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URBANA – En febrero de 2005, el Ayuntamiento de Urbana aprobó una estrategia para revitalizar el Distrito de Negocios Philo Road a raíz de los cierres de Jewel, Jerry’s IGA, Kmart y otros.
Veinte años después, las mejoras en el área siguen siendo una prioridad para los funcionarios de la ciudad, incluido el nuevo alcalde de Deshawn Williams, quien frecuentemente habló sobre el distrito comercial en eventos de campaña.
“Nosotros (regenerar) tenemos que traer nuestras vidas de regreso al área”, dijo. “Hubo un punto en el que Philo Road era uno de los principales enfoques de la ciudad”.
Además de los desafíos anteriores, el corredor ha sido golpeado por famosas divisiones de cierre durante el año pasado, incluidos Burger King, Walgreens, CVS y más recientemente Family Dollar.
“Definitivamente es una preocupación cuando estás cerca”, dijo Nathan Montgomery, cofundador y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Salt and Light en Sunnycrest Center en Phillo Road. “… obviamente, han optado por no invertir en esta parte de la comunidad.
El alcalde James Quisenbury, quien ha estado viviendo en el área desde 1989, dijo que la carretera Philo era un “centro comercial” cuando llegó por primera vez. La disminución de larga data puede deberse en parte a la reubicación del Illinois 130, dijo.
Paul Wappel, portavoz del Departamento de Transporte de Illinois, dijo que las carreteras del estado conducían a lo largo de Windsor Road y se dirigían a Philo Road. Sin embargo, el estado decidió redirigir y firmó un acuerdo de transferencia de jurisdicción con la ciudad en 1986.
Quisenberry dijo que los cambios pueden haber contribuido a las pérdidas de las cadenas importantes debido a los números de tráfico más bajos.
“Tomó mucho tiempo, pero fue esta disminución progresiva en las inversiones comerciales en ese corredor o inversión empresarial nacional percibida”, dijo Quisenberry. “Y lo que siguió no es el mismo tipo de negocio que genera tráfico que se sirve entre sí”.
Del mismo modo, Williams dice que los pasillos no cambiaron de la noche a la mañana, y lleva tiempo reconstruir su vitalidad.
Planea resaltar el alcance de la comunidad como parte de su estrategia, y en esta área quiere comprender no solo el negocio que se necesita, sino qué tipo de negocio se necesita.
Williams visualiza una reunión del ayuntamiento, taller y comité asesor que consta de dueños de negocios locales, residentes y funcionarios de la ciudad. También espera realizar análisis de mercado pronto.
Montgomery dijo que quiere concentrarse en apoyar a las pequeñas empresas que invierten y crecimiento.
“Creo que es más probable que realmente inviertan en la comunidad”, dijo.
Además de su estrategia a largo plazo, Williams dijo que hay “bajo fruto” en términos de mejoras de infraestructura que planea implementar a corto plazo para apoyar el corredor. Esto incluye modificar las aceras y agregar iluminación callejera.
También quiere concentrarse en resaltar los aspectos positivos de la región y las oportunidades que presenta.
“Hay fuertes áreas residenciales en ambos lados de Philo Road”, dijo Quisenberry.
Dijo que otras fortalezas incluyen la inversión de Major en las ubicaciones de Philo y Windsor en los últimos años y Sora Gratia Farm en el Este.
“dilación”
Leslie Myers, copropietaria de Shear Impressions, dijo que el salón se había mudado de North Cunningham Avenue al Centro Sunnycrest hace siete años.
Agregó que es una comunidad cercana con los dueños de negocios locales que se vigilan el uno al otro.
Una de las razones por las cuales Dakota y Jeff Thomas Wilhelm decidieron encontrar los bares de Pine Judy Espresso y Bagel cerca de Windsor y Philo era la posibilidad de haberlos visto en el área para varios desarrollos residenciales nuevos cercanos.
“Estamos orgullosos de ser parte de la comunidad, pero es decepcionante ver tantos edificios importantes, especialmente aquellos que albergaban una tienda de anclaje, sentados vacíos”, le dijeron a News Gazette en un correo electrónico. “Nos recuerda el declive de los centros comerciales tradicionales, y a medida que los anclajes se van, los peatones y la energía tienden a continuar.
“También hay algunos apartamentos que parecen estar abandonados. Esto aumenta la sensación de negligencia. Quiero ver que estos espacios vuelvan a la vida”.
Williams y Quisenberry expresaron su preocupación por los terratenientes en el área que no pudieron mantener sus propiedades.
“Es una comprensión a largo plazo que si no mantenemos (mantenimiento) y esas propiedades, terminará con otros problemas que vienen con él, como un aumento en el crimen”, dice Quisenberry. “Y lo vimos”.
Programa piloto de la policía
Según la policía de Urbana, el corredor Philo Road vio casos de delitos violentos y 108 delitos inmobiliarios en 2024.
En 2023 hubo 57 delitos violentos y 96 delitos inmobiliarios.
A partir del 1 de junio, había 21 delitos violentos y 13 delitos inmobiliarios este año. Esto incluye un asesinato y 20 casos, incluyendo batería o asalto y amenazas.
El jefe Larry D. Boone se ha mantenido “cautelosamente optimista” sobre el futuro del programa de participación comunitaria que propuso como piloto de tres años, diciendo que la oficina está en una subestación en el área de South Phillo Road.
Dijo que Philo Road ha sido identificado como un sitio de lanzamiento basado en los niveles de delitos locales y presenta “oportunidades críticas para la construcción de la comunidad, una mayor visibilidad policial y una colaboración más profunda con las partes interesadas locales”.
“Creo que a veces hay un malentendido cuando la policía comprometida con la comunidad se pone en un área determinada”, dijo Williams. “Pero mientras estemos enfocados en la divulgación y realmente nos aseguremos de proporcionar recursos a las personas de nuestra comunidad, creo que se beneficiará”.
Se espera que la división de Boone reciba los fondos necesarios para comenzar a los pilotos vote el lunes en el presupuesto del año fiscal 2026, por lo que si recibirán los fondos necesarios para iniciar pilotos.
“Estrategia más amplia”
El presupuesto propuesto por Williams incluye fondos para apoyar el programa, pero no todos los concejales lo apoyan.
Quisenberry apoya los programas de participación comunitaria, pero se siente que encontrarlo a lo largo de Philo Road no es “esencial”.
Myers cree que agregar una oficina de participación comunitaria a Philo Road es una “gran idea”.
“A, si algo sucede, se acercarán”, dijo. “B, los oficiales pueden mostrar a las personas que no son malas personas. Solo se les da una mala reputación. Tienen que hacer su trabajo. No es su culpa que la gente haga cosas malas”.
También aprecia los esfuerzos actuales del departamento para registrarse y visitar el salón con los clientes.
El propietario de Good Judy’s dijo que estuvo de acuerdo en que la participación de la comunidad es importante, pero agregó que debería ser “parte de una estrategia más amplia” que incluye incentivos de pequeñas empresas, anexos de biblioteca, espacios comunitarios y otros componentes que “conectan a las personas y fomentan orgullo”.
“El mayor desafío es la falta de trabajo por hacer”, escribió Thomas Wilhelms en una respuesta por correo electrónico. “Realmente no tenemos gente enganchada más allá de Meijer, Salt & Light y algunos restaurantes. El área parece que carece de un sentido de encanto e identidad. Se siente como un destino, no solo un paso”.
Williams dijo de manera similar que el área de Urbana podría usar varios centros de entretenimiento, eventos culturales y alcance juvenil.
“Solo tenemos que devolver la emoción al área”, dijo. “Creo que lo harás una vez, prestes atención a esa área, mira a ese espacio y regreses desde una perspectiva positiva. Creo que eso ayudará a cambiar las cosas”.
