Mientras los viajeros en los aeropuertos estadounidenses se preparan para más cancelaciones de vuelos, el secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que si el cierre del gobierno dura mucho más, “no llegaremos al Día de Acción de Gracias”.
Duffy, hablando en vivo desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, dijo que este fin de semana podrían comenzar importantes interrupciones en los viajes aéreos.
“No quiero ser Chicken Little para ustedes. Voy a decirles exactamente lo que veo. Así que si el gobierno no abre, si la Cámara no hace su trabajo… voy a decir que no podemos ir al Día de Acción de Gracias”.
El Senado aprobó el lunes un proyecto de ley para reabrir el gobierno, pero el proyecto de ley aún debe ser aprobado por la Cámara y su aprobación final podría tardar varios días.
Duffy dijo que se esperan “aún más trastornos” si el cierre continúa el viernes y el fin de semana.
“(Los viajes aéreos) se ralentizarán significativamente”, afirmó, señalando que más del 10% de los vuelos podrían cancelarse durante el fin de semana.
“Es posible que algunas aerolíneas tengan que tomar decisiones”, añadió. “¿Seguirán volando? Si esto no se abre, algunas aerolíneas pueden decir: ‘Vamos a dejar el avión en tierra. No vamos a volar más'”. Así de serio es esto. “
Los comentarios de Duffy se produjeron el mismo día en que se ordenó a los concurridos aeropuertos estadounidenses que cumplieran con los mayores objetivos de reducción de vuelos de la Administración Federal de Aviación. Muchas aerolíneas ya han cancelado miles de vuelos para reducir la demanda del sistema de aviación del país durante el cierre del gobierno.
Incluso si el gobierno reabre, el cronograma para que los viajes aéreos vuelvan a la normalidad sigue siendo incierto, dijo Duffy. Señaló que las reducciones de vuelos continuarán hasta que los niveles de personal de las instalaciones de control de tráfico aéreo se estabilicen y la FAA confirme mejores estándares de seguridad.
“Esperaremos hasta que veamos los datos antes de levantar cualquier restricción de viaje. El límite actual es del 6%, pero eso depende de que los controladores aéreos regresen al trabajo”, dijo Duffy.
La semana pasada, la FAA ordenó a las aerolíneas nacionales que recortaran el 4% de sus vuelos en 40 aeropuertos importantes de Estados Unidos, diciendo que el ausentismo y las señales de estrés entre los controladores de tráfico que no han cobrado en más de un mes hacían urgente recortar los vuelos en nombre de la seguridad pública. Desde el viernes ya se han cancelado más de 7.900 vuelos, pero el objetivo de reducción se elevó al 6% el martes y luego nuevamente al 10% a finales de esta semana.
Casi 1.200 vuelos fueron cancelados el martes, según FlightAware, un sitio web que rastrea las interrupciones en los viajes aéreos. El Departamento de Aviación de Chicago informó 125 cancelaciones de vuelos en el aeropuerto O’Hare hasta las 11:30 a.m. del martes.
No está claro exactamente cuántos vuelos más tendrán que cancelarse ese día, pero una pequeña cantidad de vuelos están programados para el martes y miércoles. Algunos aeropuertos, incluido Chicago, que el lunes se vio afectado por una ola de frío invernal durante varias semanas, están experimentando un aumento en las cancelaciones de vuelos debido al mal tiempo.
El aeropuerto O’Hare ya ha experimentado retrasos y paradas en tierra debido a problemas de personal en los últimos días, con un programa de retrasos de más de 12 horas el lunes. La FAA también advirtió que dotar de personal a más de una docena de torres y centros de control podría retrasar la salida de aviones hacia ciudades como Phoenix, San Diego, el área de Nueva York y Houston.
Además, el lunes la FAA amplió las restricciones de vuelo, prohibiendo los aviones de negocios y muchos vuelos comerciales desde 12 aeropuertos que ya cuentan con restricciones de vuelos comerciales.
Mike Taylor, jefe de investigación de aeropuertos y aerolíneas de J.D. Power, dijo que muchos aviones no están donde deberían estar, lo que podría retrasar el regreso de las aerolíneas a sus operaciones normales incluso después de que la FAA levante la orden.
Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, dijo que a los controladores les tomó más de dos meses recibir el pago completo después de un cierre de 35 días que terminó en 2019.
El presidente Donald Trump recurrió a las redes sociales el lunes para presionar a los controladores de tráfico aéreo para que “¡¡¡vuelvan a trabajar ahora!!!” Pidió un bono de 10.000 dólares para quienes mantuvieran sus empleos y sugirió reducir el pago a quienes no lo hicieran.
Daniels dijo que el cierre hizo que los exigentes trabajos de los controladores aéreos fueran aún más estresantes, lo que provocó fatiga y un mayor riesgo. Dijo que el número de personas que se jubilan o se jubilan está “creciendo” cada día.
