El final del verano en la ciudad de Nueva York trae tradiciones importantes a muchas familias. Este año, mi hijo realizó su primer viaje conmigo. La energía era electricidad, la habilidad atlética era deslumbrante, la atmósfera grandiosa y festiva se sentía cerca de la temporada.
No fue la velocidad de los servicios o la elegancia de la reunión lo que más nos golpeó a la intemperie. Esas fueron las acciones de muchos juniors en la cancha. Aplaudimos, vitoreamos y proporcionamos un estímulo simple. “Punto increíble”, “tienes esto”. Pero hemos visto muchas veces el mirado, sacudiendo la cabeza o los despidos en blanco que espero que no estés hablando en absoluto.
No todos los jugadores se comportaron de esta manera. Algunos sonrieron, asintieron y dijeron “Gracias”. Pero el frío fue suficiente para responder, y fue discordante. Ver al adolescente bajo presión bloqueó incluso los gestos más básicos de Goodren. También planteó preguntas más amplias. ¿Qué hábitos aprenden los atletas jóvenes y cómo estos hábitos dan forma a sus vidas más allá de las canchas?
El tenis es algo bien conocido e implacable. Los juniors tienen entrenamiento limitado y no hay compañeros de equipo o tiempos de espera. Los adolescentes llevan el peso de los partidos largos y, a veces, tienen una clasificación, beca o aspiraciones profesionales que caen en equilibrio. El margen de error es pequeño. Los partidos y los operadores pueden encender un puñado de puntos. Los psicólogos deportivos han señalado durante mucho tiempo que el tenis junior produce entre las tasas de estrés y deserción más altas de los deportes juveniles a una tasa de abandono del 35% por año.
Ciertamente, el medio ambiente puede promover la resiliencia, pero puede criar la autoabsorción y la fragilidad igualmente fácilmente. Bajo esa presión, incluso la amabilidad del soporte puede sentirse distraída. Respetar su elección de jugar al tenis no significa ignorar estos costos. Los adultos le deben a sus hijos asegurarse de que su entorno desarrolle su salud y personalidad, así como sus servicios y retornos.
El golf en particular también es solo y estricto. Pero esa cultura es empujada en la dirección opuesta. Mi hijo recientemente asistió a un campamento de golf junior y la diferencia era obvia. A los golfistas se les enseña a estrechar la mano al final de la ronda, complementan un buen tiro y esperan en silencio mientras otros juegan. La cortesía no es una ocurrencia tardía. Se incorpora a los deportes. La Asociación Americana de Golf y la PGA Junior League enfatizan deliberadamente la etiqueta y enseñan a los niños cómo llevarse a sí mismos es tan importante como los puntajes. El golf no es perfecto. La historia de su exclusión es genuina. Y el tenis ha producido innumerables jugadores de gracia y dignidad.
Sin embargo, las diferencias culturales que vi de primera mano son duras. Una cultura integra el respeto y la deportividad en su tela. Otros se van con demasiada frecuencia por casualidad, y la salud y la cortesía a menudo causan daños laterales.
Es fascinante descartar nuestra experiencia como anécdotas. Sin embargo, la investigación formal es consistente con lo que presenciamos. La investigación ha registrado un estrés significativamente mayor en el tenis junior, y la naturaleza individual de los deportes contribuye a la tensión psicológica. La investigación muestra que los atletas deportivos individuales pueden experimentar una mayor vergüenza en comparación con los deportes de equipo en comparación con los factores asociados con los síntomas depresivos. En contraste, los programas de golf juvenil informan una retención más fuerte y las interacciones positivas de pares, ya que la cortesía se enseña como una habilidad y se practica junto con la competencia.
Los deportes a menudo se conocen como construcción de personajes. En realidad, son formas de personajes. Expanden el valor ya integrado en sus instituciones. El tenis enfatiza la arena, la supervivencia y la independencia despiadada. El golf enfatiza la calma, la cortesía y el respeto mutuo. Ambas virtudes son importantes. Pero a una edad en la que ya está nervioso por la generosidad, una serie de lecciones parece ser más urgente.
Los deportes no crean ciudadanos de manera simple. Pero son poderosos campos de capacitación para los hábitos que se extienden mucho más allá de los tribunales y los cursos. Cuando se les enseña a los niños que la cortesía, la calma y el respeto mutuo es inseparable de la competencia, transportan esas aulas al aula, el lugar de trabajo y la comunidad. Cuando se les enseña a excusar la presión por intensidad, corren el riesgo de absorber la oposición. Los niños deben ser libres de perseguir el deporte que aman, ya sea tenis, golf o lo que provoca su pasión. Sin embargo, los adultos deben asegurarse de que estos entornos respeten no solo sus elecciones, sino también su salud, desarrollo y dignidad. Los deportes que construyen habilidades a expensas del riesgo de empatía son talentosos pero frágiles para los jóvenes. Los que son resistentes y el respeto les dan tanto la fuerza superior como la humanidad próspera.
Estábamos extasiados por nuestra habilidad atlética, pero estábamos preocupados por un leve Nissivening. Como tradición de Nueva York, los torneos deben estar en verano con alegría e inspiración. En cambio, proporcionó un recordatorio relajante: los deportes no son simplemente habilidades de medir. Les enseñan cómo vivir con los demás. Esa es una lección que no podemos permitirnos pasar por alto.
