Earl Richardson, como sus colegas lo describieron, fue el presidente de una “historia” de la Universidad Negra, liderando una demanda de 15 años que terminó en un asentamiento histórico de cuatro escuelas negras en Maryland, destacando la brecha de financiación en las universidades históricamente negras (HBCU) del país.
La muerte de Richardson, de 81 años, se desempeñó como presidente cuando fue anunciado el sábado por la Universidad Estatal de Morgan en Baltimore y ayudó a organizar la demanda que comenzó en 2006. Sirvió como presidente cuando Maryland acordó proporcionar cuatro HBCU con $ 577 millones en fondos complementarios durante una década.
Richardson lideró a Morgan State de 1984 a 2010, y durante mucho tiempo había estado luchando por extender los pequeños fondos que había obtenido del estado. En la demanda, los demandantes alegaron que Maryland históricamente carecía de fondos para las universidades negras y los colocó en desventaja al lanzar y apoyar programas similares en la mayoría de las escuelas cercanas.
Uno de los demandantes, David Burton, dijo a NPR que el incidente fue comparado con Brown v. Board of Education. Esta es una demanda histórica que planteó problemas similares de desigualdad en las oportunidades educativas de los estudiantes negros, pero el caso de Maryland planteó el tema de los estudiantes de educación superior.
En 1990, cuando Richardson era el nuevo presidente de la escuela, los estudiantes se hicieron cargo del edificio de la administración durante seis días para protestar por las aulas y dormitorios de la escuela, con techos filtrados y laboratorios de ciencias almacenados en equipos obsoletos.
Edwin Johnson fue uno de los manifestantes estudiantiles. “Originalmente estábamos protestando contra la administración de Morgan”, dijo, incluido Richardson. “Pero después de un poco de investigación, descubrimos que no es nuestra administración, pero es el gobernador de Annapolis quien no equipa a la administración con lo que se necesita para administrar adecuadamente la escuela”.
La protesta terminó cuando los estudiantes marcharon 34 millas a Annapolis para exigir una reunión con el gobernador.
Hablando sobre asistir a manifestaciones de derechos civiles mientras estaba en la universidad, Richardson llevó sutilmente a los estudiantes a los objetivos correctos, dijo Johnson, ahora historiador universitario y asistente especial en Provost.
La protesta ayudó a allanar el camino para el futuro.
Richardson era el presidente de la universidad y un empleado estatal, por lo que no pudo demandar al estado. Por lo tanto, se creó la Unión de Equidad y Excepcionalidad para Maryland Higher Education Inc., una coalición de estudiantes y ex alumnos que sirvieron como demandantes.
Aún así, Richardson fue la previsión detrás de la demanda, dijo Burton, un alumno de Morgan y ahora un planificador estratégico para la compañía. “Estaba armado con la historia”, dijo Burton.
“El Dr. Richardson sabía dónde estaba el esqueleto”, agregó Burton. Era “una fuerza que el estado no podía tener en cuenta debido a su conocimiento institucional”.
En un momento, durante el juicio, los abogados estatales se opusieron a la presencia de Richardson en la corte y le pidieron al juez que se fuera a pesar del derecho de estar allí como testigos expertos, dijo John Greenbaum, el fiscal jefe de la Comisión de Derechos Civiles bajo la ley que argumentaba el caso.
Richardson se quedó en la corte y “fue porque este fue un caso realmente dividido”, dijo Greenbaum.
El financiamiento resultante y el liderazgo de Richardson han saltado de lo que ahora se conoce como el “Renacimiento del Campus de Morgan”. O a veces, Johnson dice: “Renacimiento de Richardson”: el registro se duplicó durante la presidencia de Richardson, y los campus se expandieron con nuevos edificios y nuevas escuelas, incluidas las escuelas de arquitectura y las escuelas de trabajo social.
El trabajo de Richardson también destaca la brecha financiera que enfrenta HBCU en todo el país. Es más probable que confíen en fondos federales, estatales y locales que otras escuelas, es decir, dinero que ha enfrentado recortes presupuestarios en los últimos años. Según un estudio, las HBCU tienen un mayor porcentaje de ingresos de las tarifas de matrícula y un porcentaje menor de regalos y subvenciones privadas en comparación con otras universidades y universidades.
En testimonio ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 2008, Richardson destacó la misión de HBCU cuando les dijo a los legisladores que su escuela negra educó a los estudiantes negros más talentosos, pero quería atraer a estudiantes que no consideraron o pensaron que no podían permitirse ir a la universidad. “Podemos hacerlos científicos e ingenieros, maestros y profesores, pero” solo si podemos desarrollar nuestras instituciones con comparabilidad e igualdad para que sean tan competitivos como otras instituciones “.
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