El ex presentador de Fox News, Pete Hegseth, nominado por el presidente electo Donald Trump para dirigir el Pentágono, ha sido criticado durante su audiencia de confirmación en el Senado.
El martes, Hegseth fue el primer candidato de alto perfil de Trump en pasar por el proceso de confirmación, y los senadores evaluaron sus comentarios anteriores sobre la diversidad en el ejército, así como las acusaciones de agresión sexual y consumo excesivo de alcohol que presionaron a los candidatos.
“Señor Hegseth, no creo que esté calificado para satisfacer las abrumadoras demandas de este trabajo”, dijo el senador demócrata Jack Reed, miembro de mayor rango del comité, en comentarios preparados.
“El desafío del Secretario de Defensa es librar a los militares de la política partidista. Usted propone inyectarlo. Esto sería un insulto a los hombres y mujeres que han jurado cumplir con sus obligaciones apolíticas con la Constitución”.
El servicio de Hegseth en la Guardia Nacional del Ejército se considera ampliamente como una ventaja para el puesto, y cuenta con el apoyo de Trump y el Partido Republicano.
Pero el hombre de 44 años también ha sido criticado por acusaciones de agresión sexual, que él niega rotundamente, por beber en un trabajo anterior y por opiniones burlonas sobre las mujeres en puestos de combate, minorías y generales “despertados”.
“Está mal denigrar a los miembros del servicio LGBTQ”, dijo a Hegseth la senadora demócrata Kirsten Gillibrand. “Si eres un buen tirador, eres igual de letal sin importar cuál sea tu identidad de género o a quién ames”.
Hegseth es uno de los candidatos al Gabinete más peligrosos del presidente Trump, pero los republicanos están decididos a utilizarlo como causa del estilo de gobierno del presidente electo. Está previsto que Trump preste juramento el lunes.
“Lo van a destrozar. Lo van a vilipendiar. Se hablará de él”, dijo el senador republicano Tommy Tuberville sobre Hegseth en un evento de apoyo al candidato antes de la audiencia. “Pero vamos a lograr que cruce la línea de meta”.
El propio Hegseth ha tratado de presentarse como políticamente neutral, retractándose de algunas de sus controvertidas declaraciones pasadas.
“No somos republicanos. No somos demócratas. Somos guerreros estadounidenses. Nuestros estándares serán altos, pero seremos iguales, no justos. Esa es una palabra completamente diferente”, dijo a los senadores el martes.
Trató de enfatizar sus credenciales bipartidistas en su intercambio con el senador Gillibrand.
“Senador, me ofrecí como voluntario para servir en Afganistán bajo el presidente demócrata Barack Obama. También me ofrecí como voluntario para brindar seguridad en la toma de posesión de Joe Biden, pero mi unidad calificó mis tatuajes cristianos como extremistas. Me negaron la oportunidad de servir porque estaba certificado”. explicó.
Sin embargo, Hegseth volvió a abordar varios temas de conversación conservadores sobre la “guerra cultural” durante la audiencia, incluida la denuncia de los esfuerzos “despertados” para garantizar atención médica a los soldados transgénero.
Afirmó que los soldados “quieren centrarse en la letalidad y el combate y eliminar del ejército todos los elementos de privilegio político despertado, políticamente correcto y de justicia social”.
La senadora demócrata Elizabeth Warren, miembro del Comité de Servicios Armados, describió a Hegseth como “un hombre con un historial de emborracharse en eventos laborales y haber tenido que ser ejecutado varias veces”.
“¿Podemos realmente contar con llamar a Hegseth a las 2 a.m. para tomar una decisión de seguridad nacional de vida o muerte? No”, dijo en la plataforma de redes sociales X.
Hegseth puede tolerar hasta tres vetos de los republicanos, pero aún puede ser aprobado incluso si todos los demócratas e independientes votan en su contra.
Durante la audiencia, Hegseth fue objeto de repetidos escrutinios por decir que las mujeres no deberían desempeñar funciones de combate en el ejército “de una vez por todas”, pero después de una reunión reciente con senadores, se ha ablandado.
También defendió al propio ejército, calificándolo de “una de las instituciones menos racistas de nuestro país”, a pesar de las preocupaciones sobre la discriminación.
Entre las interrogadas el martes se encontraban la republicana Joni Ernst (Iowa) y la demócrata Tammy Duckworth (Illinois), ambas mujeres veteranas.
“Puede retroceder en todo lo que quiera decir sobre las mujeres en combate, pero todos sabemos lo que está pensando, ¿verdad? Duckworth es un veterano de la guerra de Irak y piloto de la Guardia Nacional. El helicóptero Black Hawk que pilotaba fue derribado”. provocándole la pérdida de ambas piernas y parte de su brazo derecho.
“Es la persona menos calificada jamás nominada para ser Secretario de Defensa”.
Ernst, por otro lado, pareció simpatizar con la nominación de Hegseth y dijo que había discutido extensamente con el candidato a la defensa de Hegseth en un comité del Senado.
Ella le pidió que aclarara: Como Secretario de Defensa, ¿apoya usted que las mujeres sigan teniendo la oportunidad de desempeñar funciones de combate?
“Sí, las mujeres pueden desempeñar funciones de combate terrestre. También son posibles funciones de combate dado que los estándares siguen siendo altos, en ninguno de estos casos se llevará a cabo una revisión para garantizar que los estándares no se estén erosionando”, respondió Hegseth.
“Una de las primeras cosas que haremos en el Departamento de Defensa será revisar, de manera neutral en cuanto al género, la importancia primordial de los estándares que garantizan la preparación y la meritocracia”.
El señor Hegseth también negó repetidamente la acusación de agresión sexual el martes, descartándola como una acusación falsa anónima, diciendo: “Fui acusado falsamente en octubre de 2017. Fue investigado a fondo y fui completamente exonerado”.
El abogado de la señora Hegseth sugirió que a las mujeres involucradas se les pagó una cantidad no revelada como parte de un acuerdo confidencial. Associated Press informó anteriormente que la policía de Monterey, California, donde tuvo lugar la presunta agresión, recomendó que la oficina del fiscal de distrito local revisara el caso.
Los candidatos al gabinete rara vez pierden una votación en el Senado, ya que generalmente son retirados si parecen problemáticos.
El último candidato que perdió fue el exsenador John Tower, quien también fue candidato a Secretario de Defensa en 1989. El señor Tower fue investigado bajo sospecha de estar bajo la influencia del alcohol y actuar de manera inapropiada con una mujer.
