Algunos viajeros se dirigieron a la boda, algunos se dirigieron al funeral. Otros habían salido de vacaciones en Islandia, yendo de viajes de negocios al Reino Unido o regresaron a casa desde su luna de miel en Italia.
Sin embargo, el viernes, decenas de miles de pasajeros desde Europa causaron una gran interrupción en los viajes aéreos, un apagón en Londres Heathrow, el aeropuerto principal que sirve a la capital del Reino Unido, a cientos de millas de su destino.
“Estamos atascados”, dijo James Pollitt. Pollitt dijo que él y su esposa se estaban quedando en un hotel en Heathrow, pero no podían irse hasta el domingo.
“Ella está en una habitación donde está preocupada”, dijo sobre su esposa. “Ella está llorando por estrés”.
Gatwick, el pasajero en el segundo aeropuerto más grande que sirve a Londres, recibió muchos vuelos que se dirigían a Heathrow, se alinearon en la mesa de ayuda, sentado en el suelo o sitios web de aerolíneas renovados desesperadamente.
“Este lugar es un desastre”, dijo Patricia Bradley, de 69 años.
La escena de Gatwick fue un marcado contraste con la espeluznante cosa tranquila en Heathrow, generalmente uno de los aeropuertos más concurridos del mundo. La zona de caída en la Terminal 3 ha sido abandonada. La pista y los mostradores de la aerolínea estaban vacíos.
Denyse Kumbuka, una maestra que estaba a punto de irse a casa con Dallas, dijo que no podía pagar un hotel y que podría tener que tratar de dormir en la terminal. “No tengo otra opción”, dijo.
Un corte de energía obligó a las autoridades a cerrar el aeropuerto el viernes después de que estalló un incendio en una corriente eléctrica cerca de Heathrow. Advirtieron que la interrupción del vuelo podría durar días.
Una mirada al Comité de Información de Vuelo de Heathrow el viernes por la mañana me dio una idea de cuán grande sería la ola de choque del cierre. Se esperaba que los vuelos desde Brunei, India y Vietnam aterrizaran, y los pasajeros esperaban abordar aviones que los llevarían a docenas de destinos, incluidos Miami, Singapur y Tokio. La lista continuó.
“Estoy muy molesto”, agregó Tori Allen, quien se suponía que debía salir de Londres para un viaje de cumpleaños a Islandia un viernes por la noche, y agregó: “Todo es bastante confuso”.
Los viajeros los llevaron a las redes sociales, quejándose de la confusión y pidiendo ayuda a la aerolínea. Uno escribió que no correría el medio maratón que preparó, mientras que el otro escribió que tenía que retirarse del campeonato Pokemon Go.
En la ciudad de China, Shenzhen, Lukas Zou se encontraba entre los viajeros que esperaban noticias sobre su vuelo a Londres. Zou, que trabaja para la compañía comercial, dijo que se enteró del cierre de Heathrow, justo cuando estaba a punto de abordar un avión profundo de Shenzhen Airlines, que está programado para salir a las 1:45 pm hora local.
“Tengo mucho equipaje, así que no sé si debería reír o llorar. Ya he reservado una habitación de hotel en Londres, pero no puedo cancelarlo”, dijo Zou.
Docenas de aerolíneas vuelan a Heathrow desde alrededor de 180 ubicaciones en todo el mundo. Muchos aviones que ya están en el aire se vieron obligados a desviarse en otro lugar. El aeropuerto Kennedy de Nueva York tenía la mayoría de los vuelos programados para llegar a Heathrow el viernes. Algunos de los más de 20 vuelos que se suponía que llegarían desde Kennedy se convirtieron a Manchester, al noroeste de Inglaterra. A Glasgow. O en Reykjavik, Islandia.
Según el cierre, hasta 290,000 pasajeros que van y van de Heathrow podrían verse afectados por el cierre, según la firma de análisis aéreo Cirium. El vuelo 669 estaba programado para despegar de Heathrow el viernes, dijo Cirium.
Heathrow es el centro principal de British Airways y dice que redirige los vuelos a otros aeropuertos del Reino Unido siempre que sea posible.
En el aeropuerto Fiumcino de Roma, docenas de personas se alinearon en el mostrador de British Airways. El comité de inteligencia del aeropuerto indicó que cuatro vuelos de British Airways habían sido cancelados el viernes por la mañana.
Un grupo de estudiantes de secundaria de Arizona planea regresar a casa en Italia a través de Heathrow en una semana, y han llegado a Fiumicino debido a la decepción. “No sabíamos que el vuelo había sido cancelado hasta que la mitad de nuestra fiesta se registró”, dijo Angel Brady, la chaperona de viajes. Ella dijo que el grupo se perdería un vuelo de conexión a Phoenix.
Las aerolíneas en América del Norte, Asia y Australia también se vieron afectadas. American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, Air Canada y JetBlue eran personas que tuvieron que desviar los aviones con destino a Heathrow o devolverlos a los aeropuertos de los que vinieron.
Nicholas Yong contribuyó a los informes de Singapur en Londres, Jonathan Wolf, Lindsay Chutel y Matthew Mapoke Big en Roma.
