A medida que cambian las administraciones presidenciales, también cambian las formas en que las empresas más grandes de Estados Unidos hablan de sí mismas. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Nuevo México examina cómo los líderes corporativos ajustan los mensajes sobre la cultura corporativa en respuesta a diferentes climas políticos y qué revelan esos cambios sobre cambios más amplios en la polarización y la confianza pública.
El estudio, dirigido por Katerina (Kate) Holland, profesora de la Escuela de Administración Anderson de la UNM, y Esther Yim, de la Universidad Estatal de Washington, se publicó en el Journal of Financial and Quantitative Analysis bajo el título “Corporate Cultural Messaging and National Politics”. Holland examina cómo los debates corporativos sobre la cultura corporativa (valores como integridad, trabajo en equipo, innovación, calidad y respeto) cambian en respuesta a la alineación política y la polarización nacional.
“La cultura de una empresa es su sistema de creencias implícito”, dijo Holland en un episodio reciente del podcast, “Questions in Finance”.
Históricamente, la cultura corporativa ha sido difícil de cuantificar. Las empresas suelen presentar mensajes pulidos y “prescriptivos” en informes anuales y sitios web, pero la verdadera naturaleza de la cultura de una empresa se revela sutilmente en las revisiones de los empleados y en las comunicaciones espontáneas.
“El desafío de esta investigación es eliminar la parte normativa donde todos quieren brillar y encontrar la esencia de la cultura corporativa”, dijo. “Proviene de comunicaciones espontáneas, como reseñas de empleados y comentarios espontáneos en llamadas sobre ganancias. La mayoría de la gente sabe qué es la cultura, pero nadie puede medirla”.
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Ese fue el caso hasta hace poco, cuando los avances en inteligencia artificial y modelado de lenguaje permitieron a los investigadores analizar grandes cantidades de texto corporativo para detectar patrones que correspondan al comportamiento corporativo real.
“Estos modelos nos permiten ver cómo las empresas expresan su cultura de manera que coincidan con los resultados del mundo real”, dijo Holland. “Por ejemplo, si una empresa valora la innovación, tiende a ser más innovadora y a emitir más patentes. Si valora el trabajo en equipo, tiende a demostrarlo en la práctica participando en más empresas conjuntas”.
Su investigación se centra en los cinco valores corporativos más discutidos en el campo: integridad, trabajo en equipo, innovación, calidad y respeto.
Holland y Yim se centraron en las llamadas sobre resultados corporativos, que son reuniones trimestrales en las que los ejecutivos discuten los resultados financieros con inversores y analistas. “Las empresas se comunican con inversores y accionistas varias veces al año durante las llamadas sobre resultados”, explicó Holland. “Antes de las conferencias telefónicas, que son eventos muy importantes para el mercado, los ejecutivos se reúnen con analistas para compartir aspectos destacados del desempeño y responder preguntas. Estas conferencias telefónicas son un lugar importante para comunicar no sólo informes pulidos, sino también la cultura de la empresa en tiempo real”.
El estudio analizó datos de 2002 a 2020, capturando períodos de baja y alta polarización política. Utilizando este período de tiempo, los investigadores pudieron comparar cómo se comunicaban los ejecutivos durante las presidencias de George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump.
“Básicamente, lo que estamos viendo es que estos cambios políticos están impactando la forma en que los ejecutivos hablan sobre la cultura corporativa”, dijo.
Este estudio revela dos canales importantes a través de los cuales la política influye en la comunicación corporativa.
Alineamiento político: cuando un equipo directivo o una empresa está alineado con un presidente en ejercicio, tienden a valorar más la cultura. El orgullo y el optimismo suelen impulsar mensajes, especialmente en torno a la innovación, la calidad y el respeto.
Desacuerdos políticos: cuando los gerentes y las empresas se oponen políticamente al régimen, tienden a restar importancia a estos valores y enfatizan solo mensajes neutrales o centrados en el producto, con menos énfasis en la calidad y el respeto.
“Hay diferentes niveles de perspectiva y optimismo individuales dependiendo de quién sea el presidente”, dijo Holland. “Dos personas pueden ver la misma situación económica, pero aquellos que están políticamente alineados con el presidente a menudo interpretan las perspectivas de manera más positiva”.
Este optimismo se refleja en la forma en que los ejecutivos hablan sobre la cultura empresarial. Estas diferencias fueron significativas durante períodos de baja polarización política (antes de 2010).
“Durante los años de Bush, las empresas de tendencia republicana hablaban más sobre la cultura corporativa, especialmente en áreas como la calidad y el respeto, mientras que las empresas de tendencia demócrata hablaban menos”, dijo Holland. “Luego, en los primeros días de la presidencia de Obama, ese patrón se revirtió. Las empresas demócratas enfatizaron sus valores con más fuerza, mientras que las empresas de tendencia republicana redujeron su escala”.
Es importante destacar que a medida que la polarización política aumentó después de 2010, estas diferencias de coalición prácticamente desaparecieron.
“Curiosamente, durante los períodos de mayor polarización política, las empresas se vuelven más similares en la forma en que hablan sobre la cultura, ya que no hay diferencias estadísticamente significativas en ninguna de las cinco dimensiones de la cultura (integridad, trabajo en equipo, innovación, calidad y respeto)”, dijo Holland. “Cuando aumenta la polarización política, las empresas generalmente hablan menos de cosas que no están directamente relacionadas con sus productos”.
La investigación de Holland también destaca que los mensajes culturales son más que simples palabras y a menudo equivalen a resultados tangibles.
Innovación: Las empresas que hablan más de innovación tienden a ser más adaptables, generan más patentes y generan más citas. Calidad: las empresas que valoran la calidad suelen producir productos altamente calificados por Consumer Reports y otras agencias de calificación. Respeto: las empresas que enfatizan el respeto a menudo obtienen buenos resultados en las clasificaciones de RSE y ESG e invierten en sus empleados y en las iniciativas DEI. Trabajo en equipo: las organizaciones que valoran el trabajo en equipo tienen más probabilidades de formar empresas conjuntas y alianzas estratégicas. Integridad: las empresas que enfatizan la integridad tienen menos probabilidades de ser investigadas por la SEC o de que se reexpresen sus ganancias.
Sin embargo, cuando se producen cambios en los mensajes culturales debido a la influencia política nacional, los investigadores no encuentran cambios correspondientes en resultados específicos. Esto sugiere que los directivos corporativos se están comunicando estratégicamente.
“Encontramos evidencia clara de que las empresas están cambiando sus mensajes culturales siguiendo líneas políticas sin cambiar los resultados”, dijo Holland. “Creo que esto es sólo el comienzo”.
Los hallazgos son relevantes no sólo para Wall Street, sino para todos los que prestan atención a los mensajes corporativos, incluidos los inversionistas de Nuevo México.
“Si está considerando la cultura empresarial en sus decisiones de inversión, ya sea que esté en Nuevo México o en cualquier otro lugar, tómelo con cautela”, dice Holland. “La cultura de una empresa debe ser resiliente, pero lo que a menudo cambia es la forma en que los ejecutivos hablan de ello. Nuestro mensaje es simple: cállate ante el ruido y mira los números. Concéntrate en los hechos financieros, porque te muestran lo que realmente está pasando”.
Holland anima a otros académicos a explorar más a fondo la intersección entre la cultura y la política corporativas.
“Animo a otros en el campo a que observen más de cerca lo que ha cambiado con el aumento de la polarización política y el alineamiento político en Estados Unidos”, dijo. “En una era de creciente polarización, hay maneras de pensar en crear una mayor cohesión y una mayor unidad entre las empresas, los empleadores, los clientes y los accionistas. Ésta es un área innovadora para futuras investigaciones”.
Los hallazgos resaltan cuán profundamente entrelazado está el comportamiento corporativo con el clima político de un país. A medida que aumenta la polarización, incluso la forma en que las empresas discuten la integridad, el trabajo en equipo y la innovación puede evolucionar sutilmente para reflejar el entorno más amplio.
“La cultura de una empresa es su sistema de creencias implícito”, dice Holland. “Cuando la política de un país cambia, a menudo también cambia la forma en que sus líderes expresan sus creencias implícitas”.
A través de su investigación, Holland proporciona una nueva lente para comprender la relación entre los negocios y la política y cómo los valores corporativos evolucionan a medida que cambia el panorama social y político de un país.
