Por primera vez desde el huracán Helen a fines de septiembre, los conductores pueden viajar en la Interestatal 40 desde Carolina del Norte hasta Tennessee.
La carretera en Pigeon River Gorge fue arrastrada por asalto, lo que obligó a horas de desvíos a lo largo de la ruta entre los dos estados.
Después de aproximadamente $ 1 mil millones y cinco meses de trabajo, se abrió un solo carril en cada dirección al tráfico el sábado.
David Uchiyama, oficial de comunicaciones del Departamento de Transporte de Montaña en el oeste de Carolina del Norte, dice que abrir estas 12 millas de carreteras es un esfuerzo extraordinario.
“La gente puso mucha sangre, sudor y lágrimas y las lágrimas estaban frías, por lo que las lágrimas estaban congeladas en sus rostros”, dijo.
Para proteger aún más el carril en movimiento de los portaobjetos de lodo, NCDOT, Wright Brothers y la estabilización de la Tierra Internacional llevó las barras de acero al lecho de roca, las varillas de relleno con lechada, pantallas de metal en las superficies de la pared y rociando concreto.
También fortalecieron sus hombros de cuatro millas para el tráfico de camiones.
Uchiyama dijo que la tripulación de DOT estabilizó completamente e inspeccionó los carriles reabridos.
“La verdad es que vi a un ingeniero de Geotech caminando por todo el estiramiento. Significa el pie izquierdo, el pie derecho”, dijo.
Y el trabajo no es perfecto. El tramo de 12 millas desde Cold Springs Creek Road en Carolina del Norte hasta Big Creek Road en Tennessee es más estrecho que antes, con velocidades limitadas a 35 mph.
“Esta apertura mejorará el flujo de personas, bienes y servicios entre los dos estados y ubicaciones en todo el condado de Haywood”, dijo Wanda Payne, ingeniera NDOT.
Todavía hay un largo camino para curar por completo las cicatrices que Helen queda atrás, se medirá en unos años. Los viajeros todavía esperan demoras en las montañas y deben considerar si una ruta alternativa sería mejor.
El gobierno de Carolina del Norte ya ha firmado un contrato para reconstruir las carreteras de forma permanente. El secretario de Transporte, Joey Hopkins, dijo a los legisladores estatales esta semana que mientras se pueda extraer piedras desde el bosque nacional adyacente de Pisgah, será en la segunda mitad de 2026 antes de que la sección pueda volver a abrir a cuatro carriles. De lo contrario, dijo que podría llevar otros dos a tres años más, ya que el camión necesitaría enviar las piedras de Tennessee.
Associated Press contribuyó a este informe.
