Apenas seis meses después del lanzamiento del Programa de Medicina del Estilo de Vida Pediátrico en Kaiser Permanente y Mid-Atlantic Permanente Medical Group, la Dra. Christina Brown, pediatra y especialista en medicina de la obesidad certificada, ya está observando cambios notables en la salud y el bienestar de sus pacientes.
“Tengo una adolescente cuya hemoglobina A1C pasó de 6,5 a 5,8 en sólo cinco meses de trabajar con ella. Eso fue irreal”, dijo el Dr. Brown.
Otro paciente perdió 20 libras después de trabajar en un plan personalizado desarrollado en colaboración con el Dr. Brown.
“Se está volviendo más fuerte, más seguro y realmente fortalece su salud. Ese cambio de mentalidad es tan importante como perder peso”, compartió. “Estos adolescentes están tomando decisiones sobre sus hábitos de salud y cómo quieren pasar el resto de sus vidas”.
Para el Dr. Brown, estos primeros éxitos refuerzan la importancia de abordar la obesidad durante la adolescencia, un momento crucial en el que aún se están formando hábitos y trayectorias de salud para toda la vida.
La prevalencia de la obesidad infantil se ha más que triplicado en los últimos 40 años, por lo que el Dr. Brown quería ayudar a cambiar esa tendencia. El Centro de Medicina del Estilo de Vida y Peso Saludable de Mid-Atlantic Permanente Medical Group lanzó el Programa de Medicina del Estilo de Vida Pediátrico para abordar estas necesidades, siendo el Dr. Brown el primer médico en brindar esta atención. Esta iniciativa dirigida por médicos ayuda a los adolescentes obesos elegibles a perder peso mientras desarrollan hábitos realistas y sostenibles que pueden durar hasta la edad adulta. La creación de recursos, encuestas, notas y conjuntos inteligentes para el programa requirió innumerables reuniones con nuestro equipo de TI, educadores de salud, nutricionistas y más.
Mid-Atlantic Permanente Medical Group, parte del programa de miembros de AMA Health System, ofrece soluciones empresariales que brindan a los líderes, médicos y equipos de atención los recursos para impulsar el futuro de la atención médica. Los médicos de Mid-Atlantic Permanente Medical Group solo atienden a miembros de Kaiser Permanente.
Aunque la medicina del estilo de vida se ha asociado tradicionalmente con los adultos, intervenir durante los años de formación de los adolescentes puede tener un impacto aún más profundo. Las investigaciones muestran que tener un IMC alto en la adolescencia puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos cánceres, ataques cardíacos y otras enfermedades en la edad adulta, lo que refleja un daño metabólico que ya estaba en marcha durante la adolescencia.
“Este esfuerzo debe comenzar en pediatría, porque tenemos la oportunidad de cambiar toda la trayectoria de salud de los niños”, afirmó el Dr. Brown. “Estamos salvando vidas y mejorando la calidad de vida de estos niños ahora y en el futuro… Esta ha sido la parte más gratificante de mi carrera hasta ahora”.
Más allá de las visitas de salud
El objetivo del programa de Medicina Pediátrica del Estilo de Vida es desafiar la visita de salud pediátrica estándar capacitando a los adolescentes para que asuman un papel activo en su salud.
“Las consultas médicas tradicionales tienden a centrarse en ‘comer verduras’ y ‘hacer más ejercicio'”, explica el Dr. Brown. “Hay algunos idas y venidas, pero tiende a ser muy prescriptivo. Luego, en la siguiente visita, el paciente pesa entre 20 y 50 libras más, lo cual es muy frustrante tanto para el paciente como para el médico”.
En cambio, el programa de Medicina Pediátrica del Estilo de Vida se centra en un enfoque individualizado que tiene en cuenta los objetivos, el estilo de vida y la disposición para el cambio de cada adolescente.
Actualmente, el programa está disponible para adolescentes de 15 a 18 años que padecen obesidad y afecciones médicas adicionales, como apnea del sueño, prediabetes, diabetes, enfermedad del hígado graso asociada a disfunción metabólica (MASLD) y síndrome de ovario poliquístico (SOP). A medida que el programa crece, el Dr. Brown ayuda a capacitar a los médicos de atención primaria de Mid-Atlantic Permanente Medical Group sobre los últimos avances en la medicina de la obesidad pediátrica, ampliando el acceso a la atención para más pacientes.
Sin embargo, uno de los factores de calificación más importantes es la motivación.
“Los niños necesitan estar preparados y comprometidos. Los padres no pueden simplemente desear que sus hijos lo hagan”, explicó el Dr. Brown. “Pasamos mucho tiempo individualmente con los adolescentes, por lo que si simplemente están sentados diciendo: ‘No sé en qué quiero concentrarme’ o ‘No me importa’, puede que ahora no sea el momento adecuado para que estén en el programa. Tal vez en seis meses estén listos para hacer más cambios”.
Para aprovechar al máximo este programa, los pacientes deben asegurarse de asistir a sus citas y estar dispuestos a probar nuevos enfoques para desarrollar hábitos saludables.
“Hay que estar dispuesto a escuchar cosas que no quieres escuchar, ser proactivo y estar preparado para hacer cambios”, dijo.
Esa apertura va en ambos sentidos. El Dr. Brown aborda este programa como una colaboración con sus pacientes.
“Empezamos escuchándolos y conociéndolos, y luego les pedimos permiso para ofrecerles consejos”, dijo. “Muchos adolescentes son vulnerables y crudos. Así que los encuentro donde están”.
El Dr. Brown dijo que las situaciones varían, ya que algunos adolescentes “llegan muy emocionados y motivados, mientras que otros llegan llorando, molestos y estresados”.
tratar a la persona entera
Antes de asistir al programa, se anima a los adolescentes a completar un extenso cuestionario previo a la visita que explora su historial médico y sus desafíos sociales y emocionales. El cuestionario pide a los pacientes que reflexionen sobre intentos pasados de controlar el peso, su historial dietético y sus circunstancias familiares. En algunos casos, las respuestas pueden ayudar a identificar posibles problemas médicos.
“Algunos niños han sido obesos desde que tenían 3, 4 o 5 años, lo que puede sugerir un síndrome de obesidad genética subyacente”, señaló el Dr. Brown. “En tales casos, pueden intervenir expertos en genética”.
A partir de ahí, el Dr. Brown trabaja con cada paciente en varios pilares de la salud, incluidos la nutrición, la actividad física, el sueño, el estrés y la conexión social.
“Les explico que si no duermen bien o están muy estresados, no les apetece hacer ejercicio ni cuidar su salud”, afirma. “Todos los aspectos deben considerarse juntos porque todos se influyen entre sí”.
El Dr. Brown también enfatiza la importancia de evaluar los desafíos sociales y emocionales de los adolescentes que enfrentan la obesidad.
“Me sorprendió ver cuántos adolescentes están aislados, sufriendo acoso, ansiedad y depresión relacionadas con la obesidad y las presiones sociales”, dijo el Dr. Brown. “Cuando le pregunté a una de mis pacientes cuáles eran sus objetivos, dijo que quería volver a la escuela y no ser intimidada. Me rompe el corazón”.
Establecer objetivos alcanzables
El Dr. Brown tiene una comprensión clara del estilo de vida y los desafíos de cada adolescente y trabaja con ellos para desarrollar metas utilizando el marco de metas SMART. Esto incluye objetivos que sean específicos, mensurables, alcanzables, relevantes y con plazos determinados.
“Al comprender cuáles son las prioridades del paciente, creamos juntos objetivos impulsados por el paciente”, dijo el Dr. Brown. “Seguimos un patrón de objetivos SMART, por lo que sus objetivos son relevantes, tienen plazos determinados y son muy específicos”.
Dependiendo de la preparación de cada paciente, el Dr. Brown normalmente se concentra en dos objetivos a la vez. Algunos pacientes están listos para dar el gran paso, mientras que otros prefieren pequeños pasos. Por ejemplo, el punto de partida de una paciente fue simplemente agregar a su rutina una caminata de 10 minutos una vez por semana.
Y anima a los adolescentes a ser conscientes de cómo estos cambios afectan su sueño, sus niveles de estrés y su energía.
“Les enseño a mis hijos a prestar mucha atención a estas cosas para poder tomar decisiones que les permitan alcanzar sus metas y seguir adelante”, explicó.
Establecer hábitos alimentarios saludables
Naturalmente, los hábitos alimentarios desempeñan un papel importante en los planes de muchos pacientes. El Dr. Brown estudia no sólo lo que comen los adolescentes, sino también cuándo y cómo comen. Los desafíos van desde saltarse comidas hasta beber bebidas altas en calorías y patrones alimentarios desordenados, como el consumo excesivo de alcohol.
El seguimiento de los alimentos es opcional, pero el Dr. Brown suele recomendarlo como punto de partida.
“Hacer un seguimiento de sus comidas al menos parte del tiempo puede ayudarle a reconocer patrones”, dijo. “Te encuentras comiendo más calorías de las que esperabas al comer refrigerios ricos en calorías o bebidas de café especiales después de la escuela”.
También explora las rutinas alimentarias.
“Hacemos preguntas como: ‘¿Con qué frecuencia te saltas el desayuno?’ porque sabemos que las personas que desayunan tienen un mejor control sobre su apetito”, dijo, “o, ‘¿Dónde comes?’
Estos patrones de comportamiento a menudo revelan oportunidades para cambios importantes y alcanzables.
Colaboración con otros expertos.
Debido a que la obesidad es una afección compleja, el Dr. Brown trabaja en estrecha colaboración con otros especialistas de Mid-Atlantic Permanente Medical Group.
Por ejemplo, cuando un paciente comienza a tomar medicamentos para bajar de peso, lo conectamos con un nutricionista para asegurarnos de que esté recibiendo suficientes proteínas y líquidos. Además, si un paciente lucha contra un trastorno alimentario u otro problema de salud mental, el Dr. Brown lo derivará a un profesional de salud conductual para obtener apoyo adicional.
La medicina del sueño, en particular, se ha convertido en una de las asociaciones más importantes del programa. De hecho, casi todos los pacientes que el Dr. Brown refirió a las pastillas para dormir dieron positivo en apnea del sueño. La apnea del sueño se asocia comúnmente con la obesidad en los adultos, pero a menudo se pasa por alto en los niños.
“La mayoría de estos niños no tienen los síntomas típicos de la apnea del sueño, como ronquidos o presión arterial alta, pero sus padres pueden decir: ‘Este niño es vago, está desmotivado y siempre duerme la siesta'”, explicó el Dr. Brown. “Luego descubrimos que tenían apnea del sueño, lo que significa que sus cerebros no reciben suficiente oxígeno mientras duermen. Así que en realidad no son nada perezosos. Tienen una afección médica que debemos tratar”.
Los pacientes también tienen acceso a un asesor de salud que brinda apoyo de telesalud para ayudarlos a mantenerse motivados, concentrados y responsables entre las citas.
beneficios fisicos y mentales
Incluso en sus primeras etapas, el impacto del programa fue claro. Desde una perspectiva de salud conductual, muchos pacientes informan cambios positivos en su bienestar social y emocional.
“Los estamos ayudando a desarrollar confianza y autoestima y empoderarlos”, dijo el Dr. Brown.
Además, las mejoras en salud van mucho más allá de los resultados directos. Por ejemplo, el Dr. Brown señaló que ayudar a las adolescentes a reducir la obesidad hoy podría tener un impacto importante en su salud reproductiva futura.
“Si eres obesa durante el embarazo, corres un mayor riesgo de tener un bebé con un peso elevado al nacer. Esto provoca una gran cantidad de problemas, entre ellos diabetes gestacional, presión arterial alta y un mayor riesgo de necesitar una cesárea”, afirmó. “Es difícil incluso predecir qué impacto tendrá esto en el futuro de estos adolescentes”.
Otras mejoras de salud a largo plazo para los pacientes hasta ahora incluyen:
La mejora de los lípidos reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. Reducir la hemoglobina A1C reduce el riesgo de diabetes y prediabetes. Los resultados mejorados de FibroScan indican una mejora en la enfermedad del hígado graso. Los síntomas del síndrome de ovario poliquístico mejoran, incluida la normalización de los ciclos menstruales.
expande tus horizontes
Aunque el programa aún se encuentra en sus primeras etapas, el Dr. Brown se siente alentado por el progreso que están logrando sus pacientes y espera expandir la medicina pediátrica del estilo de vida más allá de su clínica.
Ha dirigido programas educativos para ayudar a otros médicos a incorporar la medicina del estilo de vida en sus prácticas y abordar la obesidad infantil con el mismo rigor clínico que aplican a otras enfermedades crónicas.
“Los médicos necesitan aprender sobre la nueva generación de medicamentos contra la obesidad y examinar sus propios prejuicios. La obesidad, al igual que afecciones como la presión arterial alta y el asma, merece un tratamiento agresivo basado en evidencia”, afirmó. “El impacto más espectacular en la atención sanitaria se produce en la pediatría, porque los cambios en los niños duran toda la vida y pueden afectar a la siguiente generación. Por eso esta investigación es tan apasionante”.
Para el Dr. Brown, este programa significa, en última instancia, algo más que simplemente perder peso. Se trata de brindarles a los adolescentes las herramientas, la confianza y el apoyo que necesitan para reconstruir su salud y su futuro.
