ATLANTA — Los Ohio State Buckeyes han salido de su peor período de la temporada y han recuperado la claridad.
Emociones crudas. Honestidad. Conversación difícil por primera vez en mucho tiempo.
Todo fue revelado en una reunión exclusiva de jugadores el martes después de la aplastante derrota de Ohio State ante Michigan en el último fin de semana de la temporada regular. La aplastante derrota de los Buckeyes en casa ante los Wolverines, que eran favoritos por 21 puntos, dio a los críticos más municiones para el asediado entrenador en jefe Ryan Day.
La derrota de la temporada pasada ante el eventual campeón nacional Michigan State fue impactante pero comprensible. La derrota ante los Wolverines, un equipo mediocre con marca de 6-5 en ese momento, fue imperdonable en todos los niveles.
Sin embargo, el dolor de ese momento y la visión inolvidable del líder senior Jack Sawyer luchando por tomar el control. Bandera de Michigan plantada en el mediocampo — Eso era exactamente lo que Ohio State necesitaba, especialmente si termina el trabajo el lunes por la noche. Campeonato Nacional de Eliminatorias de Fútbol Universitario vs. Catedral de Notre Dame.
Ganar puede ocultar muchos defectos que apenas se ocultan bajo la superficie. Una pérdida como la de Michigan provoca un verdadero examen de conciencia en lo más profundo de todos los involucrados en el programa.
“Hubo mucha emoción en esa reunión”, dijo el tackle derecho de Ohio State, Josh Fryer, a CBS Sports. “Eso fue bueno para nosotros, porque creo que todos dijeron todo lo que querían decir. Creo que fue bueno ver la emoción cruda en los rostros de los jugadores. Demostró que a todos les importaba. Porque estaba satisfecho con eso”.
Jack Sawyer dijo: “El momento se volvió acalorado, pero al final todo salió bien. Terminó con una oración en equipo y supe que tenía que ponerme a trabajar”.
Frier dijo que antes de la derrota ante Michigan, el equipo tenía miedo de dejar salir sus emociones crudas. Sabiendo que la victoria sobre Michigan fue una de las principales razones por las que tantos jugadores regresaron la próxima temporada, el dolor de la pérdida gritó con fuerza en ese encuentro, aunque desesperado, en última instancia, iluminado. Day, el único entrenador en la reunión, habló de su dolor luego de quedarse corto ante el mayor rival de los Buckeyes por cuarta vez consecutiva.
La cruda y emotiva reunión recordó a todos que la pérdida no se debió a la falta de deseo y animó al grupo a reagruparse y tener las conversaciones necesarias para encontrar un camino a seguir.
“Los hechos están ahí”, dijo el mariscal de campo de Ohio State, Will Howard. “La gente estaba siendo desafiada. Todos, incluyéndome a mí, tuvimos que mirarnos un poco al espejo y pensar: ‘¿Cómo podemos hacerlo mejor? ¿Cómo podemos resolver este problema?’ tenemos por delante corregir todos estos errores y competir por un campeonato nacional. “
Day dijo que el equipo tuvo que elegir si podían usarlo como un trampolín o permitir que se convirtiera en una lápida.
Después de tres semanas, parecía que teníamos un equipo completamente nuevo. Con decenas de miles de fanáticos de Tennessee ansiosos por invadir el Ohio Stadium, Ohio State entró al área bajo presión. Las críticas externas fueron mayores que nunca durante la era del Día de la Raza en Colón. Perder en casa en los playoffs frente a un mar naranja parecía que podría ser fatal.
Aún así, desde el momento en que comenzó el juego, no hubo duda de que Ohio State era el mejor equipo. El talento que todos en el país sabían que vivía en Columbus volvió a la vida de una manera que no vimos mucho durante la temporada. La ofensiva fue dinámica, con Howard conectando con Jeremiah Smith para seis recepciones, 103 yardas y dos touchdowns. La defensa fue una molestia, atormentando al QB de Vols, Niko Iamareaba (no tuvo ni una sola yarda aérea en el primer cuarto), permitiendo solo 256 yardas totales.
Contra Tennessee, Fryer vio a su equipo jugar agresivamente y, en última instancia, divertirse. La presión de tener que estar a la altura de las expectativas y no volver a perder contra Michigan ha desaparecido. El equipo sabía que todavía había una gran oportunidad por delante si podían disfrutar de lo que salió bien en lugar de preocuparse por lo que salió mal.
Howard dobló la esquina y jugó uno de sus mejores juegos de la temporada, completando 24 de 29 para 311 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Howard fue traído del estado de Kansas para ayudar a superar las dificultades en el estado de Ohio.pero por momentos tuvieron problemas contra Michigan y se quedaron cortos en una derrota contra Oregon. Pero sus compañeros de equipo juran que eso nunca molestó a Howard. Howard continuó esforzándose por mejorar y floreció con un plan de juego más ofensivo desplegado contra Volante.
“No cedió”, dijo el centro de Ohio State, Seth McLaughlin, a CBS Sports. “Es realmente duro y realmente respeto la forma en que se comporta. No puedes sacudir a ese tipo, no puedes sacudirlo”.
Después de la victoria en Tennessee, Sawyer defendió a su entrenador y disipó cualquier duda sobre cuánto estaba comprando Day en su programa. “Se pone muy acalorado y es realmente una tontería”, dijo Sawyer. “Estoy muy feliz de que haya logrado esta victoria. Y ahora tenemos impulso para este juego, y eso es genial”.
Sawyer no se equivocó respecto al impulso.
Ohio State logró un gran avance contra el No. 1 Oregon, tomando una ventaja de 34-0 en la mitad y camino a una contundente victoria por 41-21 sobre los Ducks. Este era el súper equipo que todos esperábamos de Ohio State esta temporada. Luego, en el Cotton Bowl, OSU ganó otra batalla muy reñida contra Texas, otro súper equipo, enviando a OSU al juego por el título.
Ha sido una montaña rusa para los Buckeyes, desde el dolor de perder ante Michigan hasta estar a sólo una victoria de ganar el campeonato nacional. No ha sido un camino fácil, pero los obstáculos que se le presentaron a Ohio State allanaron el camino.
“Creo que nuestros jugadores han aprendido mucho sobre la vida durante el último mes”, dijo Day. “Hemos visto lo bueno, lo malo y lo feo. Y es un grupo especial de personas que se preocupan mucho unos por otros y son fuertes, por lo que vamos a seguir siendo muy exitosos y leales”. y muy maduro. ”
