Jerry Greenfield, cofundador de Ben & Jerry, dijo que la independencia de que una vez tuvo que hablar sobre problemas sociales fue reducido por su empresa matriz Unilever, quien dejó la compañía de helados que ayudó a lanzar hace casi 50 años.
El cofundador de Greenfield, Ben Cohen, ha publicado una carta en las redes sociales en su nombre, describiendo las razones de su partida.
En la carta, Greenfield escribió: “Durante más de 20 años bajo la propiedad de (Unilever), Ben y Jerry se levantaron y hablaron a favor de la paz, la justicia y los derechos humanos no como un concepto abstracto sino en relación con los eventos reales que ocurren en nuestro mundo”.
“La independencia no existía en una pequeña parte debido al acuerdo único de fusión que Ben y yo negociamos con Unilever. Esta es una entrada permanente en la estructura de gobierno de la compañía con nuestra misión y valores sociales. Es muy desafortunado concluir que la base de la independencia, las ventas a Unilever desaparecen”.
Al llegar a esa conclusión, Greenfield escribe que ya no puede quedarse en la compañía, llamándolo una de las decisiones más difíciles y dolorosas que ha tomado.
Greenfield dijo que la pérdida de independencia es “en un momento en que nuestra administración actual está atacando los derechos civiles, los derechos de voto, los derechos de inmigración, las mujeres y la comunidad LGBTQ”.
“Si bien nos enfrentamos a la justicia, la equidad y nuestros valores compartidos de la humanidad nunca han sido más importantes que nunca, Ben & Jerry está en silencio y al margen por miedo a molestar a los que están en el poder”, dijo. “Es fácil levantarse y hablar cuando no estás en peligro. La verdadera prueba de valores es cuando los tiempos son difíciles y hay algo que perder”.
Greenfield, famoso por sus coloridos contenedores de helados con nombres como Cherry García y comida de pescado, dijo: “Siempre ha sido más que un helado. Era una forma de difundir el amor e invitar a otros a un mundo mejor”.
Ben & Jerry ha estado en conflicto con Unilever por un tiempo. En marzo, Ben & Jerry dijo que el CEO fue eliminado ilegalmente por Unilever en represalia por las actividades sociales y políticas del fabricante de helados.
En una presentación de la corte federal, Ben y Jerry dijeron el 3 de marzo que Unilever había notificado a la Junta Directiva que el CEO de Ben y Jerry, David Stever, lo eliminaba y lo reemplazaba. Ben y Jerry dijeron que violó el acuerdo de fusión con Unilever. Unilever dijo que las decisiones con respecto a la eliminación de los CEO deben presentarse después de consultas con el Comité Asesor de la Junta de Ben & Jerry.
Unilever, con sede en Londres, dijo en un comunicado en ese momento que quería que la Junta de Ben y Jerry participara en el proceso acordado.
Unilever adquirió Ben y Jerry en 2000 por $ 326 millones. En ese momento, Ben & Jerry dijo que la asociación ayudaría a la compañía de helados progresiva con sede en Vermont a expandir su misión social.
Sin embargo, recientemente el matrimonio no ha sido feliz. En 2021, Ben y Jerry lucharon contra East Jerusalén, anunciando que detendría los servicios a los asentamientos israelíes en Cisjordania ocupada. Al año siguiente, Unilever dijo que vendería su negocio israelí a las empresas locales y vendería a Ben & Jerry en nombres hebreos y árabes en Israel y Cisjordania.
En mayo de 2024, Unilever dijo que planea girar el negocio de helados, incluido Ben & Jerry, a fines de 2025 como parte de una reestructuración más grande. Unilever también posee marcas de higiene personal como Dove Soap and Food Brands como Hellmann’s Mayonnaise.
Pero la crítica continuó. En noviembre, Ben y Jerry demandaron a Unilever en un tribunal federal en Nueva York, acusando a Ben y Jerry de silenciar las declaraciones a favor de los palestinos en la Guerra de Gaza.
En una queja de Ben & Jerry, Unilever también se negó a publicar publicaciones en las redes sociales a la compañía que identificó los problemas que creían que serían desafiados por el segundo mandato del presidente Donald Trump, que incluye salario mínimo, atención médica universal, aborto y cambio climático.
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