El Departamento de Transporte del estado ha ofrecido adelantar el pago completo y los beneficios de los controladores de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación y de los inspectores de aeropuertos de la Administración de Seguridad del Transporte asignados a Hawái durante el vencimiento de los fondos federales para evitar una reducción del 10% en el tráfico aéreo que podría afectar gravemente a la economía y la seguridad pública del estado.
En una carta enviada el jueves al Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, el Secretario del Departamento de Transporte del estado, Ed Sniffen, solicitó una exención del plan de reducción de la FAA, que también incluye el Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye de Honolulu, que se encuentra entre los 40 aeropuertos más transitados.
El mandato gradual de la FAA comienza con una reducción de vuelos del 4% el viernes, aumentando al 6% el martes, al 8% el jueves y al 10% el 14 de noviembre. Los vuelos internacionales están exentos y las aerolíneas pueden elegir qué vuelos nacionales cancelar para cumplir el objetivo.
En una declaración que acompaña a la orden de emergencia, Duffy dijo que la seguridad, no la política, es la principal prioridad del departamento, y enfatizó que se están tomando medidas proactivas para mantener seguros los viajes aéreos, a pesar de que los controladores de tráfico aéreo trabajan sin paga.
“A medida que vemos signos de estrés en nuestro sistema, estamos reduciendo activamente el número de vuelos para garantizar que los estadounidenses puedan seguir volando de forma segura”, dijo el secretario federal de Aviación, Brian Bedford, en un comunicado.
“La FAA continuará monitoreando de cerca las operaciones y no dudará en tomar medidas adicionales para garantizar la seguridad de los viajes aéreos”.
Sniffen dijo en la carta que el estado está preparado para celebrar un acuerdo de emergencia dentro de 24 horas para mantener los niveles completos de personal y evitar comprometer la seguridad o la capacidad de producción.
Advirtió que los recortes perturbarían los movimientos de carga, limitarían el acceso a la atención médica y socavarían la preparación militar. Sniffen señaló que Hawaii importa más del 85% de sus alimentos y depende de vuelos de carga diarios entre islas, y agregó que un recorte del 10% podría dejar a los animales varados, aumentar los precios y amenazar la seguridad alimentaria.
Sniffen también destacó el impacto económico potencial, señalando que el turismo sustenta más del 20 por ciento de la economía de Hawái y uno de cada cuatro empleos.
“En un momento en que las familias ya están luchando contra los altos costos de vida, recortar los vuelos en un 10% afectará duramente a las pequeñas empresas, cancelando reservas y provocando despidos en todo el estado”, afirmó.
El estado está esperando una respuesta a la solicitud de exención.
amenaza turística
La industria turística de Hawaii se está preparando para el impacto económico si Hawaii no recibe una exención y la directiva federal entra en vigor.
Paul Brubaker, director de TZ Economics, dijo el jueves que los recortes podrían resultar en una caída interanual del 7% en la capacidad de asientos de las aerolíneas del 1 de noviembre al 31 de enero, dañando la reputación del estado como destino de viaje y empeorando aún más el impacto económico.
“Las señales de la FAA son desfavorables”, dijo Brewbaker. “Nos están diciendo que no saben cómo van a gestionar los viajes de Acción de Gracias durante la primera semana de noviembre”.
Dijo que la situación no se trata sólo de una capacidad reducida de asientos, ya que los viajeros pueden dudar en reservar.
“Estamos hablando de reducir el número de pasajeros en al menos un 7%”, afirmó.
Chris Kamm, presidente y director de operaciones de Omnitrak Traveltrack America, dijo que la capacidad de asientos de las aerolíneas de Hawái está directamente relacionada con las oportunidades de crecimiento del turismo.
“Los viajeros tienden a ser resilientes, pero en algún momento empiezan a ponerse nerviosos a la hora de reservar”, afirmó. “El Día de Acción de Gracias será el primer gran desafío”.
Kam dijo que si la situación persiste, podría tener un impacto negativo en los viajes desde la temporada navideña hasta el primer trimestre de 2026.
Jerry Gibson, presidente de Hawaii Hotel Alliance, estimó que una caída del 7% en las llegadas nacionales durante un período de 60 días podría reducir el gasto turístico del estado en 170 millones de dólares y los ingresos fiscales en 14 millones de dólares. Sus cálculos, ajustados por la ocupación, se basan en un gasto hotelero promedio de 400 dólares por noche y 255 dólares por día en gastos imprevistos.
Gibson dijo que la situación seguía siendo incierta, pero advirtió que una interrupción prolongada podría provocar reducción de horas de trabajo, despidos y retrasos en las mejoras planificadas.
Joshua Hargrove, gerente general del Westin Maui Resort & Spa de 769 habitaciones, dijo que una caída del 10% en la ocupación podría eliminar cinco turnos de limpieza diarios porque las horas de limpieza están directamente relacionadas con la ocupación, que es el momento más vulnerable durante una recesión.
“Una reducción del 7% podría significar perder tres o cuatro turnos”, dijo Hargrove. “Eso es mucho espacio, y esas son las personas de nuestra comunidad que se verán afectadas”.
Advirtió que la caída en las llegadas tendría un efecto dominó más allá de los hoteles, impactando a las agencias de alquiler de autos, servicios de transporte, atracciones turísticas, tiendas minoristas y restaurantes. Añadió que espera que Hawaii se salve de los recortes.
“A diferencia de otros destinos donde se puede llegar al país conduciendo, dependemos únicamente del transporte aéreo”, dijo Hargrove.
comienza el caos
Si bien aún se sienten todos los efectos, los viajeros en Hawái comenzaron a experimentar interrupciones el jueves. Se espera que más de 930 vuelos sean cancelados en todo Estados Unidos el viernes, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.com.
En el aeropuerto de Honolulu, FlightAware predijo seis cancelaciones el viernes, incluidas cuatro en vuelos próximos a la isla de Hawaiian Airlines y dos en Southwest Airlines.
El portavoz de Hawaiian Airlines, Alex da Silva, dijo que la aerolínea mantendrá un horario sólido en las islas vecinas y ofrecerá cambios de reserva y reembolsos a los pasajeros afectados. Los vuelos internacionales y continentales no se verán afectados.
Southwest Airlines anunció que recortará los vuelos en un 4% a partir del viernes, incluida la cancelación de unos 120 vuelos en 34 aeropuertos. Los vuelos internacionales no están sujetos a la reducción y los clientes afectados pueden volver a reservar o recibir un reembolso.
El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo en un mensaje a los empleados el miércoles que la aerolínea se concentrará en reducir los vuelos regionales y nacionales fuera de sus centros. Incluso si tiene un boleto no reembolsable o un boleto económico básico, seguirá siendo elegible para un reembolso si decide no viajar.
Delta Air Lines dijo a Newshub que espera que la mayoría de los vuelos operen según lo programado, incluidos todos los vuelos internacionales de larga distancia. La compañía ofrece a los viajeros de los mercados afectados opciones flexibles, incluidos cambios y cancelaciones sin penalizaciones, incluso en tarifas base.
La tendencia a la baja se amplifica
Antes de que el gobierno federal cerrara el 1 de octubre, los datos del Departamento de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo del estado mostraban una disminución en la demanda de Hawái en su principal mercado interno.
Según un informe de DBEDT, aproximadamente 7,29 millones de turistas visitaron Hawái desde principios de año hasta septiembre, un ligero aumento del 0,4% respecto al mismo período del año pasado. DBEDT también informó que 690.858 turistas visitaron Hawaii en septiembre, una disminución del 2,5% respecto a septiembre del año anterior.
Gibson dijo que el cierre del gobierno federal y la incertidumbre económica exacerbarán las ya difíciles condiciones del mercado.
“El Día de Acción de Gracias ya fue un gran éxito. La ‘temporada de festivales’ ya estaba un poco por debajo del promedio”, dijo. “Ya estábamos viendo un ritmo muy pobre en el primer trimestre, especialmente con el cierre (modificado) del Centro de Convenciones de Hawaii”.
Maui sigue siendo particularmente vulnerable ya que aún se está recuperando de la grave recesión económica que siguió a los incendios forestales de Lahaina el 8 de agosto de 2023.
Hargrove dijo que la tasa de ocupación hotelera de Maui es estable a mediados de los 60, aproximadamente el mismo nivel que el año pasado, pero aún muy por debajo de los niveles anteriores al desastre y a la pandemia.
“Antes (de los incendios forestales), estábamos a mediados de los 70. Antes del coronavirus, estábamos a mediados de los 80”, dijo. “Todavía estamos muy lejos de donde deberíamos estar históricamente, pero esto no tiene en cuenta las reducciones de los servicios aéreos”.
Añadió que hay poca tranquilidad en las perspectivas a corto plazo: “El mejor de los casos es que seguirá siendo tan débil como hasta ahora. El peor de los casos es que empeorará. Ni siquiera hay una opción ganadora”.
Minimizar las interrupciones
La Autoridad de Turismo de Hawaii insta a los viajeros a mantenerse informados y tomar medidas proactivas para minimizar las interrupciones siguiendo estos consejos de viaje.
• Actualice su información de contacto. Asegúrese de que la aerolínea tenga el número de teléfono móvil correcto, especialmente si realizó la reserva a través de un sitio de terceros.
• Monitorear el estado del vuelo. Utilice la aplicación de su aerolínea y habilite alertas para mantenerse informado sobre retrasos y cancelaciones.
• Llegue temprano. Ya sea que viaje entre islas o tome un vuelo nacional o internacional, espere suficiente tiempo ya que es posible que se produzcan retrasos.
• Plan de contingencias. Si su vuelo se retrasa o cancela, comuníquese con su hotel o alojamiento para ajustar su hora de salida o extender su estadía.
• Información más reciente para viajeros de Hawaii. Si se encuentra actualmente en Hawái o está planeando un viaje, visite GoHawaii.com para obtener la información más reciente. Se publicará información adicional en hawaiitourismauthority.org.
