El seguimiento de la frecuencia cardíaca se ha vuelto cada vez más común entre los entusiastas del fitness, y es, por supuesto. Ya sea que se trate de un reloj inteligente resistente al aire libre o un anillo inteligente cuidadoso, los dispositivos portátiles inteligentes pueden ayudarlo a hacer ejercicio lo suficientemente duro, descansar bien mientras duerme o determinar si ha estado demasiado estresado durante el día, simplemente escuchando el corazón.
Algunos de los mejores rastreadores de acondicionamiento físico también pueden usar el aprendizaje automático para proporcionar recomendaciones detalladas de ejercicio basadas en cómo cambian las métricas de salud con el tiempo. Esto no hace falta decir que los wearables inteligentes pueden convertirse en una herramienta invaluable para los atletas de resistencia. Pero, ¿cómo mide exactamente un rastreador de acondicionamiento físico? ¿Y qué tan precisas son estas medidas? Le pregunté a un experto.
La mayoría de los relojes de fitness y los anillos inteligentes se basan en una técnica llamada Photoplethysmography (PPG). El nombre puede sonar muy complicado, pero la técnica se basa en un concepto relativamente simple: la absorción de luz por el tejido corporal.
¿Cómo funciona la fotopletismografía?
PPG utiliza un sensor óptico que detecta la frecuencia cardíaca midiendo los cambios en el volumen de sangre que fluye a través de pequeños vasos sanguíneos en la piel. El Dr. Peter Sogaard, profesor de cardiología en la Universidad de Arborg, Dinamarca y Director Médico de Bently Jop, habló con nuevos dispositivos para medir la ciencia.
Con cada latido, el músculo cardíaco se contrae y se relaja, circulando a través de la siguiente parte de la sangre. Las contracciones causan picos temporales en el volumen sanguíneo, aumentando la presión sobre las paredes arteriales, y a menudo se les conoce como circulación cardíaca sistólica. Cuando el corazón se relaja entre los latidos, el flujo sanguíneo disminuye. Esto se conoce como la fase diastólica. Los sensores de PPG miden estos cambios en el volumen sanguíneo y la presión del pulso (diferencias en la presión sistólica y de diástole), y traducen estas métricas en mediciones de frecuencia cardíaca, dijo Sogaard.
Los sensores de PPG detectan estos cambios en el movimiento de la sangre al emitir luz a la piel a longitudes de onda específicas. Los componentes sanguíneos como la hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos, absorben parte de la luz. El fotodetector del rastreador mide la cantidad de luz reflejada. Cuanta más luz absorbida en la sangre, mayor será el volumen de los vasos sanguíneos. Esto es lo que los rastreadores de fitness interpretan como un latido.
“Las fuentes de luz más utilizadas son los LED infrarrojos y verdes”, dijo Sogaard. Esto se debe a que estas longitudes de onda de luz tienden a ser más efectivas para penetrar en el tejido de la piel, según una revisión de 2022 publicada en la frontera de la fisiología. En general, la precisión de los PPG aumenta con la longitud de onda óptica, señalaron los autores de revisión. Algunos sensores ópticos también pueden combinar varias longitudes de onda para mejorar la precisión.
Esa es la teoría. Pero, ¿qué tan preciso es el sensor óptico en realidad? La respuesta no es muy clara.
¿Qué tan precisa es la fotopletismografía?
“Varios factores pueden afectar la precisión de los PPG, desde la colocación del rastreador y la temperatura corporal hasta el grosor de la piel, los artefactos de ejercicio, hasta los trastornos cardiovasculares como las arritmias y la enfermedad vascular periférica (obstruir las arterias externas y los corazones del cerebro, bloquear o reducir el corazón)”, el Instituto de Investigación de Vasculatura envió un correo electrónico a ciencias en vivo.
Por ejemplo, los sensores ópticos tienden a proporcionar mediciones de frecuencia cardíaca más confiables durante el descanso y el sueño que durante el ejercicio, según un metaanálisis 2020 del Journal of Sports Sciences. Los científicos han compilado 44 estudios que comparan la precisión de la aptitud de PPG con monitores de frecuencia cardíaca más precisa de ECG (ECG) y correa del pecho, descubriendo que las mayores inconsistencias se pueden observar en el levantamiento de pesas, el ciclismo y otros deportes de alta intensidad. La mayoría de los rastreadores de ejercicios modernos utilizan algoritmos basados en aceleradores para explicar movimientos rápidos, pero los artefactos de movimiento aún pueden afectar la precisión del seguimiento.
El contacto con la piel es otro factor que puede afectar las mediciones de PPG, según Sogaard. Por ejemplo, en dispositivos que están demasiado sueltos o demasiado apretados, el sensor óptico no puede obtener una buena lectura. La temperatura de la piel también puede interferir con PPG. “Si la temperatura del paciente es baja, el contenedor se reducirá y las mediciones serán inexactas”, dijo Sogaard.
Además, los sensores ópticos pueden tener dificultades para detectar tonos de piel oscuros y la frecuencia cardíaca en personas con tatuajes. Esto se debe a que tanto la melanina, los pigmentos de la piel oscura como la tinta del tatuaje pueden absorber la luz y reducir la cantidad de luz reflejada en el rastreador, según una revisión de 2023 publicada en el Journal of Rancial and Petnic Health Disparity.
Las personas obesas pueden tener dificultades para obtener mediciones precisas de la frecuencia cardíaca. Según una revisión de 2021 publicada en la revista Biosensors, el exceso de grasa corporal puede afectar la precisión de los sensores ópticos, ya que puede provocar cambios en el grosor de la piel y el flujo sanguíneo. La buena noticia es que los científicos están trabajando para desarrollar nuevas tecnologías que hacen que los PPG sean más accesibles para estos grupos de colectivos.
Aunque no sin limitaciones, los rastreadores de fitness PPG, según Nakamura, pueden ayudar a monitorear la frecuencia cardíaca de las personas con ciertas condiciones cardiovasculares. “La frecuencia cardíaca y el monitoreo de la presión arterial son extremadamente importantes para que los pacientes cardíacos prevenieran eventos futuros como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y insuficiencia cardíaca aguda. La presión arterial actual de la industria y las evaluaciones de frecuencia cardíaca son el medidor de sfimoman electrónico y manual (puños BP) en entornos de atención médica), cafeína o estrés”, dijo Nakamura.
Dicho esto, los expertos están de acuerdo en que las mediciones de frecuencia cardíaca basadas en PPG no deben considerarse una alternativa a las pruebas clínicamente validadas realizadas por los profesionales de la salud.
Este artículo es solo para fines informativos y no tiene la intención de proporcionar asesoramiento médico.
