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Una nueva investigación muestra que las peleas familiares y el acoso entre pares superan a otros factores de riesgo de depresión.
sara moser
En un nuevo estudio, los investigadores de WashU Medicine analizaron grandes cantidades de datos recopilados de preadolescentes y adolescentes en todo Estados Unidos y descubrieron que el conflicto con la familia y los compañeros es el predictor más fuerte de problemas de salud mental a corto y largo plazo. El sexo biológico también es un predictor importante: las niñas experimentan problemas de salud mental cada vez más graves que los niños.
Aproximadamente el 20% de los jóvenes estadounidenses experimentan un trastorno de salud mental cada año, y esa cifra va en aumento. La genética y los acontecimientos de la vida influyen, pero con tantos factores en juego y sus efectos tan sutiles, ha sido difícil para los investigadores crear modelos eficaces para predecir quién tiene mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis tiene algunas respuestas. El artículo, publicado el 15 de septiembre en la revista Nature Mental Health, analizó grandes cantidades de datos recopilados de preadolescentes y adolescentes en todo Estados Unidos y encontró que los conflictos sociales, particularmente las disputas familiares, el daño a la reputación y el acoso entre pares, eran los predictores más fuertes de problemas de salud mental a corto y largo plazo. El estudio también encontró diferencias de género en la forma en que los niños y las niñas experimentan el estrés debido al conflicto entre pares, lo que sugiere la necesidad de matices al evaluar los factores estresantes sociales en los adolescentes.
“Comprender qué jóvenes tienen más probabilidades de desarrollar más problemas de salud mental antes de que experimenten un deterioro funcional grave es importante para mitigar el daño potencial”, afirmó la coautora principal, la Dra. Nicole Karcher, profesora asistente de psiquiatría en WashU Medicine. “Al enfatizar las estrategias de prevención sin etiquetas ni estigmas, podemos brindar a los jóvenes con problemas de salud mental herramientas para abordar los factores de riesgo que pueden afectar negativamente su salud mental y su bienestar a largo plazo”.
Una aproximación computacional a la salud mental
Los investigadores analizaron datos del estudio sobre el desarrollo cognitivo del cerebro en adolescentes (ABCD). El estudio es un estudio multicéntrico a largo plazo que rastreará el desarrollo neurológico de más de 11,000 niños estadounidenses de entre 9 y 16 años en todo el país, incluidos investigadores de WashU. Los datos recopilados por los investigadores incluyen exploraciones de neuroimagen, pruebas psicológicas e historiales de salud mental personales y familiares.
Utilizando este conjunto de datos, Karcher colaboró con el coautor principal, el Dr. Aristeidis Sotilas, profesor asistente en el Instituto de Radiología Malinckrodt de Medicina de WashU y el Instituto de Medicina de Informática, Ciencia de Datos y Bioestadística de WashU. Los coautores Deanna M. Birch, Ph.D., Gregory B. Couch, profesor de psiquiatría en WashU; El autor principal, Robert Jirsaraie, es estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Computacionales y de Datos de WashU, con Sotiras y Barch como cosupervisores. y otros colegas desarrollarán modelos computacionales para predecir los síntomas de salud mental actuales y futuros y los cambios en los síntomas a lo largo del tiempo. Analizaron 963 predictores de salud mental en nueve categorías amplias, incluida la dinámica familiar, los factores ambientales (incluidas las relaciones con los pares), los factores demográficos y la estructura y función del cerebro a partir de datos de neuroimagen.
Sotiras señaló que el aprendizaje automático permite a los investigadores analizar datos de tan alta dimensión e identificar patrones que predicen resultados. “Esta es una manera poderosa de ir más allá de las explicaciones de un solo factor hacia una comprensión del riesgo más integral y basada en datos”, dijo.
Los investigadores encontraron que la discordia familiar, en particular las peleas familiares, las críticas frecuentes y el daño a la reputación entre los compañeros de trabajo, eran los predictores más fuertes de dificultades de salud mental continuas, como depresión, ansiedad y problemas de conducta.
Los datos de neuroimagen fueron una de las variables menos predictivas en estos modelos. Este hallazgo es consistente con los resultados de un análisis previo realizado por Jirsaraie, Barch, Sotiras et al., publicado en la revista Molecular Psychiatry. El análisis utilizó aprendizaje automático para construir un modelo cerebral de psicopatología basado en datos de neuroimagen de 956 participantes de entre 8 y 22 años.
El sexo biológico ha surgido como un factor importante en una nueva investigación: las niñas experimentan en promedio más síntomas de salud mental que los niños y los síntomas empeoran con el tiempo. El estudio también reveló diferencias sutiles en cómo las niñas y los niños experimentaron la victimización entre pares. Las niñas sufrieron más por ser víctimas de chismes y aislamiento, mientras que la salud mental de los niños se vio más afectada por la agresión y la hostilidad hacia sus compañeros.
Jirsaraie señaló que incluso el modelo de mejor rendimiento del equipo solo podía explicar alrededor del 40% de los resultados de un individuo, lo cual es alto en comparación con herramientas algorítmicas similares, pero muestra que se necesita más investigación para comprender completamente todos los factores que influyen en la salud mental.
“A medida que desarrollamos mejores modelos computacionales, es importante asegurarnos de que nuestras predicciones se basen en información biológicamente significativa”, dice Sotiras. “Con suficientes datos, estas poderosas herramientas pueden encontrar patrones. A medida que avancemos más allá de las modalidades de imágenes cerebrales para incluir otros factores de riesgo para predecir con mayor precisión las trayectorias de la salud mental, se necesitarán esfuerzos continuos para mejorar los conjuntos de datos, aumentar el tamaño de las muestras y validar los modelos”.
Factores clave que influyen en las experiencias psicóticas persistentes
Aunque los datos de imágenes cerebrales generalmente no son un predictor sólido de los síntomas de salud mental en este grupo de adolescentes, pueden generar ideas en algunas situaciones. Esto se muestra en un análisis anterior realizado por Karcher, Birch y sus colegas de datos ABCD de más de 8.000 niños, publicado en Nature Mental Health en agosto, que analizó la relación entre los cambios estructurales y cognitivos en el cerebro durante la adolescencia y el riesgo de sufrir trastornos graves de salud mental en el futuro.
Específicamente, el estudio examinó los cambios cerebrales a lo largo del tiempo en niños de 9 a 13 años que informaron experiencias de tipo psicótico (PLE). Se trata de pensamientos y cogniciones anormales que, si son persistentes y angustiosos, se cree que aumentan el riesgo de ser diagnosticado con una enfermedad mental grave como la esquizofrenia en la edad adulta. Los investigadores encontraron que una minoría de participantes que experimentaron la PLE más persistente y dolorosa tuvieron mayores cambios en la estructura cerebral (p. ej., reducciones en el grosor, el área y el volumen cortical) y disminuciones más pronunciadas con el tiempo en las pruebas cognitivas en comparación con los participantes que experimentaron PLE transitoria o aquellos que no experimentaron PLE.
El estudio también encontró que estos cambios cerebrales y el deterioro cognitivo pueden ayudar a explicar la asociación entre factores de riesgo ambientales, como la exposición a la adversidad económica o áreas inseguras, y un mayor riesgo de PLE persistente y doloroso. Según los investigadores, la exposición al estrés ambiental provoca cambios físicos en el cerebro que pueden hacer que los niños sean más vulnerables al pensamiento y la cognición anormales.
intervención temprana
En conjunto, estos resultados resaltan cómo los factores sociales y ambientales influyen en el desarrollo del cerebro en la adolescencia y pueden contribuir a los síntomas de salud mental con el tiempo. Estos factores no son necesariamente fijos y, por lo tanto, son los principales objetivos de intervención de padres, maestros, consejeros y médicos.
“Si bien los factores que influyen en la salud mental son complejos, en última instancia, esta es una historia simple”, dice Karcher. “Los adolescentes pasan tanto tiempo en el hogar y en la escuela que las interacciones que tienen lugar allí pueden tener un enorme impacto negativo en su salud mental”.
Por el contrario, estas relaciones también pueden tener efectos amortiguadores y protectores. Jirsaray dijo que prestar más atención a los entornos sociales de los adolescentes podría conducir a la detección temprana y la intervención de problemas de salud mental que se vuelven más prominentes en esta etapa de la vida.
“Nuestros hallazgos pueden ser muy enriquecedores para padres y maestros, ya que les dan cierto control para mitigar los mayores factores de riesgo que afectan la salud mental de los adolescentes”, afirmó. “Resolver conflictos sociales puede tener efectos positivos y duraderos”.
Jirsalayeh RJ, Balch DM, Bogdan R, Marek SA, Beisterbosch JD, Sotilas A, Karcher NR. Mapeo de factores de riesgo multimodales con resultados de salud mental. Salud mental natural. 15 de septiembre de 2025. DOI: 10.1038/s44220-025-00500-9
Esta investigación fue apoyada por una beca de investigación de posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias (DGE-2139839; DGE-1745038) obtenida por R.J., un Premio del Servicio Nacional de Investigación del Instituto Nacional de Salud Mental (F31MH135640). La subvención R01MH129493 del Instituto Nacional de Salud Mental obtenida por DMB proporcionó apoyo adicional.
Karcher NR, Dong F, Paul SE, Johnson EC, Kirchiksis CM, Ohr H, Shiffman J, Agrawal A, Bogdan R, Jackson JJ, Birch DM. Trayectorias morfométricas cognitivas y globales como predictores de experiencias persistentemente angustiosas similares a la psicosis en la juventud. Salud mental natural. 12 de agosto de 2025. DOI: 10.1038/s44220-025-00481-9
Esta investigación fue apoyada por las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud U01 DA041120 (DMB), K23 MH121792 (NRK), R01-MH139880 (NRK), R01-DA054869 (AA), K01-DA051759 (ECJ) y R01-DA054750 (AA y RB). F31-AA029934 (septiembre).
Este artículo refleja los puntos de vista de los autores y puede no reflejar los puntos de vista u opiniones de los investigadores de los NIH o del Consorcio ABCD.
Acerca de la medicina WashU
WashU Medicine es un líder mundial en medicina académica, que incluye investigación biomédica, atención al paciente y programas educativos con más de 3000 profesores. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) tienen la segunda cartera de financiación de investigación más grande entre las facultades de medicina de EE. UU., con un aumento del 83 % desde 2016. Combinado con inversiones institucionales, WashU Medicine invierte más de mil millones de dólares al año en innovación y capacitación en investigación básica y clínica. Sus consultorios docentes se encuentran constantemente entre los cinco mejores del país, con más de 2000 médicos docentes ejerciendo en 130 ubicaciones. Los médicos de WashU Medicine pertenecen exclusivamente a los hospitales académicos de BJC HealthCare, Barnes-Jewish Hospital y St. Louis Children’s Hospital, y el Siteman Cancer Center, que está afiliado a BJC HealthCare y WashU Medicine y es el único centro oncológico integral designado por el Instituto Nacional del Cáncer de Missouri. Los médicos de WashU Medicine también tratan a pacientes en los hospitales regionales de BJC en el área. Con una historia histórica de formación de MD/PhD, WashU Medicine invirtió recientemente $100 millones en becas y actualizaciones de planes de estudio para estudiantes de medicina, ofreciendo programas de capacitación de primer nivel en todas las subespecialidades médicas, así como fisioterapia, terapia ocupacional, audiología y ciencias de la comunicación.
