Un cartel en el podio decía: “Protegiendo a los más vulnerables”, pero ese miércoles en particular, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, apuntó a un superdepredador muy específico: el fútbol americano de alto nivel.
Se suponía que el gobernador iba a hablar de los cupones de alimentos, que se acercan a un punto crítico debido al cierre del gobierno, pero en lugar de eso disparó una granada verbal contra el edificio de atletismo de la Universidad Estatal de Luisiana y, más específicamente, contra el escritorio del director de atletismo Scott Woodward.
Además de la falta de éxito bajo el entrenador en jefe de fútbol Brian Kelly, Landry despojó públicamente a Woodward de su trabajo y dejó en claro que no iba a realizar la contratación más grande para el departamento atlético de LSU, culpando a LSU por tener que cobrar $53 millones para darle al entrenador sus documentos de salida.
Cuando se le preguntó sobre su papel en el despido de Kelly, Landry dijo después de los informes de que las discusiones sobre el despido habían llegado a la mansión del gobernador: “Mi papel es sobre las implicaciones financieras de despedir a un entrenador con un mal contrato”.
“Me importa en qué gastan su dinero los contribuyentes. No estaba contento con el aumento de los precios de las entradas después de una temporada perdedora y pagarle a un entrenador 100 millones de dólares sin resultados”.
Él no se detuvo ahí. Landry dijo a ABC el jueves que planea que el fiscal general del estado revise el contrato del próximo entrenador en jefe “para comprender el alcance de la responsabilidad final del estado”.
Mucha gente puso los ojos en blanco ante esta declaración. Esto es Luisiana, donde Huey Long utilizó su cargo de gobernador para influir en el fútbol de LSU hace casi 100 años. Chicharrones y política se entremezclan habitualmente.
Pero en este caso, la crítica pública de Landry resonó mucho más allá del pantano y obtuvo la aprobación de muchos en el mundo atlético universitario más lejano.
“Por fin alguien lo dijo en voz alta. Es muy irresponsable”, dijo un director de otra institución.
Resulta que LSU no está solo. Diez escuelas de FBS han cambiado de entrenador en jefe desde que Oklahoma State despidió a Mike Gundy el 23 de septiembre y despidió a Kelly un mes después. Las deudas combinadas de los entrenadores suman un total de 169 millones de dólares, y la medida se produce cuando los deportes universitarios enfrentan costos sin precedentes.
En junio, la jueza federal de distrito Claudia Wilken aprobó un acuerdo de 2.800 millones de dólares, el llamado Acuerdo de la Cámara, que exige que las universidades compartan los ingresos directamente con los atletas. El pago estimado de la Cámara este año es de 20,5 millones de dólares. Sólo aumenta cada año.
Muchos administradores universitarios están igualmente decepcionados y disgustados por lo que creen que no es más que un fraude financiero. Las escuelas se ven obstaculizadas por acuerdos que se presentaron a las universidades como una manta de seguridad pero que sólo ofrecen protección a los entrenadores.
“Nadie pilotea un avión. Ni siquiera hay un avión. Ni siquiera hay un avión”, dijo un funcionario de una de las escuelas afectadas. Es un globo aerostático. No importa cómo sople el viento, así son los deportes universitarios. ”
No es una noticia nueva que el fútbol universitario esté gastando a un ritmo sin precedentes. Los entrenadores siempre han querido algo más grande, mejor y más, argumentando que tratar de alcanzar a Jones (o a Sabans y Myers, para ser más precisos) sería prohibitivamente costoso para tener éxito.
La superación de las instalaciones, todo ello en nombre de atraer mejores reclutas, ha dado lugar a instalaciones de práctica con campos de minigolf (Clemson), duchas de mármol en los vestuarios (Oregón) y tanques de privación sensorial (Georgia). Desde entonces, el personal se ha ampliado para encargarse de análisis, rendimiento deportivo, gestión de nutrición y, en algunos casos, entrenadores en jefe. Texas no tiene uno, ni dos, sino tres asistentes especiales del entrenador en jefe.
Finalmente, cuando simplemente inflar un contrato de entrenador no era suficiente, el contrato también tenía que estar garantizado para que otras escuelas no robaran al entrenador.
Según la base de datos de entrenadores en jefe de USA Today, nueve entrenadores en jefe ganaban más de 10 millones de dólares al año al inicio de la temporada, y 12 tenían rescisiones por un total de más de 40 millones de dólares, limitados por los 105 millones de dólares que se le adeudarían a Georgia si decide fichar a Kirby Smart.
Excepto que ahora, con algunos de estos proyectos de ley expirando al mismo tiempo que la creación del sistema de reparto de ingresos, el verdadero problema ya no es una crisis existencial. ¿De dónde diablos vendrá el dinero?
“No lo sé. El dinero no existe”, dijo otro funcionario de una escuela afectada.
Este hecho sorprendente, aunque muy real, anula el sentimiento dominante sobre el fútbol universitario: que es un billete de comida caro para los departamentos de atletismo.
Durante años, eso no fue exacto en términos de resultados (las divisiones que operaban con ganancias eran raras), pero era cierto, al menos en teoría. Gracias a los paquetes de derechos de televisión y a decenas de miles de fanáticos sentados en las gradas los sábados de otoño, el fútbol universitario ciertamente recibió la mayor cantidad de ingresos.
Los gastos superaron a las ganancias excepto en algún punto del camino.
Consideremos dos escuelas al borde de importantes adquisiciones de entrenadores. Penn State le debe a James Franklin 49 millones de dólares y LSU está a punto de tener una deuda de 53 millones de dólares con Kelly.
Según la base de datos KnightNewhouse College Athletics, durante la última década, el gasto en fútbol de Penn State se ha disparado un 113%, mientras que los ingresos generales de los estudiantes universitarios sólo han aumentado un 83%. En LSU, el gasto en fútbol aumentó un 44%, pero los ingresos aumentaron sólo un 40%.
Durante la misma década, los salarios de los entrenadores de fútbol (personal en general) aumentaron un 106% en State College y un 90% en Baton Rouge, pero la venta de entradas aumentó sólo un 33% y un 37%, respectivamente, y las donaciones aumentaron un 53% y un 66%.
Puedes reducir la cantidad que tienes que pagar. La mayoría de los contratos incluyen algo llamado cláusula de mejor esfuerzo, lo que significa que el ex entrenador no puede quedarse en Cabo y cobrar su salario completo. Tiene que buscar trabajo, pero si lo encuentra, su salario no pagado será menor que el salario que gana.
Un miembro de la junta bromeó: “Es como pagar una pensión alimenticia después de un divorcio. Estás apoyando su nuevo matrimonio”.
Por qué el entrenador de Penn State es tendencia en Internet hoy
Pero los entrenadores en jefe no son los únicos a quienes se les debe pagar. El Louisiana Advertiser informó que el coordinador ofensivo Joe Sloan, quien fue despedido junto con Kelly, recibirá 530.000 dólares en compensación. Según se informa, el coordinador defensivo de Penn State, Jim Knowles, se encuentra en el primer año de un contrato de tres años que le otorga 3,1 millones de dólares al año, y el coordinador ofensivo Andy Kotelnicki gana 2,4 millones de dólares al año. Corresponderá al próximo entrenador -que, por cierto, no será un precio de ganga- decidir si se quedan o no.
Mientras tanto, a Penn State se le debían más de 900.000 dólares en indemnizaciones por despido de entrenadores de fútbol el año pasado, probablemente debido al predecesor de Kotelnicki, Mike Yurcich, quien fue despedido en 2023, según la base de datos Knight-Newhouse.
El director atlético de Penn State, Pat Kraft, a través de un portavoz, se negó a comentar sobre el asunto, pero insistió en que la compra de Franklin era “un problema para la asociación atlética. Este no es un problema para la universidad. Nosotros, la comunidad atlética, estamos pagando por ello”.
¿Pero de dónde? “Nadie tiene las respuestas”, dijo un miembro de la junta.
Aún así, la carrera por alcanzar la cima del premio continúa.
El impulso de los Diez Grandes para girar hacia el capital privado se ha estancado, al menos temporalmente, en gran parte debido a la oposición de los miembros de la conferencia USC y Michigan State. Ahora se pide a los donantes con mucho dinero que paguen la factura de los salarios de los entrenadores, las mejoras de las instalaciones y, gracias a un acuerdo de la Cámara, los contratos de los jugadores.
Virginia Tech anunció recientemente planes para invertir 229 millones de dólares en atletismo durante los próximos cuatro años. La universidad está solicitando 30 millones de dólares en apoyo de donación anual y dijo que habrá “aumentos limitados en las cuotas de los estudiantes”. En 2024, las cuotas de los estudiantes generaron 14,5 millones de dólares para el departamento de deportes.
“Este acuerdo debería aterrorizar a cualquier junta directiva”, dijo un administrador.
A pesar de la lógica contraria de los libros de contabilidad, el gasto no da señales de detenerse. Curt Cignetti hizo cosas increíbles en la Universidad de Indiana, llevando un programa históricamente de bajo ranking al número 2 en la nación.
Dirigió 21 partidos en la Universidad de Indiana, 21 de los cuales estaban completamente al nivel de la FBS. Y la semana pasada, la escuela lo firmó con un contrato de ocho años y $93 millones. Está todo garantizado.
Y menos de 24 horas después de que el gobernador despidiera a Woodward de LSU, para sorpresa de nadie, el director deportivo comenzó a negociar una estrategia de salida de la escuela. Como resultado, la escuela se quedará sin presidente (William Tate se fue en mayo para ocupar el mismo puesto en Rutgers), entrenador de fútbol y director deportivo.
Según Yahoo Sports, a Woodward se le deben aproximadamente 6,4 millones de dólares. Se espera que la escuela cumpla con los términos de su nueva adquisición en Bayou.
