Ha pasado aproximadamente una semana desde que empaqué mi maleta y comencé mi viaje de estudio en el extranjero a través del Atlántico en St Andrews, Escocia. Durante los días que vine aquí, conocí a estudiantes estadounidenses que estudiaban algo relacionado con la política y la diplomacia, así como muchos estudiantes de inglés que no se atreven a tocar la política en un poste de 10 pies.
Ahora no conecté los puntos hasta que salté a un taxi y me dirigí a la siguiente ciudad. Mi taxista, Hamish y yo hablamos sobre todo el viaje en automóvil de 30 minutos, y alrededor de la marca de cinco minutos, me preguntó: “¿Qué estás estudiando?”
“Relaciones internacionales y ciencias políticas”, dije con orgullo.
Hamish responde: “¿Qué son los estadounidenses y la obsesión política?”
Decir que esta declaración me arrojó para el bucle sería muy insuficiente. Cada vez que estoy en Estados Unidos y menciono a alguien en mi campo de estudio, la respuesta tiende a ser algo en la línea de bien, ah, algo en las buenas líneas: somos mejores personas en la política, o ese es el trabajo que importa. En última instancia, esto me trae un gran valor y orgullo, como parte del cambio que el país necesita ver.
Pero Hamish me mantuvo tranquilo.
Él continuó. “Creo que Estados Unidos y Escocia son lugares realmente diferentes porque la política consume ideas despiertas, pero los escocés realmente no están prestando mucha atención.
En este punto de la conversación, me vi obligado a estar de acuerdo con él. ¿pero por qué?
En los Estados Unidos, tal vez todos han experimentado el acto de prometer lealtad a nuestra bandera o tomar cursos cívicos dedicados en las escuelas intermedias. Aunque las escuelas secundarias en el Reino Unido tienen los cursos necesarios de “ciudadanía” para el plan de estudios, hay poco concepto de prometer lealtad a la bandera. Esto significa que la idea del orgullo nacional y el patriotismo se ha inyectado en la vida de los niños estadounidenses desde una etapa muy temprana.
La actitud de fortalecer la lealtad al país y estar involucrado en la política puede deberse en parte a la edad de los Estados Unidos. Estados Unidos se convirtió en una independencia masiva hace 250 años, pero países como Inglaterra y Escocia han existido durante casi 1,200 años. A lo largo de la Guerra de Independencia de 1775 a 1783, el patriotismo se convirtió en una cuestión de vida y muerte, y era necesario declarar en qué parte estaban las personas.
Desde entonces, el mismo sentimiento parece haber sido casi arraigado en la cultura estadounidense. La neutralidad rara vez es una opción en la política estadounidense. Esto a menudo se siente como un campo de batalla donde se debe declarar la lealtad. La medida en que la política impregna la vida cotidiana está moldeada por este legado de revolución y la necesidad interminable de definir lo que significa ser “estadounidense”.
Escocia, por otro lado, tiene una relación diferente con la política debido a su larga y complicada historia. Se usa aquí para medir el cambio político durante siglos en lugar de décadas. Muchos escoceses no ven la política como el punto principal de la trama, sino como ruido de fondo. La afiliación política no siempre determina el sentido de pertenencia de uno de la misma manera que lo hace en todo el Atlántico, ya que la identidad nacional ha sido creada y reconstruida muchas veces a través de reinos, sindicatos y parlamentos.
En el corto tiempo que vine aquí, me di cuenta de la diferencia. Ya sea que esté tomando una cena familiar, navegar en las redes sociales o alinearse en una tienda de comestibles, la política parece impregnar cada conversación en Estados Unidos. Aquí en Escocia, no se trata tanto de la estructura política como los altibajos de la vida, los antecedentes de las personas y el consenso general de que Estados Unidos se ha convertido en un melodrama popular en todo el mundo. La política existe en algunas conversaciones, pero no gobiernan de la misma manera opresiva.
La pregunta de Hamish me pegó. Es porque me hizo pasar algo. Estudiar política en el extranjero me ayudará a cambiar mi perspectiva sobre mi campo de investigación, ampliando mi comprensión del gobierno y la teoría. Estudiar ciencias políticas e investigación internacional en el hogar se siente como una obligación, como si contribuya significativamente a algo importante y esencial para el futuro del país. Sin embargo, este tema adquiere una textura diferente aquí en Escocia. Dado que la política no hace lo mismo para la vida cotidiana, mi investigación no se siente como una obligación, se siente como una curiosidad intelectual.
Pensé que la diferencia entre estos dos países era una exageración de la importancia de la política en nuestro país. Todos los temas, no importa cuán menor, sean empujados al debate partidista en los Estados Unidos, con pocas oportunidades para el pensamiento no partidista. La política existe aquí, pero no tiene el mismo impacto en la existencia cotidiana. Ese contraste me hizo preguntarme si nuestro sentido duradero de urgencia nos ayudaría a permanecer atrapados en un ciclo de polarización en lugar de resolver el problema de manera efectiva.
Quizás Hamish tenía razón cuando dijo que los estadounidenses son consumidos por la política y no siempre de una manera positiva.
Alyssa González es una estudiante de tercer año en ciencias políticas y estudios internacionales. Sus columnas abordan la atmósfera política a través de lentes individuales y enraizan la conversación con empatía y claridad para humanizar el campo.
