WASHINGTON (AP) — Crypto.com estaba bajo asedio.
La compañía ha estado bajo investigación durante más de un año por la administración demócrata del presidente Joe Biden como parte de un impulso agresivo para regular la industria de las criptomonedas, en gran parte no regulada. Los reguladores financieros habían dicho a la empresa que era posible tomar medidas coercitivas.
Luego, Donald Trump ganó las elecciones de 2024, poniendo fin al peligro legal de la empresa.
Los registros muestran que Crypto.com aumentó el gasto en cabilderos cercanos al presidente Trump y donó 11 millones de dólares a comités políticos vinculados al presidente republicano. La investigación se cerró a los pocos meses. En agosto, Crypto.com anunció que estaba comprometiendo alrededor de mil millones de dólares en activos para una empresa con un nuevo socio, la empresa de redes sociales de Trump.
Los expertos legales y éticos dicen que el camino de Crypto.com desde el objetivo de la investigación hasta el socio comercial de Trump proporciona un estudio de caso de los conflictos de intereses que surgieron durante la segunda presidencia de Trump. A diferencia de sus predecesores modernos, Trump ha permitido que las empresas familiares lleguen a acuerdos favorables con empresas reguladas por el gobierno federal, algunas de las cuales se han beneficiado de las acciones de la administración Trump.
En este caso, el acuerdo firmado con Crypto.com fue favorable para la empresa de redes sociales del presidente, que ha sufrido pérdidas de cientos de millones de dólares desde su lanzamiento en 2021. Trump Media and Technology Group aportó poco efectivo, pero recibió una participación significativa en la propiedad de la nueva tesorería de tokens Cronos de Crypto.com.
Kedrick Payne, ex asesor principal de la Oficina de Ética del Congreso, dijo que históricamente los presidentes han hecho todo lo posible para “evitar incluso la apariencia de utilizar el cargo para beneficio personal”.
“Esto parece otro ejemplo de un régimen de pago por jugar”, dijo Payne, quien dirige el programa de ética en el Centro Legal de Campaña, una organización no partidista, en Washington. “Existe claramente un reconocimiento de que para obtener políticas y políticas favorables de la administración, las empresas deben brindar beneficios financieros al presidente”.
En un comunicado, la portavoz de Crypto.com, Victoria Davis, no abordó las preocupaciones planteadas por los expertos legales y éticos.
“Crypto.com es un profesional de las criptomonedas y busca asociarse con empresas que comparten nuestra visión del futuro”, dijo Davis, calificando a Trump Media como un “pionero en los medios digitales”.
Trump Media no respondió a preguntas específicas sobre el acuerdo. En una breve declaración, la portavoz de la compañía, Shannon Devine, dijo que la historia fue “claramente contada por agentes políticos” a The Associated Press.
La Casa Blanca ha dicho repetidamente que Trump tomó las medidas apropiadas para evitar conflictos de intereses, citando su decisión inmediatamente después de las elecciones de colocar sus intereses comerciales en un fideicomiso controlado por sus hijos.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Caroline Leavitt, dijo en un comunicado: “Ni el presidente ni su familia han estado nunca involucrados en un conflicto de intereses y no estarán involucrados en ningún conflicto de intereses futuro”.
Los medios de Trump ingresan a la moneda virtual
Trump Media and Technology Group, que es propiedad mayoritaria de Trump, no se fundó pensando en las criptomonedas. Su plataforma insignia, Truth Social Platform, se lanzó a principios de 2022 y le dio al entonces expresidente un megáfono después de que Twitter y Facebook lo prohibieron por incitar al ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos por parte de una turba de partidarios del presidente. Trump regresó en ambas plataformas.
Truth Social enfrentó obstáculos al comenzar. La empresa fantasma (SPAC en el lenguaje financiero) que recaudó dinero para esta empresa fue investigada por la Comisión de Bolsa y Valores por engañar a los inversores y finalmente fue multada con millones de dólares. Un director de SPAC fue condenado a prisión por tráfico de información privilegiada.
Cuando salió a bolsa en 2024, Trump Media se vio obligado a defenderse de una demanda de dos de sus cofundadores que lo acusaron de defraudarles con sus acciones.
Trump Media aún no ha obtenido ganancias. Sólo el año pasado perdió más de 400 millones de dólares. Las acciones de la compañía cerraron el lunes a alrededor de 10,50 dólares por acción, por debajo del máximo de alrededor de 62 dólares cuando abrió en marzo pasado. El año pasado, los ejecutivos de la empresa se expandieron a nuevas áreas de negocios, incluidas plataformas de transmisión, servicios financieros y criptomonedas.
MIRAR: Crecen las preocupaciones sobre los vínculos con las criptomonedas de la familia Trump a medida que la administración flexibiliza las regulaciones
El movimiento hacia las criptomonedas reflejó una evolución completa del pensamiento del presidente Trump sobre las monedas digitales. Poco después de dejar el cargo en 2021, dijo que la principal criptomoneda, Bitcoin, “parece una estafa”. Tres años después, durante su campaña presidencial, tenía una visión muy diferente. Su familia lanzó su propia empresa de criptomonedas, World Liberty Financial, comenzó a vender tokens y prometió desregular la industria.
Entre aquellos con enredos comerciales se encuentra el fundador y multimillonario de Binance, Qiao Changpeng, quien fue indultado por el presidente Trump meses después de participar en un acuerdo complejo con un fondo soberano de los Emiratos Árabes Unidos. Como parte del acuerdo, se invirtieron 2 mil millones de dólares para comprar la nueva criptomoneda estable de World Liberty Financial.
Binance dijo en un comunicado que es “falso y extremadamente engañoso” describir su relación comercial con World Liberty Financial como un “conflicto de intereses”. La compañía agregó que la decisión de utilizar la moneda estable de World Liberty para completar la transacción fue tomada por el fondo soberano de los EAU.
La SEC también suspendió su investigación sobre el magnate de las criptomonedas Justin Sun después de que anunció que había comprado aproximadamente 200 millones de dólares en productos criptográficos pertenecientes al presidente Trump.
Sun no respondió a una solicitud de comentarios a través de la empresa.
investigación de la SEC
Crypto.com pasó gran parte de 2023 y 2024 luchando contra posibles medidas regulatorias por parte de la administración Biden. Después de la victoria de Trump sobre Biden, la empresa de criptomonedas comenzó a donar a comités políticos afiliados al presidente electo.
Crypto.com donó 1 millón de dólares para la toma de posesión del presidente Trump en diciembre pasado, seguido de una donación de 10 millones de dólares al súper PAC del presidente, MAGA, Inc. en febrero. A finales de 2024, Crypto.com comenzó a aumentar el gasto en lobby para el poderoso agente global de Trump y recaudador de fondos republicano, Jeff Miller, quien se desempeñó como presidente de finanzas en la toma de posesión del presidente electo.
Miller no respondió a las solicitudes de comentarios, pero dijo que había presionado a la Casa Blanca y a la SEC sobre cuestiones regulatorias, según un informe de divulgación. La investigación se cerró oficialmente el 27 de marzo.
Un portavoz de Crypto.com dijo que Miller “no estuvo involucrado” en la investigación de la SEC. La compañía se negó a comentar sobre la naturaleza o gravedad de los cargos que la SEC pretendía presentar en su contra.
El jefe de la agencia durante el mandato del presidente Biden autorizó cargos contra Crypto.com. Sin embargo, los abogados de la compañía negociaron con la SEC para retrasar la acción de ejecución hasta después de la toma de posesión de Trump. A cambio, Crypto.com retiró su contrademanda contra la SEC. Estas negociaciones suelen tener lugar antes de que la SEC presente una acción de ejecución.
“Al final, la investigación se cerró porque no había ningún caso legítimo que seguir”, dijo la portavoz Davis. “No hay conexión alguna entre esa decisión y las actividades políticas de Crypto.com”.
“Cualquier afirmación en contrario es completamente inexacta”, añadió.
Días antes de que Crypto.com revelara que la investigación de la SEC había sido suspendida, Trump Media informó su propia noticia.
buscando nuevo socio
Cuando Trump Media lanzó una serie de fondos de inversión “centrados en Made in America” en marzo, anunció que Crypto.com había sido seleccionado para ser el anfitrión digital del fondo.
Pero los medios de Trump están considerando más acuerdos, y las primeras incursiones de las compañías ofrecieron un vistazo de lo que está por venir.
En abril, funcionarios de la empresa de redes sociales indicaron que estaban buscando una empresa de comunicaciones, medios y tecnología para adquirir. Se asociaron con una empresa de servicios financieros y lanzaron una SPAC para recaudar capital de riesgo.
Cuatro meses después, Trump Media y Crypto.com anunciaron la formación de Trump Media Group CRO Strategy. La nueva compañía servirá como un tesoro para los tokens Cronos de Crypto.com, pero los funcionarios de la compañía no han revelado muchos detalles.
Según los términos de la transacción, que aún no se han finalizado, Crypto.com estará obligado a aportar la mayor parte de su capital, con tokens Cronos valorados en mil millones de dólares en ese momento, a la empresa. Yorkville Advisors, una firma de servicios financieros que trabaja en estrecha colaboración con Trump Media, proporciona la línea de crédito. La contribución de Trump Media es más limitada e incluye una “licencia para usar cierta propiedad intelectual”, según el documento ante la SEC.
Las tres empresas tendrán la “propiedad mayoritaria” del nuevo negocio, según un comunicado de prensa de la empresa. Sin embargo, aún no se ha revelado cuánta participación tendrá Trump Media.
“Dado que la investigación[sobre Crypto.com]ha sido interrumpida, esta situación económica se parece más a un acuerdo de culpabilidad que a una transacción comercial”, dijo Corey Freyer, un experto en políticas de criptomonedas que se desempeñó como alto funcionario de la SEC durante la administración Biden.
Hilary Allen, profesora de derecho de la American University especializada en banca y criptomonedas, dijo que la transacción era cuestionable desde un punto de vista ético.
En cuanto a Crypto.com, “la investigación se suspenderá y la inversión (en la compañía Trump) se realizará después del hecho”, dijo Allen. “La gente puede sacar sus propias conclusiones”.
El presidente y director ejecutivo de Trump Media, Devin Nunes, dijo en agosto que la nueva empresa, que ofrece a los consumidores “dos nombres”, Trump Media y Crypto.com, es “digna de confianza”.
“Éste realmente será el futuro de las finanzas”, dijo Nunes, excongresista republicano y aliado del presidente Trump.
Crypto.com parece dispuesto a apuntalar otros acuerdos con Trump Media. El intercambio de criptomonedas anunció en octubre que está construyendo un mercado en línea que permitirá a los usuarios de Truth Social apostar en varios eventos en todo el mundo.
Entre las cosas a las que los usuarios pueden apostar se encuentran los resultados de las elecciones.
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