2024 fue un claro recordatorio de que el dinero del narcotráfico puede llegar a los niveles más altos de la política. Desde Honduras hasta México y Colombia, las supuestas contribuciones a la narcopolítica han sacudido las bases de poder y perturbado las relaciones internacionales.
Este artículo es parte de la serie 2024 Crime Game Changers. Lea otros artículos de la serie aquí.
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Honduras #NarcoVideo
Quizás la prueba más clara de esto es Honduras, donde la presidenta Xiomara Castro ha estado a la defensiva debido a las interacciones de su primera familia con familias de narcotraficantes, y la relación entre Estados Unidos y Honduras, incluida la posible extradición de sospechosos de narcotráfico a Estados Unidos. La cooperación antidrogas casi ha llegado a su fin.
Gran parte de la tensión surgió el 3 de septiembre, cuando Insight Crime informó que Carlos Zelaya, cuñado de Castro y destacado congresista en ese momento, asistió a una reunión con los principales narcotraficantes del país en los últimos días de la caída del poder de Castro. Esto se remonta a la publicación de un vídeo que muestra el incidente en curso. Zelaya no negó que estuvo allí ni afirmó que el video fuera falso. En cambio, dos días antes de su publicación y después de que Insight Crime solicitara comentarios sobre el incidente, trató de restar importancia a la manifestación, diciendo que solo conocía a una persona que asistió.
“Nunca me dieron dinero, al menos a mí no”, añadió.
Zelaya dijo que estaba dispuesto a hablar con las autoridades estadounidenses, pero desde entonces renunció como legislador y huyó a la vecina Nicaragua, lo que podría ponerlo fuera del alcance de los fiscales estadounidenses.
Los supuestos vínculos de la familia Zelaya con los narcotraficantes se remontan a décadas. En el centro se sienta Manuel “Mel” Zelaya, hermano menor de Carlos, ex presidente y actual principal asesor de su esposa Xiomara Castro. En un cable diplomático de 2008 publicado por WikiLeaks, el entonces embajador de Estados Unidos en Honduras, Charles Ford, dijo que Mel Zelaya tenía “estrechos vínculos con personas que se cree que están involucradas en el crimen organizado transnacional”.
Y en un video de 2013 publicado por Insight Crimes, se vio a narcotraficantes (todos los cuales desde entonces han sido condenados en Estados Unidos por sus crímenes) durante la campaña electoral de 2005 o mientras él estaba en el poder. Recordó sus contribuciones a Mel Celaya. entre 2006 y 2006. Y eso fue antes de que sus oponentes políticos de derecha colaboraran con funcionarios militares para orquestar un golpe administrativo en 2009 que lo destituyó de su cargo. En respuesta a la solicitud de comentarios de Insight Crime, Mel Zelaya, al igual que su hermano Carlos, dijo que “nunca ha aceptado dinero de los narcotraficantes”.
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Las autoridades hondureñas también sospechan desde hace mucho tiempo de las interacciones de la familia con los traficantes. En 2010, los fiscales hondureños abrieron una investigación por lavado de dinero contra varios miembros de la familia Zelaya, incluidos Mel Zelaya y Carlos Zelaya, según reveló una investigación de Contra Corriente en septiembre.
Con base en documentos internos de la Fiscalía General de Honduras obtenidos exclusivamente por Insight Crime, la investigación de Contracorriente se basa en una serie de compras de terrenos por parte de la familia Zelaya y Grupo Fleur SA, así como de la firma inmobiliaria Grupo Fleur SA, que las autoridades creyeron. estaba vinculado a una serie de compras de terrenos por parte de SA. Esquema de blanqueo de capitales.
Uno de los cofundadores de Fluir es la esposa de Joaquín “El Chapo” Guzmán y Sergio Neftali Mejía, un socio narcotraficante del cartel de Sinaloa, quien luego fue condenado por tráfico de drogas y cumplió condena en una prisión federal de Estados Unidos y fue sentenciado a cadena perpetua. prisión. Los investigadores del gobierno también documentaron que Fluor emitió sospechosamente tarjetas de débito a numerosos miembros de la familia Celaya. Y con la cooperación de las autoridades colombianas, los fiscales hondureños investigaron si Carlos y el otro hermano de Mel, Marco Zelaya, habían detenido envíos de cocaína desde Colombia en los días posteriores al golpe contra Mel.
A pesar de la posterior acusación contra Mejía en Estados Unidos y el arresto de uno de los fundadores de Fluir, el caso Fluir quedó en nada. El fundador fue liberado y Zelaya no ha sido acusado en el caso.
Aún así, persiste el temor a los fiscales estadounidenses. Días antes de que Insight Crime publicara el video, el presidente Castro anunció repentinamente que tomaría medidas para detener la extradición desde Honduras. Y después de que se publicó el video, Castro reaccionó furiosamente ante la revelación. En ambos casos, culpó al gobierno estadounidense.
#NarcoPresidente en México
En enero, el gobierno de Estados Unidos presentó una nueva denuncia que se convirtió en el centro de importantes revelaciones.
AMLO, como el más conocido, perdió esa elección pero fue elegido en 2018 y pasó gran parte del mes en su conferencia de prensa presidencial diaria criticando la investigación después de que la revista Insight Crime publicara un artículo. Para AMLO, esa crónica, publicada el mismo día por ProPublica y Deutsche Welle, era parte de un complot de la DEA para derrocar al régimen. Mientras tanto, sus críticos arremetieron y el hashtag #narcopresidente se extendió como la pólvora en la plataforma de redes sociales X.
La investigación de la DEA fue defectuosa. El incidente comenzó con el testimonio de un abogado que trabajaba con la Organización Beltrán Leyva (OBL). Este abogado se hizo conocido posteriormente por sus erráticos y falsos testimonios contra otros funcionarios. Aún así, para la DEA, el abogado ha demostrado ser confiable en varios casos de alto perfil, y los investigadores que lideran el caso siguieron adelante con el plan y recibieron testimonios que lo corroboran de al menos otros tres participantes en el plan.
Uno de estos participantes era asistente de campaña de AMLO, pero la DEA lo interceptó en la frontera entre Estados Unidos y México y lo rechazó para asegurar su cooperación. El asistente contó a los investigadores cómo se pasó dinero de los agentes de la OBL al campo de AMLO a principios de 2006. Posteriormente, se conectó un cable a una reunión con un funcionario de campaña de AMLO que, según el asistente, había recibido el dinero.
Para entonces, AMLO estaba intensificando su candidatura para postularse nuevamente a la presidencia en 2012. Pero este cable nos dio poco que ganar y causó más problemas. Cuando el caso prescribió, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Estados Unidos idearon un elaborado plan para poner en riesgo a los funcionarios de la campaña de AMLO. Pero un comité especial del Departamento de Justicia de Estados Unidos intervino y detuvo la investigación porque podría parecer un intento de revertir la campaña de AMLO de 2012.
La existencia misma del comité habla por sí sola. Enjuiciar a funcionarios de alto nivel de otros países es difícil para el gobierno de Estados Unidos, sus funcionarios antidrogas y los abogados defensores enhebrar la aguja. Y en muchos casos, el gobierno de Estados Unidos opta por evitar realizar este tipo de investigaciones porque pueden alterar las relaciones diplomáticas durante años, incluso décadas. También hay mucho en juego a nivel personal para investigadores y fiscales. Estos casos pueden hacer o deshacer su carrera.
Una notable excepción reciente al enfoque más cauteloso culminó en junio de 2024, cuando un juez federal condenó al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández a 45 años de prisión. En un juicio dramático en febrero, el tribunal dictaminó que Hernández estuvo involucrado en una conspiración de narcotráfico de larga data mientras fue presidente de 2013 a 2021, a pesar de que Estados Unidos lo había aclamado como un aliado en la lucha contra el crimen. que fue cómplice. Fue acusado por primera vez después de que terminó su mandato. Irónicamente, fue el Presidente Castro quien dio luz verde a su arresto y extradición.
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Cuando se trata de México, los funcionarios estadounidenses siguen siendo mucho más calculadores y políticamente cautelosos. En octubre, Estados Unidos condenó a Genaro García Luna, un exfuncionario de seguridad condenado en 2023 por soborno a cárteles, a 38 años de prisión. García Luna dirigió la fuerza policial del entonces presidente Felipe Calderón, un rival declarado de AMLO. Por el contrario, Estados Unidos liberó en 2020 al exministro de Defensa Salvador Cienfuegos, quien fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y acusado de aceptar sobornos de otro cártel.
La DEA se mostró indignada por la decisión de Cienfuegos. Mientras tanto, AMLO se regodeó y luego publicó comunicaciones clasificadas para avergonzar aún más a la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) y socavar el caso de la agencia contra el general. El caso se volvió aún más condenatorio dada la investigación previa de la agencia sobre AMLO. Después de que el grupo de trabajo cerró el caso a principios de 2012, el agente de la DEA asignado al caso se enfureció y preguntó a sus superiores: “¿Qué pasa si gana AMLO y sabemos de él?”
#PetroEscándalo en Colombia
Las acusaciones de donaciones de medicamentos también han tenido un impacto negativo en otros cargos presidenciales. En agosto de 2023, Nicolás Petro, hijo del presidente colombiano Gustavo Petro, fue blanco de decenas de narcotraficantes condenados y al menos de otros empresarios muy cuestionables para la campaña presidencial de 2022 de su padre. Dijo a los fiscales que había recibido 10.000 dólares en donaciones. .
El traficante era Samuel Santander Lopesiera. Lopesiera era conocido en el inframundo como “Hombre Marlboro”. Como su nombre indica, se especializaba en la venta de contrabando, especialmente cigarrillos. Fue declarado culpable de tráfico de drogas en Estados Unidos, cumplió 18 años de una sentencia de 25 y quedó en libertad en 2021.
Nicholas dijo en una declaración a las autoridades que su padre estaba al tanto de las donaciones y agregó que la mayoría de las donaciones se destinaron a gastos personales en lugar de a campañas.
En respuesta al escándalo, el presidente Petro señaló que Nicolás creció en una casa separada de la de su padre y dijo: “Yo no lo crié”.
Sin embargo, en 2024, la investigación empeoró. En marzo, Nicholas testificó ante un comité del Congreso que había sido presionado por los fiscales. Que el dinero le fue prestado, no donado a la campaña. Y su padre no sabía de estas deudas. Más tarde, cuando la defensa se apresuró a negociar un acuerdo de culpabilidad por cargos de lavado de dinero, cambió de equipo de defensa. Al momento de escribir este artículo, esta demanda aún está pendiente.
Mientras tanto, los rebeldes están utilizando el escándalo (denominado X como #PetroEscandalo) para atacar las políticas internas y exteriores del presidente, y los esfuerzos del presidente por llevar a cabo iniciativas de largo alcance que Petro llama “paz total” pueden haber debilitado la capacidad. de Cercando a diversos grupos criminales que operan en Colombia.
El Departamento de Estado de Estados Unidos también mencionó el escándalo en abril en su Informe Mundial anual sobre Derechos Humanos, tensando las relaciones bilaterales entre los dos países. Debe haber sido como un déjà vu para Estados Unidos. Estados Unidos revocó la visa del entonces presidente colombiano Ernesto Samper en 1995 después de que su campaña de 1994 recibiera más de 6 millones de dólares del cartel de Cali. Samper permaneció en el poder, pero al igual que Petro, se vio obstaculizado, al menos en parte, por las acusaciones.
