A medida que las conversaciones se centran en resolver la crisis climática, las discusiones a menudo se centran en la tecnología, los tratados globales y las revisiones de infraestructura a gran escala destinadas a reducir las emisiones de carbono y promover el cambio sistémico.
Pero hay controladores igualmente potentes que a menudo se deslizan por debajo del radar: el estilo de vida. Cómo vivimos, qué comemos, cómo viajamos, qué compramos: estas cosas dan forma a una gran parte de la huella de carbono de nuestro planeta.
Ahora, la investigación innovadora revela cuánto pueden afectar nuestras elecciones diarias. Al centrarse en los cambios en solo el 23.7% de la población mundial (emisores principales), las emisiones basadas en el consumo de los hogares pueden reducir 10.4 gigatones de CO2 equivalente (CO2E) en 10.4 gigatones.
Esto es el 40.1% de la huella de carbono de los hogares en 116 países. Este nivel de recortes podría cerrar significativamente la brecha en los objetivos climáticos globales, especialmente porque esperamos la COP30.
Cambios en el estilo de vida del comportamiento climático
El equipo internacional detrás de este estudio investigó 21 acciones de estilo de vida de bajo carbono. Estos no son ni ambiguos ni hipotéticos. Son cambios prácticos que los hogares pueden adoptar sin esperar nuevas tecnologías o reformas importantes.
Este estudio captura las emisiones tanto del uso de energía directa como de los efectos de la cadena de suministro aguas arriba, proporcionando una visión completa de las emisiones relacionadas con el consumo.
Para guiar estos cambios, el equipo adoptó el marco “Evitar, cambiar, mejorar”.
Evitar implica una reducción absoluta en el consumo. Cambiar significa cambiar los patrones de consumo a una alternativa baja en carbono. Mejorar el enfoque en mejorar la eficiencia. Cada tipo se encuentra en la promoción de reducciones de emisiones, pero su efectividad varía según la región, la infraestructura y la situación económica.
Adoptar un estilo de vida bajo en carbono no se trata solo de tomar decisiones éticas. Actualmente, es una herramienta cuantificable para reducciones de la vida real en emisiones.
“Nuestra investigación muestra que la adopción de un estilo de vida bajo en carbono puede desempeñar un papel fundamental en la mitigación del cambio climático. Dirigir los objetivos de emisión nos permite lograr reducciones significativas de carbono y abordar los objetivos climáticos globales”.
Pequeñas acciones para limitar el cambio climático
Los investigadores han identificado qué medidas de consumo proporcionan la mayor recompensa de carbono. En la parte superior de la lista está reduciendo el uso de servicios comerciales. Esto solo podría reducir las emisiones en un 10,9%.
El siguiente es pasar a una dieta vegana saludable que reduce la ingesta de alimentos a base de animales, azúcar y productos procesados. Este cambio de estilo de vida podría contribuir a una reducción del 8.3%.
El aumento de la eficiencia energética en los edificios, incluida la implementación de los estándares pasivos del hogar, ofrece una caída del 6.0%. Cambiar de autos privados al transporte público le ahorrará un 3.6%adicional.
Reparar o compartir electrodomésticos en el hogar puede parecer menor a primera vista, pero agregue un recorte adicional del 3.0%. Estos números no son estimaciones abstractas. Se basan en un vasto modelo de entrada/salida y se combinan con datos de gastos del hogar, lo que los hace realistas y aplicables a nivel mundial.
“Este estudio, un componente clave de mi tesis doctoral, muestra que adoptar una estrategia baja en carbono basada en el consumo es esencial para la mitigación del clima”, dice el Dr. Yuru Guan, primer autor del estudio.
Sus comentarios se centran en una serie de estudios que toman decisiones en el hogar en el corazón del comportamiento climático.
Mitigación del cambio climático por región
Un aspecto más interesante de este estudio es cómo las posibilidades de mitigación difieren de una región a otra. Naturalmente, América del Norte está en la parte superior de la lista, con el 85.4% de la población que excede el umbral global de carbono per cápita de 4.6 toneladas de CO2E por año.
Estos hogares representan una participación significativa de las emisiones globales, pero también conservan el mayor potencial de cambio.
Los hallazgos del África subsahariana no son muy altos. Aunque la huella de la región es baja, países como Mauricio, Namibia y Chad han mostrado un potencial sorprendentemente alto de reducciones. En Namibia, el cambio de comportamientos de alimentos y viajes podría reducir potencialmente las emisiones hasta en un 45,6%.
En Mauricio, los ahorros potenciales alcanzan el 52.5%. Estas cifras muestran que incluso los países con emisiones más bajas tienen un papel valioso que desempeñar, especialmente cuando su estructura económica incluye sectores ricos en carbono como el turismo.
“Este estudio proporciona una valiosa información sobre el potencial de los cambios en el estilo de vida para reducir la huella de carbono. Es importante que los encargados de formular políticas consideren estos hallazgos e implementen estrategias para fomentar los patrones de consumo sostenibles”.
El efecto de rebote es un riesgo oculto
Cambiar su estilo de vida le ahorrará dinero. Pero ahí es donde surge el problema: cómo las personas gastan el dinero que ahorran. Este fenómeno conocido como efecto de rebote puede erosionar los beneficios climáticos de la elección baja en carbono.
Por ejemplo, si alguien ahorra dinero con menos vuelos, pero gasta el entretenimiento en el hogar que usa más electricidad, sus emisiones netas pueden no estar tan reducidas como se esperaba.
Este estudio simuló tres escenarios de re-costo diferentes para estimar cuánto ahorros de carbono se pierden. En el peor de los casos en el que todo el dinero ahorrado se gasta en artículos intensivos en carbono, el 45.8% de las ganancias se eliminan. El caso más optimista aún muestra una pérdida de 6.5%. Esto significa que el efecto de rebote es casi inevitable, pero puede controlarse.
El efecto de rebote es particularmente fuerte en las economías emergentes. A medida que más hogares alcanzan los niveles de ingresos medios, los ingresos ahorrados tienden a gastarse más rápidamente en bienes y servicios que pueden tener costos de carbono pesados.
Esto subraya la necesidad de orientación, empujones e incluso regulaciones para garantizar que el aumento de los puertas traseras en otras regiones no pierda ahorros de carbono.
La acción climática requiere un fuerte apoyo
El impacto de la investigación está más allá de la teoría. Presenta un claro incentivo para los gobiernos e instituciones.
Políticas ya existentes para apoyar el trabajo remoto, alentar dietas basadas en plantas y proporcionar incentivos para los hogares de eficiencia energética en algunos países. Por ejemplo, España y Pakistán admiten tareas cortas y remotas para reducir el uso de energía.
El precio del carbono, el ecolabelado y la inversión en la infraestructura de ciclismo son herramientas adicionales en el conjunto de herramientas de política. En Europa, la reciente crisis de los precios energéticos ha alentado a los países a promover acciones de ahorro de energía a través de campañas nacionales.
Sin embargo, el informe también advierte contra una estrategia única para todos. Lo que funciona en entornos urbanos de altos ingresos puede no ser factible en contextos rurales o de bajos ingresos.
Los formuladores de políticas deben considerar los ingresos, el acceso y la preparación al crear soluciones que implicen cambios en el comportamiento. El objetivo es hacerlo efectivo, no una carga.
Comportamiento del consumidor y comportamiento climático
Las soluciones secundarias de suministro, como la energía renovable y la captura de carbono, siguen siendo importantes, pero este estudio argumenta que no son suficientes. Los cambios en el estilo de vida proporcionan una forma más rápida y a menudo más barata de hacer avances inmediatos, mientras que la tecnología a largo plazo es madura. Pero necesitan apoyo.
La idea no es culpar al individuo, sino empoderar a aquellos con la mayor capacidad de cambiar. Este estudio se centra en los hogares generadores de carbono. Esto se debe a que tienen la mayor huella y la mayor capacidad para marcar la diferencia.
“Reducir la demanda del hogar puede conducir a un efecto de rebote a medida que se vuelve a solucionar en otro lugar”, señala el autor. Esto hace que sea aún más importante guiar el comportamiento del consumidor a alternativas bajas en carbono y proporcionar acceso a productos sostenibles.
Los cambios en el estilo de vida son extremadamente importantes
Con el acercamiento de la cumbre COP30, esta investigación llegará en un momento crítico. Las negociaciones climáticas a menudo se detienen a los compromisos nacionales y la viabilidad técnica. Este estudio reformula la conversación destacando lo que las personas pueden hacer, ahora en sus hogares, en sus hogares, en sus elecciones.
La evidencia es clara. Los cambios en el estilo de vida ofrecen un gran potencial para la reducción del carbono cuando se respaldan por políticas reflexivas. Complementan, no reemplazan, soluciones técnicas.
Y muestran que el poder de reconstruir el futuro de nuestro planeta puede estar en nuestras cocinas, viajes y listas de compras al igual que las salas de juntas del gobierno.
A medida que los líderes globales se unen para diagrama de nuevos caminos, esta investigación debería servir como una guía y un desafío. El cambio no solo es posible, sino que ya está en nuestras manos.
Este estudio ha sido publicado en la revista Nature Communications.
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