Millones de familias de todos los orígenes religiosos confían la educación de sus hijos a las escuelas públicas de nuestra nación. Para comprender el papel de la religión en la educación pública, los empleados deben estar bien informados sobre la Constitución y los principios educativos.
Los eruditos religiosos dicen que el término “separación de la Iglesia y el Estado” fue acuñado originalmente por los bautistas que luchaban por la tolerancia religiosa en Virginia, donde la Iglesia Anglicana era la religión estatal en ese momento. Los bautistas creían que las restricciones gubernamentales a la religión eran injustas. Según se informa, James Madison y Thomas Jefferson defendieron su causa. Durante la temporada navideña estadounidense, las escuelas financiadas por los contribuyentes a menudo enfrentan el “dilema de diciembre”. Se producen perturbaciones durante las vacaciones, ya que la cuestión de la expresión religiosa en las escuelas públicas se vuelve más pronunciada en algunos casos. Las preguntas sobre el uso de símbolos religiosos, música sacra y ciertas decoraciones en el aula plantean cuestiones de “separación de la iglesia y el estado” entre estudiantes, padres, profesores, administradores y miembros de la comunidad.
El preámbulo de la Ley de Virginia que establece la libertad religiosa (1786) afirma que “los fundadores de nuestra religión nos dieron ‘libre albedrío'” y que él “elegimos no difundirlo por la fuerza”. La ley también establecía sanciones severas por operar en sábado, por lo que no debilitaba la influencia religiosa sobre el gobierno. Los expertos jurídicos y académicos sostienen que la constitución no prohíbe la expresión pública de la fe. Tras la ratificación de la Constitución, la primera república incluso dio la bienvenida al culto público. Todos los domingos se llevaban a cabo servicios religiosos en los edificios del Capitolio y del Tesoro de los Estados Unidos. Muchos edificios federales tienen imágenes bíblicas inconfundibles. Entonces, ¿qué pasa con las escuelas públicas financiadas por el gobierno?
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Académicos y abogados aconsejan que las escuelas públicas deberían tratar de dar cabida a diversas religiones durante la temporada navideña si realizan celebraciones. Los estudiantes no serán obligados a participar en eventos que violen sus creencias religiosas. Los expertos legales recomiendan consideraciones tales como diferentes costumbres, diferentes canciones y diferentes comidas tradicionales en fiestas y otros eventos escolares. Sin embargo, las reuniones dominadas por actividades religiosas pueden plantear preocupaciones constitucionales. El consenso de la Corte Suprema de los Estados Unidos con respecto a la enseñanza de la religión en las escuelas públicas se basa en tres principios principales: 1) Los tribunales han demostrado que estudiar religión en las escuelas públicas es constitucional. 2) Incluir el estudio de la religión es esencial para educar a los estudiantes sobre historia y cultura. 3) La religión debe enseñarse de manera objetiva y neutral.
La Corte Suprema dictaminó que las escuelas pueden celebrar la festividad y crear exhibiciones siempre que lo hagan dentro del “contexto de la temporada navideña”, y que los elementos religiosos de las exhibiciones dominan su estatus secular en nuestra sociedad. no lo fue. Lynch contra Donnelly, 465.US 668, 679 y 691 (1984). Según esta norma, los árboles de Navidad son apropiados, pero las cruces y los belenes no lo son. Aunque las cruces y los belenes son símbolos religiosos, no han alcanzado el mismo estatus secular en nuestra sociedad que el árbol de Navidad. Los íconos religiosos plantean dilemas constitucionales cuando se ven en espacios públicos. Incluso los funcionarios escolares más experimentados luchan por equilibrar los requisitos legales, las prácticas pasadas y las expectativas de la comunidad.
El gobierno debería reconocer el debido reconocimiento de la religión en la sociedad estadounidense y debería esforzarse por evitar la promoción de creencias religiosas particulares. Los redactores argumentaron que la iglesia y el estado eran distintos en el sentido de que el gobierno federal no debería valorar una denominación más que otra. Además, el gobierno y el pueblo no pueden cooperar con la política y la iglesia para usurpar la autoridad de Dios. La fe debe ser un asunto personal, no un contrato civil con carga política. Nuestros fundadores escribieron sobre la importancia de la religión y lo importante que es la libertad religiosa. Es un honor para mí servir como superintendente de su condado.
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