Después de ser despedido hace dos semanas, el exdirector de medios estudiantiles de la Universidad de Indiana y consultor de periódicos estudiantiles presentó una demanda contra la universidad, alegando que el despido violaba sus derechos constitucionales a raíz de la actual controversia sobre la censura.
Jim Rodenbush presentó la demanda el jueves, poco más de dos semanas después de que la universidad lo despidiera del periódico Indiana Daily Student el 14 de octubre.
La demanda acusa a la universidad de violar los derechos de la Primera y la 14ª Enmienda de Rodenbush.
“La libertad de prensa y la libertad académica son sagradas para la imaginación estadounidense”, afirmó en su demanda.
Rodenbush afirmó que la universidad lo despidió “en un ataque directo a sus derechos de la Primera Enmienda” porque “rechazó órdenes de censurar el trabajo de los estudiantes”.
La Universidad de Indiana dijo que no hace comentarios sobre litigios.
La denuncia afirma que está buscando “medidas cautelares y declaratorias”. Le dijo a NBC News el viernes que no está demandando por una cantidad de dinero específica.
“Cuanto más tiempo esté sin trabajo, mayor será el daño”, dijo su abogado Jonathan Little por teléfono el viernes.
La demanda señala que IDS recibió un estatuto en 1969 para proteger su “independencia y libertad”, como se indica en su sitio web. “Las decisiones finales sobre el contenido y la responsabilidad recaen en los estudiantes editores y administradores debidamente designados”, añadió.
Pero la demanda alega que “en las semanas y meses previos a su despido, la administración de IU ordenó a Rodenbush que dejara de publicar noticias estudiantiles”.
En la primavera de 2025, el decano asociado Galen Clavio le dijo a Rodenbusch que los administradores no estaban contentos con la publicación de noticias en ediciones especiales del periódico, según la denuncia.
En ese momento, la universidad redujo la frecuencia de publicación de IDS de semanal a siete números por semestre, dijo Rodenbush a NBC News el 16 de octubre. Las afirmaciones que Rodenbush hizo durante una conversación con NBC News se reflejan en su demanda.
Dijo que la escuela quería centrarse en ediciones impresas “especiales” porque generaban la mayor cantidad de ingresos.
Dijo que compartía las preocupaciones de los administradores con el personal de IDS, pero que continuaron publicando ediciones especiales de la misma manera que lo venían haciendo. “Lo hicimos por siete problemas. Pasó todo el semestre y nadie nos dijo nada”, agregó.
En el otoño, dijo que se enfrentó a nuevas presiones por parte de los funcionarios de la administración para eliminar las noticias tradicionales del periódico en papel.
En una reunión del personal del IDS el 25 de septiembre, Rodenbusch le dijo a Clavio que “no tenía control sobre lo que los estudiantes publicaban en el IDS” y que el ex director estudiantil de medios “fue reprendido frente a sus colegas y otros administradores”, según la denuncia.
Después de la reunión del personal, Rodenbush se comunicó con la oficina de recursos humanos de la universidad para presentar una queja formal y luego programó una discusión con el decano de la Escuela de Medios, David Tolczynski, el 9 de octubre, según la queja.
Según la denuncia, Rodenbush envió un correo electrónico al personal de IDS el 7 de octubre. En el correo electrónico, transmitió “orientaciones” de la administración de la escuela de medios de que las publicaciones impresas de IDS deberían centrarse estrictamente en temas específicos y “no incluir ninguna otra noticia, especialmente las tradicionales noticias de primera plana”.
Según la demanda, el Sr. Rodenbusch tenía una reunión programada con el Sr. Tolchinsky el 9 de octubre, durante la cual le dijo que la interferencia de la administración con el contenido de las publicaciones impresas del IDS violaba la garantía de libertad de prensa de la Primera Enmienda.
Tolczynski dijo que espera que Rodenbush actúe como un “editor de periódicos tradicional” que “determinará el contenido”, y agregó que si Rodenbush no está de acuerdo, será necesario reevaluar Student Media, como se describe en la demanda.
Tolchinsky despidió a Rodenbusch cinco días después, según una carta de despido que Rodenbusch proporcionó a NBC News. Truchinsky no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News.
“Su falta de liderazgo e incapacidad para trabajar en consonancia con la dirección de la universidad para la planificación de medios estudiantiles es inaceptable”, decía la carta de despido, y agregaba que “el liderazgo ha perdido confianza en su capacidad para liderar y comunicar adecuadamente en nombre de la universidad”.
El tema se convirtió en una controversia pública después de que el periódico impreso dejara de publicarse debido a acusaciones de censura.
El empresario multimillonario Mark Cuban escribió el 15 de octubre que el año pasado hizo una donación a IU para recaudar dinero para el periódico y agregó: “No estoy contento. La censura no es el camino”.
“Mi decisión no tiene nada que ver con el contenido editorial de IDS”, dijo el presidente de IU, David Rheingold, en una carta a los editores publicada en línea el jueves.
Dijo que los despidos “coinciden con la convergencia de preocupaciones operativas a largo plazo relacionadas con el Plan de Acción Estudiantil de Medios”, con un déficit anual cercano a los 300.000 dólares.
Rheingold reconoció que la universidad podría haber abordado mejor el tema.
“Reconocemos y aceptamos que el campus no ha manejado las decisiones recientes tan bien como deberíamos. La comunicación ha sido desigual y el momento ha sido imperfecto”, escribió.
Cuando se le preguntó por qué decidió demandar a la universidad, Rodenbush dijo: “La cuestión aquí es muy clara”.
“Me despidieron en represalia por desobedecer esta orden, lo que equivale a censura del Indiana Daily Student”, añadió.
