Los datos del presupuesto estatal publicados recientemente muestran que la cantidad y el costo de los servicios de educación especial han aumentado dramáticamente en Minnesota. El pronóstico proyecta que los servicios de educación especial aumentarán en $1.7 mil millones para 2029.
El crecimiento ya ha comenzado. Históricamente, los estados planean aumentar su gasto en educación especial entre un 5 y un 6 por ciento. Se espera que la tasa de crecimiento en 2024 supere el 9%.
“Los costos están aumentando principalmente debido a la inflación y los aumentos salariales”, dijo Scott Kroonquist, director ejecutivo de la Asociación de Distritos Escolares Metropolitanos, que representa a más de 50 distritos escolares en el área de Twin Cities.
Él y otros observadores dicen que si bien los costos laborales y de transporte para los programas de educación especial se han disparado, también lo ha hecho el número de estudiantes que necesitan servicios.
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El número total de estudiantes que reciben servicios de educación especial ha aumentado de aproximadamente 110.000 a 150.000 durante la última década. Esto representa alrededor del 18 por ciento de la población estudiantil de las escuelas públicas del estado.
Tonia Teasley, directora ejecutiva del Centro PACER para Niños con Discapacidades, dijo que parte de ese crecimiento se debe a que los padres evaluaron a sus hijos durante la pandemia de COVID-19.
“Creemos que dos cosas realmente lo están impulsando, y creemos que ambas son cosas positivas”, dijo Teasley.
“Una es que ahora los estudiantes son evaluados y llevados a servicios de educación especial mucho más temprano en la vida, lo cual es bueno, porque cuanto antes intervengamos, mejor será para ese niño y, en segundo lugar, hay un aumento en la educación especial. evaluaciones y diagnósticos de quienes requieren servicios de educación especial. “
Los exámenes de detección en las clínicas están mejorando y cada vez más niños reciben trastornos del espectro autista, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, dislexia y otros diagnósticos que pueden requerir apoyo escolar.
En el Distrito Escolar Hopkins, Fonda Contreras supervisa la educación especial. Dijo que este año era necesario crear cinco nuevas aulas para dar cabida a la afluencia de estudiantes con mayores necesidades.
“Desde el COVID-19, el porcentaje de estudiantes en educación especial definitivamente ha aumentado”, dijo Contreras. “Nuestras escuelas pueden o no haber aumentado el número de estudiantes y la matriculación, pero la proporción de estudiantes con necesidades educativas especiales está aumentando”.
No se trata sólo de que más estudiantes necesiten servicios; Además, los servicios que requieren son cada vez más complejos, lo que hace cada vez más difícil contratar personal para satisfacer esas necesidades.
Contreras ha visto docenas de empresas de búsqueda ingresar al proceso de contratación de maestros y paraprofesionales. Esto significa que al contratar a alguien, hay que recurrir a un intermediario y pagar una tarifa adicional.
“Desde COVID-19, las agencias de empleo han inundado el espacio de educación especial, y no exagero, he visto y oído hablar de probablemente de 30 a 40 agencias diferentes que están contratando personal de educación especial en este momento”. esto antes”, dijo Contreras. “Los intermediarios son utilizados por candidatos que normalmente pasan por el proceso de contratación a través de distritos escolares, y los precios son más altos”.
Los costos de transporte también están aumentando. Los estudiantes que usan sillas de ruedas requieren transporte especial. En un distrito escolar como Hopkins, el tiempo de viaje puede ser más largo porque ciertas escuelas están especializadas para satisfacer necesidades específicas.
“El transporte definitivamente está aumentando”, dijo Contreras. “Actualmente nos estamos preparando para realizar una auditoría del transporte. ¿Hay algo que podamos hacer para que las rutas sean más eficientes? Necesitamos dividir el programa en la mitad del distrito.
El gobierno federal exige que las escuelas brinden ciertos servicios de educación especial a los estudiantes elegibles, pero no cubre todos los costos asociados con ellos. El año pasado, la Legislatura estatal votó a favor de pagar más por esos costos, pero eso todavía no cubre todo.
Niceta Thomas, directora de servicios estudiantiles de las escuelas del área de Roseville y actual presidenta de la Autoridad de Educación Especial de Minnesota, dijo: “Siempre hay una brecha entre los servicios que se necesitan y los fondos que se necesitan”. ” “Los subsidios cruzados aumentaron significativamente, lo cual fue fantástico, pero no cubrió completamente la educación especial”.
“Los distritos deben utilizar sus fondos generales para pagar los servicios que necesitan”.
