El uso casi omnipresente y no regulado de las redes sociales es una de las principales causas de los problemas generalizados de salud mental entre los jóvenes estadounidenses, según seis ex cirujanos generales estadounidenses que asistieron a un simposio en Dartmouth copatrocinado con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo el 27 de octubre.
“Si el 31 por ciento de los niños en Estados Unidos, o uno de cada tres, ha tenido algún tipo de problema de salud mental en los últimos 30 días, eso significa que tenemos un problema”, dijo Antonia Coello Novello, quien fue cirujana general durante la presidencia de George H.W. Bush y recibió un título honorífico del Dartmouth College en la ceremonia de graduación celebrada en junio. “Pero lo que más me preocupa es que una de cada cinco personas ha pensado en suicidarse. El 16% ha elaborado un plan y el 9% lo ha llevado a cabo”.
“Creo que las redes sociales son una de las mayores causas de problemas para los niños”, dijo Novello, citando el acoso cibernético, la soledad y los problemas físicos que se ven exacerbados por las redes sociales.
El panel de discusión, también relacionado con la asociación Dartmouth-Dartmouth Health, se llevó a cabo el segundo día del simposio de tres días de Dartmouth con la Oficina de Informes sobre Desarrollo Humano del PNUD, “Punto de inflexión global: por qué el bienestar de los jóvenes está en crisis y qué debemos hacer al respecto”.
Esta fue la tercera vez que varios Cirujanos Generales se reunieron para discutir temas de salud pública, lo que subraya la importancia del simposio de Dartmouth. Ocho cirujanos generales también hablaron en Dartmouth en septiembre de 2023, cuando el presidente Xian Le Beilock convocó una mesa redonda para discutir formas de abordar la crisis de salud mental del país.
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No creo que nadie entendiera completamente cuál sería el impacto final de la era digital en nosotros. Y no éramos conscientes de ello en primer lugar, así que estamos intentando solucionarlo ahora.
Aproximadamente 500 personas asistieron a la reunión del Comité de Cirujanos Generales el 27 de octubre en el Auditorio Spalding, y más de 460 personas vieron la transmisión en vivo de la sesión. Tim Willens, director de psiquiatría infantil y adolescente del Hospital General de Massachusetts, moderó el debate.
El economista de Dartmouth, David Blanchflower, que ayudó a organizar el simposio, dijo en una sesión separada que la falta de relaciones cara a cara impide que el cerebro desarrolle vías importantes para el comportamiento social y emocional.
Los estudiantes de la Facultad de Medicina de Geisel estuvieron entre los 500 participantes en un Foro de Cirujanos Generales celebrado como parte de un simposio con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo sobre la crisis global en el bienestar de los jóvenes. (Foto proporcionada por Katie Lenhart)
El ex cirujano general del comité recomendó crear “zonas libres de tecnología” y apagar los teléfonos inteligentes a una hora determinada cada noche para combatir la necesidad de consultar TikTok, Instagram y otras aplicaciones populares las 24 horas del día.
“Para que los niños no tengan que estar hablando por teléfono toda la noche… Estas son cosas que los padres pueden empezar a hacer hoy, ¿verdad?” dijo Joycelyn Elders, cirujana general de Estados Unidos durante la administración Clinton.
Otras medidas propuestas para abordar la crisis incluyeron eliminar el estigma asociado con las enfermedades mentales y aumentar el número de psiquiatras en los Estados Unidos.
“Los padres a menudo descuidan el cuidado de sus hijos por vergüenza y miedo de que un diagnóstico así ponga en peligro el futuro de sus hijos”, dijo David Thatcher, quien fue cirujano general en las administraciones de Clinton y George W. Bush.
“Debemos reconocer las barreras del estigma y encontrar formas de superarlas. Debemos aumentar la conciencia pública sobre la salud mental y los tratamientos efectivos. Debemos abordar la escasez crítica de proveedores de salud mental. También debemos abordar la falta de capacitación disponible en muchas comunidades”.
Cambiar el enfoque del tratamiento a la prevención también es un cambio que podría ayudar, dijo Jerome Adams, quien sirvió como Cirujano General durante el primer mandato del presidente Donald Trump.
“Gastamos una cantidad desproporcionada de nuestros recursos en diagnóstico y tratamiento en lugar de prevención y salud”, dijo Adams. “En esa conversación, a menudo sacrificamos pensar en la salud mental como salud mental en lugar de enfermedad mental. Y debemos pensar en cómo podemos crear comunidades que apoyen más a los jóvenes para que, en primer lugar, no tengan problemas y no sientan la necesidad de automedicarse”.
Vivek Murthy, quien se desempeñó como Cirujano General en las administraciones de Obama y Biden, dijo que si bien se estima que el 95% de los menores usan las redes sociales, no hay datos que demuestren que las redes sociales sean seguras para los jóvenes.
“Pero también son preocupantes los datos que muestran que los adolescentes que usaban las redes sociales durante más de 3,5 horas al día tenían el doble de riesgo de sufrir síntomas de ansiedad y depresión”, afirmó Murthy.
“Y la cantidad promedio de tiempo que los adolescentes pasan en las redes sociales hoy en día es de 4,8 horas, muy por encima de ese umbral. Y, por cierto, eso no es todo tiempo frente a la pantalla, solo tiempo en las redes sociales”.
El ex Cirujano General de los Estados Unidos, Jerome Adams, junto con sus colegas Vivek Murthy y Antonia Coello Novello, expone el caso en un simposio en Dartmouth y el PNUD. (Foto cortesía de Robert Gill)
Murthy dijo que las empresas de redes sociales no tienen responsabilidad y recomendó estándares de seguridad para los menores que utilizan las redes sociales.
“Los jóvenes son especialmente susceptibles a las comparaciones y sugerencias sociales”, dice Murthy. “Creo que el control de los impulsos aún no está completamente desarrollado, por lo que el uso de las redes sociales podría retrasarse hasta pasada la adolescencia temprana, al menos hasta los 16 años, o incluso más tarde dependiendo de la madurez del niño… Creo que eso es muy razonable y prudente”.
Los panelistas coincidieron en que la tecnología se puede utilizar con buenos fines, incluidos el análisis predictivo y la telemedicina.
Pero controlar la IA y otras tecnologías en rápida expansión será un gran desafío.
“No creo que ninguno de nosotros entendiera completamente cuál sería el impacto final de la era digital en nosotros. Por eso estamos tratando de resolver ese problema ahora, porque no lo vimos en primer lugar. No sabíamos cómo administrar nuestros datos. Porque nos apasionaba cómo agregamos, cómo hacemos análisis predictivos, cómo podemos esencialmente buscar mejores soluciones a los problemas”, dijo Richard Carmona, quien también sirvió como Cirujano General bajo George W. Bush.
“Cuando pensamos en los desafíos de la salud mental, creo que hay muchas esperanzas en la inteligencia artificial, los datos agregados y el análisis predictivo. Por ejemplo, si tenemos una estrategia nacional relacionada con la salud mental, acumulamos esos datos y utilizamos los datos agregados de manera adecuada para tomar mejores decisiones en el futuro, tendremos éxito”.
