A menudo en comparación con las sirenas en la cobertura de los medios y la cultura popular, el famoso haeño coreano (“mar”) pasa muchos días en el agua, buceando con abulón, pulpo, algas y otros mariscos preciosos sin equipo. Fue elogiado tanto cultural como científicamente, así que hasta el año 503 dC, se estaba sumergiendo en las aguas extremadamente frías de la isla Jeju.
Ahora, por primera vez, este estudio encuentra adaptaciones genéticas y efectos de entrenamiento únicos para estas mujeres, explicando cómo Haeño soporta el intenso estrés físico asociado con el buceo continuo. Los resultados publicados en los informes celulares son cero para ciertas características genéticas de Haenyeo que permiten a los cuerpos de estos buzos controlar la presión arterial de manera más eficiente. Los investigadores esperan que las investigaciones en profundidad de tales rasgos genéticos puedan informar enfoques futuros de trastornos y enfermedades específicos en la población general.
“Los haenyos son realmente un sobrehumano”, dice Melissa A. Irald, autora principal del estudio y genetista evolutivo de la Universidad de Utah. “No puedo ver a Haenyeo Dive y no creo que haya una superpotencia entre estas mujeres”.
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Un buzo de mosca conocido por sumergirse en los años 80 y contener la respiración por hasta dos minutos, terminando y conteniendo la respiración para el pulpo, las algas y otros mariscos.
Es fácil ver a Haenyeo como enigmático. Durante siglos, han mantenido una cultura y estilo distintivos. Cuentan con visores de sol y cejas tatuadas únicas de montura ancha, y su piel se lame y desgastan en una vida de viento y agua salada. Después de unos años de buceo, todavía se quedan cerca del océano, trabajan a lo largo de la costa y a menudo atan cojines a la espalda para secar las esquinas. Han surgido tradición a través de las décadas de ocupación de Japón de la península coreana, el genocidio bajo dictaduras y el desarrollo industrial despiadado. Y una nueva investigación sugiere que incluso puede haber un anillo de verdad científica en la analogía de las “superpotencias”.
“Está claro que hay diferencias genéticas dadas (Haenyeo) esta cultura única, un lenguaje único, es decir, todas estas cosas son muy diferentes”, dice Illard. “Pero nunca se ha investigado antes”.
Ilardo, quien estudia la genética de los humanos médicamente resistentes en todo el mundo con su acertadamente llamado Laboratorio Superhumano, había investigado previamente la fisiología de las personas de buceo llamada Bajau en el sudeste asiático. Su equipo descubrió que Bajau tiene un bazo muy grande que puede almacenar sangre oxigenada adicional para inmersiones largas.
“Si un grupo de buzos evoluciona para caer, los otros grupos pueden tener de manera similar”, dice Illard. Con una larga historia de buceo, Haeño se enfrentó a la tripulación del laboratorio sobrehumano como otra población que pudo desarrollar los beneficios del buceo.
“Lo interesante de estudiar poblaciones que vivieron en un entorno particular durante muchas generaciones es que la presión selectiva sobre ese entorno nos permite observar su genoma y provocar áreas que se cree que son esenciales para la supervivencia”. Estas irregularidades genéticas esenciales “tal vez se relacionan con algún aspecto de la fisiología que es beneficioso con el tiempo en ese entorno”.
HAENYEOO Femenino tradicional buzo en la isla de Jeju. Se consideran tesoros nacionales. La mayoría de los buzos tienen más de 50 años, el mayor tiene 80 años. (izquierda). Hae-Nyo (derecha), una buzo femenina de la isla Jeju, Corea.
Zkruger/Getty Images (izquierda); Mo Swinton/Alamy Stock Photo (derecha)
En un nuevo estudio sobre Haenyeo, el Laboratorio Superhumano trabajó con fisiólogos coreanos para simular los efectos de los submarinos en los buzos en comparación con los residentes no de Haenyeo Jeju y los coreanos continentales. Los participantes yacían boca abajo con la cabeza sobre un tazón de agua fría y hundieron sus caras regularmente, mientras que los investigadores midieron cómo la respuesta de buceo reflexivo cambió la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Todos los participantes vinieron del mismo país, pero mostraron diferencias significativas en estos cambios. Illard cree que podría ser un resultado directo de la selección natural. Por ejemplo, “la apnea del sueño: algo como el buceo involuntario durante el sueño (en términos de disponibilidad reducida de oxígeno) aumenta el riesgo de trastorno de hipertensión durante el embarazo”, explica. Se sabe que Haenyeo continúa buceando durante el embarazo, señala. “Si el buceo tiene un mayor riesgo de prelammy[en Haenyeo Diver]puede quitar toda la generación”, dice Ilardo.
Sin embargo, no se sabe que Haenyeo tenga un riesgo particularmente alto de trastornos hipertensivos del embarazo, y claramente tiene muchas generaciones de bebés. La investigación de Ilardo sugiere que los genes que permiten una mejor regulación de la presión arterial probablemente se hayan transmitido a lo largo de los años.
Curiosamente, el equipo descubrió que todos los residentes de Jeju (incluso aquellos sin familias de Hayenho) tenían mutaciones genéticas similares que suprimían el aumento reflexivo de la presión arterial durante el buceo. Esto sugiere que las variaciones pueden propagarse naturalmente por toda la isla. También es compatible con la tasa de mortalidad de accidente cerebrovascular sorprendentemente baja de Jeju. Esto es alrededor de 24.3 por 100,000, que no es solo Haenio, sino todos los residentes de la isla, que sería más baja que la tasa de la ciudad de Seúl de 25.7 por 100,000 y los 37 por 100,000 en los Estados Unidos.
Sin embargo, Illard señala que las diferencias fisiológicas como los cambios en los latidos del corazón son inherentes a Haenio. Durante el experimento de inmersión en la cara, las velocidades cardíacas de los participantes de Haeño aumentaron en un 50% en promedio en comparación con los residentes de Jeju no motivados. Esto ayuda al cuerpo a administrar la circulación de oxígeno a través del cuerpo durante las largas inmersiones, lo que le permite “usar ese recurso lo más frugal posible”, dice Irald. Agregó que este rasgo adquirido también podría desarrollarse en individuos no deiertos que no son de la isla Jeju. Este estudio no probó la resistencia al frío de los participantes, que es que el laboratorio sobrehumano planea investigar en futuras investigaciones con Haenio.
Los investigadores pueden aprender lecciones importantes sobre la evolución humana de tales adaptaciones únicas, dice Ben Trumble, biólogo de la Universidad Estatal de Arizona que se especializa en biología humana y no participa en nuevas investigaciones. La catalogación de los estilos de vida y los genes de poblaciones especiales como Haenyeo puede informar la investigación en áreas como la medicina de precisión que requieren una comprensión especializada de cómo ciertas variaciones genéticas se convierten en propiedades fisiológicas, explica Trumble.
“Estamos absolutamente permitidos para plagiarnos de la selección natural”, dice. “La forma en que la selección natural resuelve problemas específicos con genes específicos puede proporcionar pistas para desarrollar nuevos medicamentos para tratar algunos de los problemas que las personas hoy tienen en nuestra sociedad”.
Haeno, una famosa buceadora, iluminada por los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Isla Jaejudo, Corea.
Michael Rankel/Aramie Stock Photo
Trumbull dice que Investigación como Illard da un “primer paso” hacia las aplicaciones médicas, pero él y Simonson creen que las drogas reales que podrían surgir de tales estudios probablemente tomarán tiempo para desarrollarse. En cualquier caso, Ilardo dijo que poder identificar las causas genéticas detrás de las capacidades prominentes de una población en particular podría proporcionar una solución prominente en la genética médica.
“Me quedé impresionado por lo increíble (Haeño), lo fuertes que eran y cómo lo equilibran con esta amabilidad, sensibilidad y feminidad”, dice Illard. “Al centrarse en hacer que la población sea especial y única, creo que nos estamos centrando en la salud en lugar del enfoque de la enfermedad (estudio en genética médica). Y esa es ciertamente una forma mucho más divertida de hacer ciencia”.
