ATLANTA – Jim Knowles se siente más cómodo escondido en su oficina con la puerta cerrada, tomando café, analizando jugadas y formulando planes de juego. No es ningún misterio dentro de las instalaciones de fútbol de Ohio State, pero una vez que esa puerta se cierra, la intriga abunda fuera de la oficina del coordinador defensivo.
“Siempre lo llamé Batman”, dijo el ala defensiva de los Buckeyes, JT Tuimorow. “Está en su cueva, y cuando sale, no tienes idea de lo que te tiene reservado, pero tienes que llegar a conocerlo. Una vez que lo conoces, es un tipo que está de tu lado”. una bendición poder jugar frente a él como DC.
Ohio State (13-2) ciertamente se benefició de la llegada de Knowles a Columbus hace tres años. Se hizo cargo de una defensa que se ubicaba en la mitad inferior del Big Ten y la transformó en la unidad número uno del país. La jugada le da a Ohio State la oportunidad de ganar su primer campeonato nacional en 10 años contra Notre Dame (14-1) el lunes por la noche.
“No sé cómo era antes de llegar allí”, dijo Knowles. Su cabeza afeitada y su barba gris, corta y bien cuidada, sugieren un veterano que ha visto una buena cantidad de altibajos como entrenador. “Sabes, realmente no lo sé. No le dediqué mucho tiempo. Sabía desde el momento en que llegué que esto es lo que íbamos a ser en el futuro, y por eso quería hacerlo”. . Así es como lo promovimos”.
Knowles, de 59 años, se graduó de la Ivy League y de la Universidad de Cornell y dirigió el programa durante seis años, principalmente como entrenador asistente y entrenador de fútbol en varios programas de nivel medio, durante una carrera que abarcó 36 temporadas y seis temporadas. Él y el entrenador en jefe David Cutcliffe reconstruyeron Duke, llevando a Oklahoma State del puesto 112 en defensa general a uno de los cinco primeros en el ranking nacional y liderando la nación en capturas en el proceso.
Continuó reclutando y desarrollando a los desvalidos a lo largo de su carrera hasta llegar a Ohio State en 2022. Desde Cornell y el oeste de Michigan hasta el ACC y las 12 grandes, nadie confundiría su viaje con uno plagado de empresas de primera línea.
“Soy un tipo que ha ido ascendiendo y, de repente, estoy jugando contra atletas de cuatro y cinco estrellas, y realmente no tengo idea de cómo van a manejar mi estilo de entrenamiento. “Sí “, dijo Knowles. “Pero son muy buenos muchachos, quieren ser entrenados y han hecho todo lo que les pedí”.
¿Estilo Knowles? Sí, es agresivo e intenso, como esa voz ronca que escuchas entre sorbos de café en una conferencia de prensa. Sus raíces se remontan a su ciudad natal de Filadelfia.
“Fui criado por policías de Filadelfia, así que eso conlleva una intensidad”, dijo. “Mi trabajo es pasar tiempo con ellos, ser duro con ellos en la práctica, ser detallista, concentrarme en su juego, tener todas las respuestas, saber qué los motiva. Porque el día del juego, ese es el nombre de el juego”. Es su momento de jugar. Mi trabajo durante la semana es ser el policía malo y ayudar a otros a ser policías buenos. “
Ese estilo ha demostrado ser perfecto para la famosa solución milagrosa del estado de Ohio.
“Es muy inteligente”, dijo el entrenador de apoyadores de Ohio State, James Laurinaitis. “Tiene la capacidad de pensar siempre en cómo sacar a relucir a los mejores jugadores y ser creativo”. la situación correcta, es increíble. “
Considere la decisión que tomó al final del juego de semifinales del Cotton Bowl contra Texas. Los Longhorns anotaron primero, pero tres jugadas después el ala defensiva Jack Sawyer corrió a través de las trincheras y capturó al mariscal de campo Quinn Ewers en cuarta oportunidad. Recuperó el balón y recorrió 83 yardas por el campo para anotar, logrando una victoria 28-14 y un lugar para el campeonato nacional.
En la tercera jugada, Knowles pidió cobertura de zona roja, que los Buckeyes habían practicado toda la semana pero nunca utilizaron en un juego. Sawyer mantuvo la misma apariencia en el cuarto intento y aplicó presión en el tercer intento, lo que lo convirtió en parte de la leyenda de Ohio State.
“Una de las cosas en las que es bueno es disfrazarse”, dijo el safety Caleb Downs. “La forma en que disfraza el campo y cómo cambia su forma de correr, creo que crea mucha indecisión en los equipos contrarios”.
Ohio State ingresa al campeonato nacional con la defensa con mayor puntuación del país (12,2 puntos por juego), defensa de yardas totales (251,1 yardas por juego) y defensa aérea (161,1 yardas). Los Buckeyes también ocupan el segundo lugar en defensa de la zona roja (61,1%).
“Jim Knowles es el mejor coordinador defensivo del país”, dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. “Creo que lo que ha hecho esta temporada y lo que ha podido desarrollar a lo largo de los años es fantástico, y hemos logrado grandes avances a la defensiva en los últimos años, así que aprovechamos eso. Creo que merece todos los elogios en el mundo.”
La clave será que Knowles desarrolle jugadores consistentemente y encuentre maneras para que sus jugadores, algunos de los cuales ahora son superestrellas bien pagados, encuentren la manera. Después de años de trabajar en pequeños programas en la oficina, la pregunta de si su proceso funcionaría en una escuela juvenil como Ohio State es tan grande como Sawyer golpeando a los mariscales de campo en el backfield.
Pasó de una defensa 4-2-5 a una de tres hombres. En un momento en que las 12 grandes ofensivas estaban en máximos históricos, se reajustó y convirtió a Oklahoma State en la defensa más dominante de la conferencia en sólo tres años.
“Nos deja jugar libremente”, dijo Tuimoloau. “Antes de cada partido, nos decía que cada error era su responsabilidad y la jugada era nuestra responsabilidad… Quiero decir, no se puede pedir nada más que eso. Nosotros… estamos encerrados de por vida”.
El éxito suele llamar la atención. Por eso, en los primeros años de Day al frente del programa, Ohio State, que a menudo dependía de la mejor ofensiva del país para cubrir su porosa defensa, intentó convertirse en un equipo más físico. Day contrató a Knowles después de la temporada 2021 y el equipo comenzó a recibir golpes con más frecuencia en la práctica, especialmente en las protecciones (dos veces por semana durante toda la temporada).
Usachi
La notoriedad también puede traer consigo rumores, especialmente en el mercado laboral. El nombre de Knowles esta semana ha sido vinculado al puesto de coordinador defensivo del entrenador de Oklahoma, Brent Venables. No negó esos rumores ni el posible interés cuando CBS Sports le preguntó.
“Ganar contra Notre Dame es en lo único en lo que estoy concentrado”, dijo el sábado, dos días antes del inicio del partido por el campeonato nacional. “Creo que estas cosas suceden cuando tienes éxito, cuando tus jugadores hacen jugadas, y mi trabajo es ponerlos en la mejor posición, lo que sucede cuando obtienes buenas calificaciones”.
Todo lo que necesitas saber sobre Knowles está en el campo. Fuera del campo, suele trabajar a puerta cerrada en el campo de práctica. Si tengo tiempo, fumaré un cigarro y si tengo tiempo para derrochar, comeré sushi. Nadie diría que este tipo no es ecléctico.
El lunes entrenará en su primer partido de campeonato nacional. Knowles aún no ha elegido un cigarro ganador.
“Yo no los elijo”, dijo. “Simplemente dejé que sucediera”.
