Hablemos de fútbol. La “tercera semana de octubre” en Tennessee se remonta a más de un siglo.
Pero este año se hizo historia a nivel de escuela secundaria en lugar de a nivel universitario cuando la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Tennessee celebró recientemente su primer campeonato estatal unificado de fútbol de bandera.
La popularidad de este deporte está creciendo rápidamente en todo Estados Unidos y es la última incorporación a los esfuerzos del Campeonato de Olimpíadas Especiales de la TSSAA, después de los campeonatos estatales de bolos y de atletismo.
“Es como una bandera unificada ondeando por todo el país para las Olimpíadas Especiales, y las Olimpiadas Especiales de Tennessee se han unido y gradualmente se ha convertido en uno de los grandes deportes del estado”, dijo Colby Coulter, coordinador de deportes unificados que trabaja con TSSAA y Olimpiadas Especiales de Tennessee. “Celebramos nuestros juegos de otoño el tercer fin de semana de octubre y muchas escuelas estaban interesadas en participar en los Juegos de Otoño de Olimpiadas Especiales de Tennessee.
“El año pasado tuvimos un año emergente simétrico con el fútbol de bandera femenino mientras Tennessee y la TSSAA se preparaban para poner el fútbol de bandera en el centro de atención”.
Su enfoque simétrico fomentó la sinergia en el deporte. La temporada de la bandera unificada es en otoño y la temporada femenina de TSSAA es en primavera.
Academia del valle de Hardin
“La idea detrás de esto era que nos gustaría ver a muchas jugadoras de fútbol americano de bandera asociarse con Unified Flag en el otoño y construir conexiones con los atletas unificados”, dijo Coulter. “Esperábamos que estos dos trabajaran juntos y funcionó bien el año pasado.
“Unas 30 escuelas se inscribieron el año pasado y un total de 21 terminaron jugando al menos un partido”.
El crecimiento unificado del deporte se reflejó en los recientes campeonatos celebrados en Richard Siegel Park.
En todo el estado, este año se produjo un aumento en el número de competencias de la temporada regular, así como una mayor participación en el calendario completo y en la participación del equipo, lo que permitió que una lista completa de 10 atletas y casi 200 jóvenes estudiantes-atletas en todo el Estado Voluntario hicieran historia durante el fin de semana, muy estrechamente vinculados con las rivalidades futbolísticas de larga data de la SEC entre Alabama y Tennessee.
Al final, la Academia Hardin Valley del este de Tennessee derrotó a McGavock High School 38-30 para ganar el evento de doble eliminación en todos contra todos.
Escuela secundaria McGavock
Pero lo que animó a Coulter fue el crecimiento continuo del deporte y la expansión de oportunidades para los jóvenes, así como el continuo altruismo de los entrenadores, maestros de ceremonias y otras personas que ayudaron a los jóvenes a construir recuerdos para toda la vida.
“Cuando comenzamos, definitivamente estaba preocupado, la mayoría de nuestros entrenadores son maestros de educación especial o padres voluntarios, y muchos de nuestros entrenadores ya entrenan bolos, atletismo y también son voluntarios en la comunidad”, dijo Coulter. “Nuestro cuerpo técnico tiende a trabajar demasiado. No sabíamos si agregar otro deporte era lo que nuestros entrenadores querían. Y nuestros entrenadores dijeron: ‘No, queremos esto porque los niños lo quieren’. Ese fue el punto de venta para mí. Han hecho el trabajo pesado de mantener juntos a los equipos, coordinar horarios y hacer malabarismos con los obstáculos de los viajes. Como entrenador deportivo, es curioso que nuestros campeonatos estatales fueron el 18 de octubre y dos días después yo estaba en el torneo estatal de bolos y todos los entrenadores de fútbol estaban en el torneo de bolos.
“Como tengo experiencia en entrenamiento y educación, estoy increíblemente impresionado con los entrenadores que se encargan de todo esto. Sé cuánto se les pide a ustedes como comunidad escolar, y estos maestros, entrenadores y padres asumen mucho. Sigo estando impresionado con ellos”.
¿Qué sigue? Al observar el crecimiento continuo del deporte, Coulter destacó específicamente el tremendo apoyo de Tennessee a los cientos de jóvenes que participan.
“El fútbol de banderas puede ser un desafío debido a la cantidad de viajes requeridos para los juegos de la temporada regular, y la logística a menudo es difícil para los equipos porque no todas las escuelas están necesariamente preparadas financieramente para asumir todo lo que conlleva el lanzamiento de un nuevo deporte”, dijo Coulter. “Pero Olimpiadas Especiales hace un gran trabajo al cubrir muchos costos, y las escuelas pueden buscar subvenciones para todo, desde viajes, comida, oficiales y uniformes.
“Las Olimpiadas Especiales dicen que no dejes que las finanzas sean un obstáculo”.
En cambio, la oportunidad es cosechar nuevos sueños y revelar nuevos recuerdos.
