Para los niños, el nuevo año escolar es un momento emocionante para nuevas experiencias y nuevos amigos.
Y si bien la experiencia es similar para la mayoría de las personas, las oportunidades disponibles para ellos varían ampliamente de una escuela a otra, de un distrito a otro y de una región a otra.
Los cursos básicos pueden ser los mismos, pero más allá del mínimo indispensable, son muy diferentes. Esto también se aplica a los centros de educación técnica y profesional, las artes, los deportes y los programas extraescolares, lo que genera brechas de oportunidades reales que frenan a demasiadas personas en todo el estado.
Esta brecha se ha ido ampliando durante décadas y he estado haciendo sonar la alarma sobre la asequibilidad y la equidad desde que me postulé por primera vez para gobernador. Se refleja en los resultados de los exámenes en áreas importantes como lectura y matemáticas.
Por ejemplo, en 2015, nos ubicamos entre los tres mejores estados en niveles de lectura de cuarto y octavo grado. Sin embargo, en sólo 10 años, han caído al puesto 24 y 33 respectivamente.
Esto es inaceptable.
Esta disparidad se ve impulsada principalmente por la Ley 60, un sistema de financiación escolar que aumenta los impuestos a la propiedad anualmente en todas las áreas. Se está gastando demasiado dinero en espacio subutilizado, sistemas cada vez más ineficientes y costos administrativos innecesarios. Desafortunadamente, eso no se lo transmitimos a nuestros hijos.
Esto es especialmente frustrante cuando gastamos más en educación que casi todos los demás estados del país.
Pero la buena noticia es que esto se puede solucionar.
Deberíamos ver este desafío como una oportunidad para aprovechar los fondos que ya estamos gastando (más que suficientes) para construir el mejor sistema educativo del país.
Este Congreso, en colaboración con el liderazgo legislativo, aprobó una legislación educativa que transformará y revitalizará nuestro sistema de educación pública, pero sólo si tenemos el coraje de llevarla a cabo.
Creemos que garantizar que Vermont brinde la mejor educación posible para todos los niños debe ser una de nuestras principales prioridades y es un objetivo que todos compartimos. Un mejor sistema educativo también ayudará a emplear a las familias trabajadoras necesarias y a mejores empleos en áreas económicamente marginadas de Vermont.
Primero, necesitamos cambiar la gobernanza escolar. Hay 119 distritos escolares, que atienden a un promedio de unos 850 estudiantes. A nivel nacional, el número promedio de estudiantes por distrito es de 4.000 a 5.000. Con la estructura actual, es casi imposible lograr un cierto nivel de equidad y tamaño administrativo distrito por distrito.
La consolidación en menos distritos escolares iguala la base impositiva, aumenta las oportunidades y la flexibilidad educativas y elimina a “los que tienen y los que no tienen”, al tiempo que hace posible pagar a los maestros de escuelas pequeñas o pobres los mismos salarios que a los maestros mejor pagados en las comunidades más ricas.
El proyecto de ley también aborda los impuestos a la educación que están perjudicando a los habitantes de Vermont al trasladarlos a la fórmula básica. Esto garantiza que todos los estudiantes reciban fondos que respalden la excelencia educativa y brinden igualdad de oportunidades en todos los rincones de nuestro estado.
También necesitamos una nueva cultura de excelencia académica restaurando altas expectativas de rendimiento en lectura, matemáticas y ciencias y restableciendo el enfoque en el rendimiento estudiantil.
El artículo 73 sentó las bases para que podamos continuar este trabajo. Y estamos sólo en los primeros meses de un proceso de tres años. El trabajo del Grupo de Trabajo de Redistribución de Distritos es importante para que cuando la Legislatura se vuelva a reunir en enero, podamos comenzar rápidamente a trabajar en el trabajo restante que queda por hacer, lo cual es importante.
Sabemos que hay gente que cree que no se debe hacer nada y que el status quo es suficientemente bueno. Eso significa impuestos más altos y un menor rendimiento estudiantil. No podemos permitir que algo así suceda. Como Gobernador, haré todo lo que esté a mi alcance para garantizar que el trabajo descrito en la legislación, incluida la adopción de nuevos mapas de distritos, se complete antes de abandonar la próxima sesión legislativa.
El sistema actual ya no sirve a los niños ni a los contribuyentes.
Tenemos que seguir adelante. Y si lo hacemos, podemos realizar cambios positivos sorprendentes en nuestro estado, garantizar que todos los niños de Vermont tengan acceso a la mejor educación del país, aumentar el apoyo a los educadores y hacerlo a un costo que los habitantes de Vermont puedan afrontar.
Phil Scott es el gobernador de Vermont. Vive en Berlín.
