BALTIMORE – Momentos después de que los Pittsburgh Steelers anotaron en una serie de touchdown de 98 yardas en el tercer cuarto para reducir el déficit a 21-7 en la Ronda de Comodines de la AFC, los Ravens casi dieron por terminado el juego.
Los Ravens realizaron una lectura de zona con Lamar Jackson y Derrick Henry. Jackson leyó la línea de los Steelers y le entregó el balón a Henry, quien delicadamente se abrió paso entre múltiples defensores y explotó a través de la secundaria como un elefante suelto para un touchdown de 44 yardas.
Ningún Steeler quería que una parte de una bola de demolición de 250 libras fuera lanzada a toda velocidad en campo abierto.
Jackson, quien corrió campo abajo detrás de su corredor para anotar, comparó la carrera y el desempeño de Henry con la película de Pixar de 2006 que Jackson dijo haber visto cuando era niño.
“¿Has visto la película ‘Cars’?”, preguntó Jackson a los periodistas después del partido. “Sabes que cuando Rayo McQueen pasa volando y pasa como un rayo, es como, ‘¿Whoosh?’ Eso es lo que parecía cuando Derrick los pasó en la película. Es verdad, no voy a mentir. Prefiero estar viendo el partido que estar del otro lado del balón, ¡lo sé!”.
En uno de los mejores juegos en la historia de la liga esta temporada, el juego terrestre de los Ravens superó a los Steelers durante todo el sábado por la noche, dándole a Baltimore una victoria 28-14 sobre su rival de la AFC Norte. De las primeras 32 jugadas del juego de los Ravens, 24 fueron intentos por tierra, incluido un avance de 85 yardas de 13 jugadas en el segundo cuarto en el que los Ravens nunca consiguieron el balón en el aire. Terminaron la noche con 50 intentos por tierra en total, con Henry y Jackson combinándose para 41 de ellos.
“No puedo decir que no esperaba que 24 de los 32 juegos transcurrieran según lo planeado”, dijo el entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, entre risas. “Sin embargo, había mucha gente que estaba contenta con eso. Cuando puedes hacer eso, quieres hacerlo, y eso es genial”.
Mientras los Ravens se establecen y buscan ganar su primer Super Bowl desde la temporada 2012, pueden confiar en el éxito de Baltimore en el campo. Henry es el igualador que estabiliza la ofensiva de Baltimore y podría ser la carta de triunfo que necesitan cuando las cosas se ponen tensas. Según TruMedia, Henry llevó el balón en el 100% de sus primeros intentos en el juego, con un promedio impresionante de 8,2 yardas por acarreo solo en los primeros intentos. 18 de sus 26 acarreos resultaron en primeros intentos, y ganó 148 yardas y dos touchdowns en esas jugadas. Terminó con 186 yardas, la mayor cantidad en un juego de postemporada desde que los Tennessee Titans sorprendieron a Jackson y los Ravens en la ronda divisional de la temporada 2019.
La mejor ofensiva de los Ravens esta temporada es operar como una academia de servicio (el ejército está dirigido por el primo del coordinador ofensivo de los Ravens, Todd Monken, Jeff Monken). Priorizaremos las prisas y buscaremos grandes oportunidades en el juego aéreo. Jackson estuvo alerta toda la noche, completando 16 de 21 intentos de pase para 8,3 yardas por intento de pase. Su juego ha sido excelente durante toda la temporada, pero la incorporación de Henry en el backfield junto a él ha dado un impulso a esta ofensiva, que no ha tenido problemas para pisotear la defensiva repleta de estrellas de Pittsburgh.
“Así es él. No lo sé. No puedo encontrar las palabras para decirlo”, dijo Jackson. “Creo que todos ven eso. Simplemente paso el balón y (él) puede recorrer 10, 20, 30 yardas, pero yo simplemente me relajo. Ahora mismo, cuando lo están atacando, voy y pienso fresco, simplemente hace que mi trabajo sea mucho más fácil.
Esa es una descripción justa para el dúo, quienes fácilmente corrieron para 267 yardas contra los Steelers.
A pesar de su éxito contra rivales en los playoffs, Jackson nunca pareció adelantarse demasiado a sí mismo.
“Eso significa que tienes que hacerlo cada vez”, dijo Jackson. “Nos preparamos muy bien, nos mantuvimos firmes y teníamos una mentalidad de ‘ganar o irnos a casa'”.
La severidad de su comportamiento y sus respuestas ofrecieron un vistazo de la fría verdad del reinado de Jackson como el mejor mariscal de campo en la historia de los Ravens: no lo han hecho siempre. En el último partido de playoffs de Jackson, los Ravens cometieron muchos errores, cayeron y no pudieron sostener series contra los Kansas City Chiefs en el Campeonato de la AFC.
Este año se siente diferente de lo habitual. Con Henry aquí y ellos en el segundo año de Monken supervisando la ofensiva, Jackson parece tener más control sobre los aspectos positivos dentro de la ofensiva.
Las cosas se pondrán aún más difíciles de cara al juego de la ronda divisional, que es una revancha con los Buffalo Bills, un equipo con el que los Ravens tuvieron problemas en la Semana 4 y donde Henry corrió para 199 yardas, el máximo de la temporada. Puedes imaginar que tendrán que seguir confiando en Henry para hacer que un potencial tres veces Jugador Más Valioso se sienta como un niño nuevamente.
Cuando le preguntaron a Jackson qué personaje sería en Cars, dio una respuesta que resumió la temporada de los Ravens y su victoria contra los Steelers.
“‘No soy un auto. Sólo me estoy relajando. Sólo estoy viendo un programa'”, dijo Jackson.
Mientras que Henry levanta el suelo, Jackson puede llegar al techo. Juntos, este dúo puede llevar a los Ravens a Nueva Orleans para el Super Bowl, un movimiento de Service Academy a la vez.
