente Mwai Kibaki había manipulado las elecciones de 2007.
Después de conversaciones de mediación encabezadas por el ex Secretario General de la ONU, Kofi Annan, Odinga se convirtió en primer ministro de un gobierno de coalición, pero las relaciones con Kibaki se deterioraron debido a lo que llamó una “guerra de supremacía”.
Perdió las elecciones de 2017 ante Uhuru Kenyatta en las urnas, pero ganó en la Corte Suprema, que anuló los resultados debido a lo que calificó de fraude generalizado.
Sin embargo, Odinga boicoteó la repetición, diciendo que no creaba igualdad de condiciones.
Esto despejó el camino para que Kenyatta fuera reelegido, mientras que Odinga, que tiene reputación de brillante estratega y movilizador de masas, se declaró “presidente del pueblo” en una manifestación masiva en la capital, Nairobi.
Sus partidarios atendieron sus llamados a boicotear una serie de negocios propiedad de la familia Kenyatta para mostrar su enojo por la reelección del presidente.
La disputa de años entre Odinga y Kenyatta terminó con un famoso apretón de manos en 2018. Culminó con el respaldo de Kenyatta a la candidatura final de Odinga a la presidencia en 2022.
Se decía que Odinga era un panafricanista comprometido que criticaba lo que llamaba neocolonialismo. Defendió la unidad, la autosuficiencia y la integración de África a través de la construcción de infraestructura, incluidas carreteras, y se desempeñó como Alto Representante de la Unión Africana para el Desarrollo de Infraestructura de 2018 a 2023.
También fue designado por la Unión Africana (UA) para mediar en la crisis política de 2010-2011 que estalló en Costa de Marfil después de que el entonces presidente Laurent Gbagbo se negara a ceder el poder tras perder las elecciones ante Alassane Ouattara.
Sin embargo, sus esfuerzos no lograron resolver el conflicto ya que Gbagbo lo rechazó como mediador, diciendo que estaba parcializado hacia Ouattara.
En su tiempo libre, se puede ver a Odinga yendo al gimnasio o caminando por su vecindario en Nairobi o su pueblo en Siaya, al oeste de Kenia.
Nació el 7 de enero de 1945 en Maseno, condado de Kisumu, y estudió en lo que entonces era Alemania Oriental, donde obtuvo una maestría en ingeniería mecánica en 1970.
Odinga está casado con Mama Ida y tienen cuatro hijos, el fallecido Fidel, Rosemary, Raila Jr. y Winnie.
Fidel lleva el nombre del líder cubano Fidel Castro, y Odinga explicó una vez que eligió el nombre porque su hijo nació en el apogeo de la Guerra Fría y porque Castro era visto como hostil a Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam.
Aunque Odinga fue crítico con la política exterior estadounidense, defendió la creación de una democracia al estilo occidental en Kenia.
Probablemente será mejor recordado como uno de los fundadores de la democracia multipartidista de Kenia, a pesar de que sentía que el sistema electoral era demasiado defectuoso para darle la oportunidad de convertirse en presidente.
