En el escenario olímpico, el curling se practica con cuidado y precisión. Las piedras se deslizan, los barrenderos corren hacia adelante y la estrategia dicta cada movimiento.
Pero para muchos espectadores ocasionales, el deporte parece tranquilo y reflexivo, especialmente en comparación con la velocidad y el espectáculo de otros juegos de invierno.
Pero el curling requiere más actividad física de lo que mucha gente cree y puede proporcionar una forma sostenible para que los adultos se mantengan activos y conectados socialmente durante décadas.
“El deporte del curling es una gran oportunidad para que los adultos practiquen un deporte como actividad física y conexión social”, dijo Michael Canters, profesor de gestión de parques, recreación y turismo en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Kanters y varios colegas investigaron las exigencias físicas del curling en varias posiciones de jugadores. Hicieron un seguimiento de 110 rulos adultos, con edades comprendidas entre 18 y más de 58 años, utilizando acelerómetros para medir el movimiento, el recuento de pasos y la intensidad de la actividad durante los juegos recreativos.
3.000 pasos sobre hielo
En este estudio, Kanters et al. descubrieron que un partido de curling típico proporciona una cantidad significativa de actividad física y contribuye significativamente a la cantidad de ejercicio semanal recomendada para adultos.
En promedio, los participantes pasaron la mayor parte del partido realizando movimientos de ligeros a moderados, con períodos cortos de movimientos más intensos durante el barrido. Los jugadores promediaron casi 3.000 pasos por partido, aproximadamente el 30% del objetivo diario comúnmente citado de 10.000 a 13.000 pasos.
Estos resultados resaltan que incluso los deportes que a menudo se consideran relajados pueden favorecer la salud cardiovascular, la función muscular y el estado físico general. Una combinación de actividad física, interacción social y estrategias es una forma sostenible para que los adultos se mantengan activos hasta la mediana edad y más allá.
Las investigaciones muestran consistentemente que la actividad física tiende a disminuir con la edad debido a factores como cambios en la vida diaria asociados con la jubilación, condiciones de salud crónicas, miedo a lesionarse y menos oportunidades de ejercicio estructurado.
Sólo en los Estados Unidos, la mayoría de los adultos mayores de 50 años no cumplen con las pautas recomendadas de actividad física, y muchos adultos reportan bajos niveles de actividad, a pesar de los conocidos beneficios para la salud de mantenerse activos a medida que envejecemos.
“El curling puede ser un deporte ideal para muchos adultos porque es fácil de aprender y adaptar para los principiantes, y puede adaptarse a la mayoría de los desafíos físicos sin comprometer la integridad del juego”, dijo Kanters.
Un deporte que envejece contigo
Según Kanters, las exigencias físicas del curling varían según la posición. Esta variabilidad permite a los adultos ajustar sus roles en el hielo a medida que cambian su movilidad y experiencia, lo que les permite seguir siendo parte de su equipo y comunidad.
“Desde la perspectiva de la edad, el curling ofrece una oportunidad única para que los participantes sigan involucrados en el deporte a medida que envejecen”, dijo Kanters. “Los jugadores mayores y más experimentados suelen pasar a posiciones de salto, que son menos exigentes físicamente y ofrecen menos oportunidades para dictar el juego y la estrategia”.
En el estudio, Kanters y sus colegas encontraron que los rulos de la posición superior y segunda, que hacen más barridos y caminatas, pasaban más tiempo haciendo ejercicio moderado a vigoroso, mientras que los rulos de la tercera y la posición saltada se movían menos pero se concentraban en la estrategia y los tiros.
El deporte está dirigido a jugadores de todas las edades, con una amplia gama de habilidades físicas y diferentes niveles de condición física, y está abierto tanto a principiantes como a participantes recreativos y atletas experimentados.
El curling tiene varias características modificables que permiten la participación independientemente de la movilidad, ayudando a las personas con problemas en las articulaciones, limitaciones de equilibrio u otros problemas de salud a mantenerse activas en el hielo.
Por ejemplo, los jugadores con capacidad atlética limitada pueden participar de forma segura, ya que pueden lanzar piedras desde una posición de pie en lugar de realizar una estocada baja tradicional.
Donde la competencia y la conexión se encuentran
Además de los beneficios físicos, el curling también brinda oportunidades sociales y estratégicas que ayudan a los jugadores a mantener su pasión por el deporte a largo plazo.
Kanters y sus colegas descubrieron que el deporte fomenta las conexiones sociales dentro y entre los equipos y requiere una comunicación continua entre los jugadores, un elemento clave durante el juego.
“Dada la interacción social inherente a los deportes, los deportes pueden ser un elemento importante de conexión social para los adultos mayores”, dijo Kanters.
Muchos clubes ofrecen programas para principiantes, especialmente durante los Juegos Olímpicos de Invierno, lo que brinda a los nuevos jugadores la oportunidad de probar su deporte. Pero estas lecciones iniciales son sólo el primer paso, según Kanters.
“La oportunidad de aprender curling es un primer paso importante para atraer gente nueva al deporte, pero también necesitamos oportunidades para mantener involucrados a los nuevos curling a través de juegos de liga recreativos y competitivos”, dijo Kanters.
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