Rodeados de decoraciones de neón con temas de los años 90, docenas de estudiantes esperan en fila para recibir refrigerios y premios en la fiesta de cumpleaños número 35 del Centro Deportivo Recreativo el miércoles 29 de octubre.
Durante casi 60 años, Gregory Gym, Anna Hiss Gym y más tarde Belmont Hall sirvieron como las únicas instalaciones recreativas cubiertas de UT. A medida que la universidad se expandió, la demanda del gimnasio rápidamente superó su capacidad. Inaugurado el 11 de octubre de 1990, los 120,000 pies cuadrados de Rec están llenos de la historia de un campus construido por estudiantes, así como un gimnasio, un gimnasio y una sala de artes marciales.
Randall Ford, director de comunicaciones y desarrollo de RecSports, dijo que él mismo vio la necesidad del gimnasio cuando asistió a UT en los años 80.
“Los equipos estaban tan llenos que jugábamos baloncesto intramuros hasta la 1 a.m. de lunes a viernes, por ejemplo”, dijo Ford. “Incluso si el programa lo hubiera reservado, realmente no había un lugar para recrearlo”.
Inspirado por Betty Thompson, directora de deportes recreativos en la década de 1970, el personal de RecSports sintió una necesidad desesperada de un nuevo centro recreativo cubierto. Luego llevaron a cabo una evaluación formal de las necesidades y posteriormente propusieron un plan de construcción, el primero de su tipo para la universidad.
Después de una campaña educativa encabezada por el presidente del cuerpo estudiantil en 1985, con la aprobación de la Legislatura estatal y los administradores del campus, el 68 por ciento de los estudiantes votaron a favor de un referéndum que agregó $20 por semestre para financiar las instalaciones.
“Hasta ahora, cada paso ha sido realmente importante”, dijo Ford. “Sin los estudiantes, (el centro) no habría sido posible”.
Incluso después de que RecSports lograra una participación estudiantil récord, los estudiantes continuaron utilizando referendos similares para financiar el desarrollo del campus. Durante 14 años, los estudiantes han dedicado más de $50 millones de sus propios fondos para construir y mejorar instalaciones como el Gregory Gym y el William C. Powers Jr. Student Activity Center.
El Centro de deportes recreativos patrocina aproximadamente 40 clubes deportivos estudiantiles y también alberga eventos no deportivos como la McCombs Career Expo, que se lleva a cabo desde 2015.
“Honestamente, no conozco ningún edificio que pueda albergar tantos eventos”, dijo Alden Phillips, un estudiante de negocios de segundo año que hace ejercicio y asiste a la exposición profesional en el Rec. “Es algo único… Pueden tener grandes eventos deportivos en el RecSports Center y también pueden (organizar exhibiciones)”.
Ford dijo que las diversas capacidades del centro fueron la base de su diseño. Lawrence Speck, quien se desempeñó como decano asociado de la Escuela de Arquitectura cuando abrió Lek, dijo que cree que su estructura, con sus paredes de vidrio del piso al techo, casilleros en forma de U y líneas de visión claras hacia las actividades, es lo que atrae a los estudiantes.
“Tienes que salir al mundo e inspirarte en estos entornos construidos y cultivar cosas que de otra manera no experimentarías”, dijo Speck. “Eso es lo que crea una vida verdaderamente plena”.
A pesar de pagar membresías en un gimnasio, Speck eligió hacer ejercicio en la Universidad de Texas debido a su ambiente comunitario. Dijo que se ha convertido en compañero de entrenamiento y amigo de sus estudiantes y colegas, a quienes nunca habría conocido sin las oportunidades que brindan estas instalaciones.
“Quiero ser parte de la comunidad de UT”, dijo Speck. “Nunca he encontrado nada como RecSports”.
