Por Becky Kramer, Revista del Estado de Washington
Rubén Lemos y su esposa buscaban un lugar en Pasco cuando tocaron la puerta de un apartamento con un cartel de “Se alquila”. La casera rechazó a la joven pareja.
“Ella dijo: ‘No les rento a hispanos. Todos son borrachos y traficantes de drogas'”, dijo Lemos, recordando un incidente a finales de los años 1960.
Su reacción no le cayó bien a Lemos, un veterano de Vietnam, educador y voluntario comunitario que creció en una familia de trabajadores agrícolas inmigrantes de Texas. Presentó una queja ante la ciudad de Pasco, pero dijo que no fue resuelta.
La historia de Lemos es parte de una colección de historias orales latinas reunidas por Robert Bauman y Robert Franklin del Departamento de Historia de Tri-Cities de la Universidad Estatal de Washington. Bauman dijo que la inmigración latina a Tri-Cities es una parte de la historia del Noroeste que no está bien documentada. Esta historia captura la experiencia de un grupo demográfico en rápido crecimiento en una de las áreas urbanas en rápida expansión de Washington.
Cruzar fronteras, encontrar trabajo, convertirse en ciudadano estadounidense y luchar por una vida mejor a través de la educación son temas comunes en la historia oral. Lemos ayudó a establecer el Programa de Rendimiento Académico Hispano en 1990, que reconoce a los estudiantes del área de Tri-Cities y otorga becas universitarias.
El Washington College of Humanities otorgó la primera subvención para una historia oral grabada en el estudio WSU Tri-Cities de Northwest Public Broadcasting. Además de dar presentaciones en la comunidad, Bauman y Franklin usan sus historias en clases sobre inmigración y el pueblo estadounidense.
Para los estudiantes universitarios latinos de primera generación, puede resultar difícil ver las experiencias de sus familias como parte de una historia histórica más amplia, dijo Franklin (’14 MA History). “Estas historias orales proporcionan una representación valiosa. Reconocen que sus historias, e historias como las suyas, importan”.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la agricultura de regadío se expandió por todo el centro de Washington, aumentando la demanda de trabajadores en los campos, huertos y plantas de procesamiento. Ese papel ha sido desempeñado en gran medida por latinos, ya sean trabajadores inmigrantes de Texas o del suroeste o, más recientemente, inmigrantes latinos.
Muchos latinos se establecieron en el vecindario de Pasco, que alguna vez fue vivienda segregada para trabajadores negros y asiático-americanos en la Reserva Hanford. Aproximadamente el 57% de los residentes de Pasco se describen a sí mismos como hispanos o latinos, según cifras del censo de 2024.
Charlette Mena, representante del estado de Washington, originaria de Tacoma, creció en Richland y Pasco. Hija de inmigrantes mexicanos, recordó las marcadas diferencias en la vida escolar en las dos comunidades.
Durante sus días de escuela primaria en Richland, “yo era el único en el equipo de baloncesto que vivía en un apartamento”, dijo Mena (comunicador del 2011, Filadelfia) en su historia oral. “Yo era el único niño cuyos padres tenían acento. Mi papá era mecánico. Venía (a los juegos) usando jeans. Los otros papás usaban corbata”.
Cuando su familia se mudó a Pasco, su escuela tenía un alumnado predominantemente latino. Pero su tiempo en Richland colocó a Mena en un salón de clases mayoritariamente blanco con un plan de estudios más avanzado.
“Mis amigos estaban en un ala completamente diferente de la escuela”, dijo Mena. “Sentí que podía ver y sentir la diferencia en Tri-Cities, especialmente entre Pasco y Richland”.
Jerry Martínez dijo que Tri-Cities es un lugar de oportunidades para su familia. Su padre había huido de la guerra civil en El Salvador y estaba trabajando en el Valle Central de California cuando se enteró de un trabajo disponible en Tri-Cities.
“Encontró esta hermosa zona”, dijo Martínez (Finance ’20). “Si trabajas todo el año y ahorras dinero, puedes comprarte una bonita caravana o una casa”.
El padre de Martínez ahorró dinero para traer a su esposa a los Estados Unidos y luego ayudó a otros miembros de la familia a emigrar. “La casa en la que crecí fue el hogar de todos en algún momento”, dijo Martínez. “Todos los que vinieron de El Salvador pasaron algún tiempo en nuestra casa familiar en East Kennewick”.
Martínez, que se dedica a la filantropía, atribuye su decisión de asistir a la universidad al énfasis de sus padres en la educación. Los vecinos también influyeron en sus vidas.
“El mayor apoyo de mis padres fue un veterano que vivía al otro lado de la calle. Los llevó a sus exámenes de ciudadanía”, dijo Martínez. “Lo llamamos abuelo. Ya no está, pero fue una gran incorporación a nuestra familia”.
Bauman y Franklin esperan ampliar su colección de 15 historias orales. El Centro David G. Pollart de Artes y Humanidades de WSU y otras fuentes proporcionan financiación adicional.
“Creo que Tri-Cities es un buen lugar para los inmigrantes”, dijo Rubén Peralta, quien emigró de México cuando era adolescente.
Con un dominio limitado del inglés, Peralta (1992) tuvo dificultades para graduarse de la escuela secundaria mientras trabajaba en Oak Dell Egg Farm para ayudar a mantener a su familia. Me puse al día asistiendo a la Universidad Columbia Basin y luego obtuve un título de profesor de WSU.
“Denle a la gente un poco de tiempo”, dijo Peralta, ahora administradora de una organización sin fines de lucro. “Durante los primeros 10 años, trabajamos frío y calor en granjas de huevos y campos. Pero avanzamos, o nuestros hijos lo hacen. Cuando conozco a mis antiguos alumnos, son dueños de negocios, agentes inmobiliarios o directores de escuelas. Creo que estamos prosperando”.
Este artículo apareció por primera vez en la revista Washington State.
