Cómo California está reinventando las escuelas secundarias

Escrito por Carolyn Jones, CalMatters

Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters. Suscríbete a nuestro boletín.

En CART High, cerca de Fresno, no hay chicle en el suelo. Las paredes de color amarillo azafrán están completamente libres de graffitis. Los estudiantes, con sus computadoras portátiles en las manos, caminan silenciosamente por pasillos amplios y llenos de luz hacia clases sobre temas como biotecnología y marketing digital. No habrá peleas, ni gritos, ni repique de campanas. Nadie falta a clase.

No puedo creer que CART High School sea una escuela secundaria pública. Pero en el futuro, este podría ser el modelo para todas las escuelas secundarias de California.

“Los datos muestran que el modelo de fábrica grande y de la vieja escuela para las escuelas secundarias, donde los estudiantes corren de una clase a otra con su casillero como único contacto estable, no tiene éxito”, dijo la presidenta de la Junta Estatal de Educación, Linda Darling Hammond. “Necesitamos repensar completamente la idea de cómo será la escuela secundaria, y ahora tenemos la oportunidad de hacerlo”.

La Colaboración de California para la Excelencia Educativa, una agencia estatal, está lanzando un programa piloto para rediseñar las escuelas secundarias y medias. Un grupo de distritos escolares que ya están trabajando para alejarse del modelo de fábrica solicitarán la subvención, y los ganadores se reunirán para intercambiar ideas, abordar desafíos y compartir sus experiencias en todo el estado con la esperanza de inspirar a otros distritos a crear opciones innovadoras de escuelas secundarias. La financiación provendrá de $10 millones asignados recientemente en el presupuesto estatal y de programas estatales que promueven trayectorias profesionales y la inscripción dual en la escuela secundaria.

La idea es ir más allá de la escuela secundaria tradicional con sus rigurosas clases de 50 minutos y clases independientes y reemplazarla con un nuevo tipo de escuela que ofrece experiencia laboral, estudios académicos adaptados a los intereses de los estudiantes, conexiones personales más sólidas con el personal y cursos interdisciplinarios que se conectan directamente con las necesidades profesionales y comunitarias.

“Debería ser divertido ir a la escuela todos los días”, dijo Darling-Hammond. “Eso es lo que estamos buscando”.

Innumerables escuelas en California han adoptado elementos de esta filosofía, y las escuelas internas ofrecen academias profesionales y otros programas especializados. Pero pocas escuelas secundarias están plenamente comprometidas con ello.

¿Cómo surgió la escuela secundaria?

Las escuelas secundarias públicas existen en Estados Unidos desde hace poco más de un siglo. Aunque la educación para niños más pequeños existe desde hace cientos de años, la idea de las escuelas para adolescentes nació recién a principios del siglo XX. Las escuelas secundarias originales se basaban libremente en el modelo de eficiencia de fábrica, donde el aprendizaje se medía en unidades Carnegie y se dedicaban 120 horas al año a estudiar un tema en particular. Esta escala fue promulgada por la Fundación Carnegie en su momento para estandarizar la educación y todavía se utiliza en casi todas las escuelas secundarias y universidades.

Sin embargo, los avances en la neurociencia juvenil muestran que los adolescentes aprenden más en entornos flexibles ricos en proyectos prácticos y trabajo en equipo. Es más probable que los estudiantes se involucren cuando se les da la autonomía para abordar temas de interés con sus compañeros, en lugar de sentarse tranquilamente en un escritorio y escuchar a un maestro.

Las escuelas alternativas (normalmente escuelas para estudiantes que no han tenido éxito en las escuelas tradicionales) han estado experimentando con este enfoque durante décadas. Las principales escuelas alternativas del estado tienen como objetivo no solo ayudar a los estudiantes a graduarse, sino también ofrecerles pasantías, enseñarles habilidades prácticas para la vida y abordar su salud mental. A menudo tienen horarios flexibles y clases pequeñas, lo que permite a los profesores conocer personalmente a los estudiantes y sus familias.

Hay mucha evidencia de que las escuelas secundarias tradicionales pueden estar obsoletas. Casi la mitad de los estudiantes de 11º grado dijeron que la escuela era “realmente aburrida” en la última encuesta estatal para estudiantes. Casi el 25% de los estudiantes de Year 11 estuvieron ausentes crónicamente el año pasado.

Académicamente, las cifras eran igualmente espantosas. El año pasado, sólo el 30% de los estudiantes de 11º grado de California obtuvieron resultados iguales o superiores al nivel de su grado en matemáticas, y a algunos grupos de estudiantes les fue aún peor. La tasa de graduación fue del 87%, pero menos de la mitad de los estudiantes completaron cursos de preparación universitaria o profesional.

“Los datos hablan por sí solos”, dijo Raslin Ali, director del Instituto XQ, que aboga por la reforma de la escuela secundaria, y ex director de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos durante la presidencia de Barack Obama. “Hoy en día, hay jóvenes que se gradúan de la escuela secundaria y no pueden calcular la propina de una factura ni comprender la idea principal de un artículo de opinión. No hay duda de por qué se necesita un cambio”.

Transcripción y créditos

Existen varios obstáculos para lograr que las escuelas secundarias de todo el estado se parezcan a CART. Uno es la educación superior. La Universidad de California y la Universidad Estatal de California exigen que los estudiantes de secundaria aprueben una serie de clases conocidas como AG para ser elegibles para la admisión. Los partidarios del rediseño de las escuelas secundarias dicen que estos requisitos son demasiado estrictos y argumentan que las escuelas secundarias necesitan cierta flexibilidad para crear nuevas clases que sean más interesantes para los estudiantes y más conectadas con sus vidas fuera del aula. También dicen que los expedientes académicos tradicionales en los que se basan las universidades para admitir estudiantes son demasiado restrictivos, y que las universidades deberían considerar nuevos tipos de expedientes académicos que reflejen con mayor precisión las habilidades de los estudiantes.

Otro obstáculo es la unidad Carnegie, que es una parte integral de la estructura de la escuela secundaria y la universidad. Incluso la Fundación Carnegie está presionando para lograr un cambio, argumentando que las escuelas deberían medir el progreso de los estudiantes basándose en lo que saben, no en el tiempo que pasan en el aula. Pero hasta ahora, las universidades han mostrado poco interés en eliminar las unidades Carnegie.

Escuela para “C Kids”

CART High, que significa Centro de Investigación y Tecnología Avanzada, abrió sus puertas hace unos 25 años en una instalación de bombeo de agua renovada en Clovis. Una iniciativa conjunta entre Clovis Unified y Fresno Unified, la idea era llegar a los estudiantes que tenían dificultades en la escuela y brindarles una experiencia profesional que también impulsaría la economía local. No era exactamente una escuela alternativa, pero tampoco era un programa de honores.

“No buscábamos estudiantes de primer nivel. Buscábamos niños que no estuvieran motivados”, dijo Stacey Bynum, directora de currículo e instrucción de CART, quien ha trabajado en la escuela desde sus inicios. “C-ko estará activo aquí.”

CART está abierto a estudiantes de 11.º y 12.º grado de ambos distritos, y los estudiantes son seleccionados por sorteo. Más de 2.200 estudiantes presentaron su solicitud el año pasado y 1.000 fueron aceptados. Casi el 80% de los inscritos en CART son de bajos ingresos.

Los estudiantes pasan la mitad del día en su escuela secundaria regular tomando clases de matemáticas, idiomas extranjeros, arte, etc., y la mitad del día en CART para elegir un área de enfoque. Las opciones incluyen temas como derecho y política, negocios, ciencia forense y psicología.

Las clases de tres horas, que la escuela llama “laboratorios”, son impartidas por tres profesores que entrelazan literatura y otras materias académicas relacionadas con la materia. Por ejemplo, en biotecnología, los estudiantes leen “La cepa de Andrómeda” y “El marciano” y escriben sus propias novelas de ciencia ficción basadas en conceptos aprendidos en clase. En la clase de derecho, los estudiantes leen Otelo o Hamlet y luego hacen que los personajes realicen un juicio simulado.

“Trabajamos duro para ayudar a los niños a comprender el panorama general de por qué están aprendiendo”, dijo la profesora de inglés Emily Satun. “Queremos que piensen: ‘¡Oh, ya veo!’” Por un momento. “

El director Rick Watson dijo que la asistencia es casi del 100% y ha oído hablar de pocos problemas disciplinarios. Más del 90% de los estudiantes obtuvieron al menos una puntuación de “competente” en la parte de inglés del examen Smarter Balanced. Los estudiantes toman la parte de matemáticas en otra escuela secundaria.

Cuando Watson no dirige la escuela, realiza giras. Es frecuentado por educadores de todo el mundo con la esperanza de replicar el modelo CART. Se han abierto muchas escuelas inspiradas en CART en todo California.

“Toda escuela secundaria integral tiene niños que están reprobando”, dijo Watson. “Las escuelas secundarias integrales no funcionan para algunos estudiantes B, C y D. Tienen potencial pero están aislados. Están desesperados por un modelo educativo diferente”.

Madeline Quiroga, estudiante de último año de la clase de biotecnología, dijo que tuvo calificaciones mediocres en la escuela secundaria regular, pero obtuvo todas A en CART.

“En mis otras escuelas, simplemente nos arrojaban cosas y realmente no nos explicaban. Aquí, de hecho, nos lo cuentan”, dijo. “Y se queda en tu cerebro porque son cosas que realmente queremos saber. Es como escuchar a alguien hablar sobre CRISPR (tecnología de edición genética) y decir: ‘Oh, sé algo sobre eso'”.

Audrey Reede, una estudiante de derecho de 11º grado, dijo que el evento la inspiró tanto que quería convertirse en abogada defensora.

“CART es mucho mejor que la escuela normal”, dijo. “Los profesores no sólo intentan aprobarte, sino que intentan hacerte pensar. Es un ambiente completamente diferente”.

El estado planea anunciar la propuesta piloto ganadora en noviembre.

Este artículo se publicó originalmente en CalMatters y se vuelve a publicar bajo la licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas.