Según documentos judiciales, los compañeros de casa discutían los partidos políticos organizados por estudiantes judíos. Uno de sus compañeros de cuarto, Robert Romer, supuestamente estaba publicando memes antisemitas en chats grupales residentes durante varios días a mediados de octubre. El 21 de octubre, Romar envió un mensaje de texto: “Vamos a tratar de liberar a Palestina. Todos son bienvenidos a participar en el asalto”. Los registros judiciales muestran que el estudiante judío lo interpretó como una amenaza. Dos días después, el estudiante afirmó que Romar había tratado de abrirse camino a su habitación.
A principios del 31 de octubre, más tarde testificó en la corte, y el estudiante judío entró en su habitación y encontró a Romer llevando un arma. Lo tocó para ver que era auténtico y preguntó repetidamente si estaba cargado, pero el Romer dijo que no tendría nada que decir. Advirtió a otros compañeros de casa antes de que algunos comenzaran a entregar armas, pero finalmente dijo “nos volvimos locos” antes de que alguien lo ocultara.
“En este punto, estoy muy asustado”, dijo a la corte. “Fue especialmente aterrador porque la persona que me envió un mensaje que interpreté como antisemitismo y se dirigía hacia mí que anteriormente había amenazado con pelear conmigo, y no se había disculpado por ello, y me estaba esperando en mi habitación con mi arma en medio de la noche. Eso fue muy aterrador”.
Informó el incidente a la universidad y la policía al día siguiente, luego acordó salir de casa y estudiar en el extranjero en el semestre de primavera. “Tenía miedo de quedarme en U.VA”, testificó.
Según su abogado defensor, Greig Craig, Romar fue arrestado el 1 de noviembre y fue golpeado con cuatro cargos de cargos, que incluyen balancear un arma y agredir un crimen de odio. Fue suspendido, pero se le permitió regresar a la escuela en enero después de completar el proceso judicial de la universidad dirigida por estudiantes, dijo Craig, pero dijo que una investigación dirigida por la administración continúa.
Craig dijo que las acusaciones contra Romer estaban “completamente equivocadas” y que los mensajes de texto de los estudiantes judíos “Cherry recogieron” los mensajes de texto del chat del grupo hiperbólico los hacen parecer peores que antes. Según Craig, este mensaje era típico de cómo se comunicaban “los hombres universitarios de diversos orígenes que se disfrutaron”. Niega que su cliente apuntara un arma a un estudiante judío.
El padre de Romer, Tom, dijo en una declaración anterior que el hijo era inocente y “una revisión exhaustiva del evento muestra que ni el odio ni el asalto se están influyendo”.
Dos cargos penales contra Romar, un cargo por armas y un cargo de propiedad por causar daños, fueron desestimados en mayo después de que otros compañeros de casa testificaron en una audiencia preliminar que el arma fue retirada y que los estudiantes judíos también lo mantuvieron temporalmente. Se espera que otros dos cargos, incluido uno de los delitos de odio y los asaltos, se presenten antes del gran juicio en agosto, según los registros judiciales.
Este caso podría haber mantenido fácilmente noticias locales. Pero a principios de este año, el padre de un estudiante judío, preocupado de que la investigación de la universidad fuera demasiado tarde y contactó a dos organizaciones sin fines de lucro que intentaban combatir el antisemitismo: la Liga Anti-Defensa y el Grupo Pro-Israel.
En una carta el 30 de abril, la enviaron junto con el Centro de Derechos Humanos en Brandeis bajo la ley. Criticaron al tercer compañero de casa que poseía el arma por su uso de estudiantes judíos por usar estudiantes judíos para criticar las quejas de los Estados Unidos que llaman “medidas de represalia inapropiadas”. La carta establece que la queja llegó “solo un poco después”.
También alegan que la escuela se ha abstenido de la información de estudiantes judíos sobre los casos disciplinarios dirigidos por estudiantes de Romer, según una copia de la carta proporcionada a NBC News.
“El hecho de que los estudiantes judíos tuvieran la suerte de evitar daños físicos no reduce la gravedad de la amenaza”, escribió el grupo.
Los blogs e influyentes conservadores locales amplificaron su mensaje, citándolo como parte de una campaña para alejar a Ryan como presidente de la U.VA.
Unos días después, cuando el Departamento de Justicia contactó a U.VA, se refirió a cartas de tres organizaciones sin fines de lucro, instando a la universidad a seguir sus solicitudes, incluidas las investigaciones finales de estudiantes judíos. La universidad hizo eso el 12 de mayo, según una copia del informe del investigador compartido por su padre.
“Sé que algunas de las cosas que está haciendo el Departamento de Justicia ahora son controvertidas”, dijo el padre del estudiante.
Pero un compañero de casa que presentó una queja contra un estudiante judío que le pidió que permaneciera en el anonimato por temor a acoso le dijo a NBC News que estaba “conmocionado” al enterarse de que el incidente había llamado la atención federal y que sentía que estaba engañado.
“No parece una coincidencia que la Universidad haya envuelto esta investigación justo después de que llegó la carta”, dijo. “Me llevaron la diligencia debida que me debían”.
Standwithus dijo en un comunicado que apreciaba la participación del Departamento de Justicia, pero estaba frustrado de que aún no revelara a la información de los estudiantes judíos sobre los “pasos que la Universidad está tomando para garantizar su seguridad”. El grupo dijo que la participación departamental debería “recordarle a la UVA que tiene una obligación legítima, no solo una obligación moral de hacerlo”.
