El fútbol de Mizzou calma a los críticos con una victoria sobre Alabama y entra en conversaciones con la CFP

“Hay cosas que podemos hacer que el fútbol Mizzou no ha podido hacer antes…”

Eli Drinkwitz tiene un récord de 26-5 en Missouri desde el inicio de la temporada 2023. Esto coincide con la actuación de Lane Kiffin en ese momento. Una victoria de Missouri contra Alabama podría silenciar a algunos críticos y escépticos. El choque con la Universidad de Alabama es una oportunidad para “dar una palmada en el cuello”.

Los mayores logros de Missouri desde que se unió a la SEC tienden a medirse en refutaciones de dos palabras.

Sí, pero…

Missouri ganó la SEC Este en 2013 y 2014.

Ah, pero Florida y Tennessee tuvieron un desempeño inferior y Georgia no contrató a Kirby Smart.

Missouri State ha ganado 21 juegos en las últimas dos temporadas.

Sí, pero aprovechó un calendario favorable.

El No. 14 Missouri State tiene actualmente marca de 5-0 y es uno de los cuatro equipos invictos en la SEC.

Sí, pero ¿contra quién han jugado los Tigres?

Así es, el Alabama número 8 llegará a Fowlow Field. Una victoria contra Crimson Tide, sí, pero sería un gancho en la mandíbula de la brigada.

Mike Kelly, el hombre jugada por jugada de Missouri desde 1994, reflexionó: “¿Cuántos miembros de la vieja guardia han dicho: ‘Sí, claro?'” después de que Missouri haya logrado cierto éxito desde que se unió a la SEC procedente de los 12 grandes.

“Nunca se aprecia del todo tener un gran equipo de fútbol”, añadió Kelly.

“¿Una victoria contra Alabama nos dará más confianza por parte de las personas que han estado viendo esta conferencia durante mucho tiempo?”

No importan los detractores. Una victoria sobre Alabama solidificaría a Missouri como contendiente a los playoffs de fútbol americano universitario y le daría a la entrenadora de sexto año, Elia Drinkwitz, la oportunidad de brillar.

Este no es el Alabama de Nick Saban, que ganó seis títulos nacionales, pero el resurgimiento Tide puso fin a la racha de 33 victorias consecutivas de Georgia en casa hace dos semanas.

Muchos de esta generación de jugadores de fútbol universitario comenzaron a prestar atención al deporte mientras la dinastía de Alabama todavía estaba en el poder.

“Era una ‘A’. Los miré y sentí que esa era la escuela a la que querías recibir una oferta o ir”, dijo el apoyador de Missouri Josiah Trotter a USA TODAY Sports. “Estoy deseando tener la oportunidad de jugar contra ellos y arrancarles algunas cabezas”.

Candidato al Trofeo Heisman Ecuestre

Lo primero que hay que saber sobre el corredor de Missouri Ahmad Hardy es que monta a caballo.

Lo segundo que hay que saber sobre Hardy es que es un manojo de tenacidad, un retrato de dureza, y que está avanzando para liderar el país.

Trotter dijo que estos hechos están relacionados.

“Creo que cualquiera que diga que está montando un caballo, especialmente en la SEC, probablemente será una carga enorme sobre la cual trabajar”, dijo Trotter.

Hardy, una transferencia de Luisiana a Monroe State, es el último corredor transferido que juega en el esquema de zona exterior de Missouri.

Drinkwitz aprendió los beneficios de la zona exterior después de pasar tres temporadas en el personal de North Carolina State bajo la dirección de Dwayne Redford, ahora entrenador de línea ofensiva de los Atlanta Falcons.

La zona exterior favorece las ofensivas con linieros atléticos. Está diseñado para permitir que un liniero defensivo de 300 libras se mueva de una línea lateral a otra. Mover al gran defensor lateralmente hace que sea más fácil apartarlo del camino. Esa es la idea.

“Esto permite que el corredor se tire al suelo y encuentre huecos”, dijo Drinkwitz. “Todos los defensores quieren cerrar la brecha. Bueno, esa brecha se está moviendo rápidamente en este momento”.

Todo esto suena muy técnico, pero el mariscal de campo Beau Pribula lo reduce al mínimo.

“Cuando tienes al mejor lateral del país, tu trabajo se hace mucho más fácil”, dijo Pribula.

Playmaker y Beau Pribula apoyan el levantamiento de Missouri

Pribula, al igual que Hardy, se convirtió en la joya de la clase de transferencias de Missouri, que se ubicaba entre las mejores de la nación. Pribula mostró su habilidad para correr como suplente en Penn State la temporada pasada. En cinco juegos iniciados en Missouri State, completó casi el 76 por ciento de sus pases, demostrando que es más que una simple rueda.

Pribula visitó Missouri por primera vez el invierno pasado, luego visitó el estado de Mississippi, Florida Central y el estado de Iowa mientras consideraba opciones de transferencia.

“Después de esa visita, supe que (Missouri) iba a ser difícil de vencer”, dijo Pribula.

Nadie podría pasar más allá de Missouri. Sabía que tenía la oportunidad de empezar en Missouri y encajaría en el plan.

Drinkwitz asumió el cargo de entrenador ofensivo y evaluó el juego de Missouri durante las primeras temporadas. Tras tres temporadas, su balance es de 17 victorias y 19 derrotas.

Drinkwitz se ha llamado a sí mismo el entrenador más estúpido del fútbol universitario y admite que hacerse cargo de mandar las jugadas fue difícil pero necesario, porque después de todo, a la gente estúpida le gusta mandar las jugadas. Contrató a Kirby Moore como coordinador ofensivo antes de la temporada 2023 y delegó tareas de control de jugadas.

“Realmente tuve que aceptar que mi papel en el equipo era el de entrenador en jefe”, dijo Drinkwitz.

El récord de Drinkwitz desde que hizo el cambio en el punto de inflexión es de 26 victorias y 5 derrotas.

Al anotar en casa, ese récord es exactamente el mismo que el récord del entrenador de Mississippi State, Lane Kiffin, durante las últimas dos temporadas y media. Mientras Kiffin genera más titulares, Drinkwitz continúa acumulando victorias también.

Es una simplificación excesiva decir que los cambios en las jugadas de Drinkwitz fueron el catalizador de esta ganancia inesperada, pero dice que su decisión de delegar esas tareas “puede haber sido la gota que colmó el vaso en nuestro avance”.

Eli Drinkwitz permite a Missouri “soñar”

¿Qué significa Drinkwitz para Missouri?

Kelly, quien proporcionó la voz de los Tigres, lo explica de esta manera:

El ex entrenador Larry Smith dio esperanzas a Missouri a finales de los años 1990. Gary Pinkel aportó coherencia a Missouri. Drinkwitz le da a Missouri una “oportunidad de soñar”, dijo Kelly.

Incluso sueña con jugar un partido de playoffs en casa frente a una multitud agotada.

El viejo chiste en Missouri es que trabajar desde casa es estable hasta que llega el momento de poner el venado en el congelador. Debido a los planes en curso del estadio, Fowlow Field no se encuentra actualmente en su capacidad máxima, pero el juego Missouri-Alabama será el decimoctavo juego consecutivo lleno en casa.

“Superamos la temporada de ciervos”, bromeó Kelly.

Agregue eso al currículum en constante mejora de Drinkwitz.

Missouri tomó un desvío para reclutar a Drinkwitz. El comité curatorial rechazó al primer candidato durante la búsqueda de 2019. Luego, la investigación se centró en Drinkwitz, quien llevó a Appalachian State a 12 victorias en una temporada.

Le pidieron que aceptara el trabajo en Missouri por dos razones. El campus está ubicado a 195 millas de dos áreas metropolitanas: St. Louis y Kansas City. La proximidad al metro aumenta la contratación. Entrenar en Missouri también significó una oportunidad de construir un legado como ningún otro.

Missouri State estaba en el umbral del dominio bajo el entrenador Pinkel, pero Rousey continuó quitando el balón. Los Tigres estaban en posición de llegar al Campeonato Nacional BCS en 2007, pero perdieron en el Campeonato Big 12 ante la Universidad de Oklahoma.

Una victoria en el Campeonato de la SEC de 2013 podría haberle dado a Missouri un lugar en el campeonato nacional. El estallido de 59 puntos de Auburn en Atlanta aseguró que esa posibilidad aumentaría aún más. Como Kelly bromeó sobre ese juego, “Tre Mason todavía está acumulando yardas en algún lugar contra Missouri”.

Las temporadas de 12 victorias de Pinkel en 2007 y 2013 marcaron los pináculos del programa al menos desde que Dan Devine llevó a los Tigres a las victorias en el Sugar Bowl y el Orange Bowl en la década de 1960.

“Hay cosas que podemos lograr que el fútbol de Mizzou nunca antes había podido lograr, y eso es algo de lo que estar muy orgulloso”, dijo Drinkwitz.

Hace dos años, Missouri State comenzó 5-0 antes de perder en casa ante LSU. Sí, pero aquí hay otra oportunidad para que Missouri alcance un nivel superior.

“Tenemos que salir y ganarnos el respeto”, dijo Trotter.

Blake Topmeyer es columnista senior de fútbol americano universitario nacional de USA TODAY Network. Envíe un correo electrónico a BToppmeyer@gannett.com y síganos en X @btoppmeyer.