El presidente Donald Trump se lo pasó genial, incluyendo una bienvenida en la alfombra roja, un baile improvisado, la presentación de una corona de oro y otra nominación al Premio Nobel de la Paz.
Pero los trofeos de su viaje a Asia significarán menos cuando regrese a casa el jueves, en medio de la peor crisis política interna de su segundo mandato y en medio del cierre gubernamental más duro de un mes hasta el momento.
Su regreso, sumado a un resultado repentinamente más duro para millones de estadounidenses, significa que los próximos días previos al Día de Acción de Gracias pueden ser la única manera de salir de un estancamiento cada vez más dañino.
La senadora de Alaska Lisa Murkowski dijo esta semana que “fingimos que todo está bien” y acusó a colegas de ambos partidos de no actuar. “Estamos fingiendo que la gente no se ve afectada por este cierre”.
Los demócratas del Senado provocaron el enfrentamiento el mes pasado al retener el apoyo a un proyecto de ley de financiación gubernamental temporal destinado a obligar a los republicanos a garantizar la ampliación de los subsidios multimillonarios de la Ley de Atención Médica Asequible para los planes de salud.
Sin embargo, los líderes republicanos están adoptando una postura firme. Se han ofrecido a discutir la extensión de los créditos, pero sólo si los demócratas aceptan abrir el gobierno.
Una patética falta de confianza entre los dos partidos, la falta de voluntad de ambos lados para aceptar el precio político del colapso del gobierno y la asombrosa indiferencia del presidente Trump hacia su propio gobierno cerrado han llevado a este punto muerto.
Y los efectos del cierre del gobierno están empeorando rápidamente a medida que los enfrentamientos políticos ponen a prueba a los desventurados estadounidenses para ver quién puede soportar el mayor dolor.
En uno de los acontecimientos más significativos, decenas de millones de estadounidenses, incluidos niños, personas mayores y personas con discapacidades, perderán la asistencia alimentaria fundamental del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
El impacto del aumento de las primas de los seguros médicos también está quedando claro. Millones de personas han recibido aviso de que sin los subsidios mejorados que expiran, el costo de Obamacare aumentaría en un promedio del 26% y, en algunos casos, significativamente más.
También están empeorando las presiones sobre los trabajadores gubernamentales que se ven obligados a trabajar sin remuneración y los colegas que son excluidos de sus puestos de trabajo.
La interrupción de las operaciones de vuelo se ha vuelto aún más grave a medida que los controladores de tráfico aéreo, que ya trabajan bajo un estrés severo, enfrentan escasez de personal. Los controladores de tránsito aéreo trabajan sin remuneración, lo que aumenta sus desafíos mentales y emocionales, pero aún enfrentan costos de vivienda, transporte y cuidado de niños.
Se avecina un nuevo obstáculo en la crisis salarial del personal militar. El presidente Trump aceptó 130 millones de dólares en donaciones de otros multimillonarios para llenar el vacío en los fondos federales agotados después de reasignar fondos del Pentágono para dar cabida a la primera ola de pagos de nómina. Pero este regalo no alcanza para pagar los salarios de 1,3 millones de militares.
Los trabajadores federales de los 50 estados están cada vez más desesperados. Sus hipotecas y otras obligaciones no se suspenden simplemente porque el gobierno no puede pagarles.
Por lo tanto, las condiciones están dadas para una oleada de dolor que normalmente conduciría a una presión política que haría retroceder a un partido.
El vencimiento de los cupones de alimentos podría ser un detonante. Los demócratas han acusado a la administración de negarse a desviar los fondos disponibles para compensar el déficit. Pero el USDA insiste en que no puede recurrir a su fondo de emergencia de 6.000 millones de dólares para pagar prestaciones.
El desacuerdo creó un escenario escalofriante mientras los legisladores discuten sobre cosas más importantes: alimentar a las personas más necesitadas del país y garantizar atención médica continua para millones de familias. Es una escena vergonzosa que simboliza un sistema político que se ha vuelto disfuncional tras años de polarización y cinismo entre los dos partidos, y un gobierno que está fallando en su función básica de ayudar a su pueblo.
A medida que crece la miseria, la pregunta es qué partido cambiará sus cálculos primero.
► ¿El Partido Demócrata, que se ha mantenido sorprendentemente unido durante todo el drama, comenzará a mostrar grietas, especialmente entre los miembros moderados, los que se postulan para la reelección o los que se jubilan y podrían enfrentarse a los activistas del partido?
► ¿Podrán los líderes republicanos mantener alineados a sus miembros, especialmente la a menudo conflictiva Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes? Dado su monopolio del poder en Washington, ¿se arriesgarán a verse influenciados políticamente por toda esta miseria infligida a los votantes ya afectados por la inflación y el aumento de los precios de los alimentos?
► ¿Y el presidente Trump, que ha logrado superar algunos de los tradicionales puntos de presión durante el cierre del gobierno, encontrará finalmente una obligación política o moral para ponerle fin?
Un rayo de esperanza surgió el miércoles por la noche cuando surgieron detalles de una negociación bidireccional entre senadores demócratas y republicanos descontentos. Un objetivo sería resolver el estancamiento de la atención sanitaria y reabrir el gobierno durante varias semanas. El grupo también espera alcanzar otro acuerdo a largo plazo para financiar ciertos departamentos clave, incluido el Departamento de Agricultura, que financiará cupones de alimentos hasta el próximo año.
Las diferencias en el Congreso a menudo terminan en subterfugios creativos y medidas simultáneas que permiten a ambas partes afirmar que no han llegado a un compromiso. Sin embargo, no hay garantía de que este enfoque funcione. La oficina del líder de la mayoría del Senado, John Thune, dijo a CNN que no está dispuesto a discutir cambios a la política de Obamacare hasta que se abra el gobierno.
El cierre del gobierno federal hace varias semanas no tuvo el impacto generalizado que los cierres anteriores atrajeron la atención nacional. Pero eso está empezando a cambiar. El normalmente imperturbable Thune estaba furioso el miércoles con el senador demócrata Ben Ray Luján, quien se quejó en el Senado sobre la posibilidad de que sus beneficios SNAP expiraran. “Esto no es un juego político”, declaró firmemente Thun. “De lo que estamos hablando es de la vida de personas reales. Y todos se dan cuenta de que han pasado 29 días y, oh, podría haber algunas consecuencias”.
La retórica democrática es igualmente dura.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, intentó el miércoles exigirle un precio político al presidente Trump. “Ningún presidente ha sido jamás tan cruel y desalmado como para mantener como rehenes a niños hambrientos, a ancianos hambrientos y a veteranos hambrientos”, dijo Schumer. “Donald Trump antepone la política a las vidas de los niños hambrientos. Utiliza el hambre como arma”.
Faltando una semana para alcanzar un nuevo récord, el cierre no terminará hasta que el presidente se involucre, por lo que sus duros comentarios pueden darle una oportunidad. Pudo aprovechar su ausencia durante la mayor parte de la semana pasada para intervenir en el conflicto entre demócratas y republicanos y negociar una resolución. Después de todo, el presidente Trump se deja seducir más a menudo por la posibilidad de llegar a un acuerdo y declarar la victoria que por una ideología rígida. Y ya ha indicado que está dispuesto a discutir la expiración de los subsidios de atención médica. Podría pretender ser el presidente que alimentó a los hambrientos, pagó a las tropas y volvió a hacer que los cielos fueran seguros. Pero significaría romper con algunos de los partidarios de la línea dura de su propia administración y ofrecer a los demócratas una salida para salvar las apariencias.
El desafío para los demócratas es cómo encontrar una salida a la crisis que pueda presentarse como una victoria ante los votantes ansiosos por recibir un golpe contra Trump.
En los primeros días del cierre del gobierno, el partido logró convertir los subsidios de Obamacare en una cuestión nacional. Y después de casi un año de dolor interno por las desastrosas elecciones presidenciales y del Congreso de 2024, hemos encontrado una unidad sorprendente en medio del cierre del gobierno. A veces, simplemente buscar pelea puede definir un partido.
Pero a medida que millones de estadounidenses sufrieron más, la transparencia política en torno a la atención médica se volvió borrosa. Luego surgieron reclamos contrapuestos. Everett Kelly, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que representa a una amplia gama de empleados federales y siempre se ha opuesto a los cierres, advirtió que era hora de reabrir el gobierno. “Creo que es muy importante tener atención médica para todos… pero no creo que esto deba basarse en el apoyo de los empleados federales”, le dijo a Jake Tapper de CNN.
Los demócratas también están lidiando cada vez más con la posibilidad de que la responsabilidad por el cierre del gobierno recaiga sobre ellos. Después de todo, estaban acusando a los republicanos de utilizar fondos federales como influencia política cuando estaban al frente del gobierno. Casey Hunt de CNN señaló la discrepancia al senador demócrata de Arizona Rubén Gallego el martes. “Esa es la respuesta fácil. Es Donald Trump. Estás hablando de la norma en la era de Donald Trump. También es normal no demoler la Torre Este”, dijo Gallego. Y añadió: “Todo se ha ido por la ventana. Este es un tipo que está extorsionando a la gente mientras compite por tiempo con Donald Trump… No vamos a volver atrás y actuar de acuerdo con las normas sabiendo lo que está en juego”.
Los republicanos enfrentan sus propios riesgos.
La negativa del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, de regresar la Cámara a Washington parece una debilidad. Y no ha podido silenciar las voces disidentes en la conferencia de prensa, incluida la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene, que continúa criticando la inacción del partido en cuestiones de atención médica. Las reprimendas de Trump en las elecciones de Virginia y Nueva Jersey podrían cambiar el equilibrio político republicano la próxima semana.
Y dejar a los niños con hambre puede ser un desastre. Ésa es una de las razones por las que el senador republicano de Missouri Josh Hawley presentó un proyecto de ley para financiar los beneficios del SNAP hasta el final del cierre del gobierno. Schumer dijo que su partido votaría a favor. Pero los líderes republicanos se mostrarán reacios a tomar medidas que alivien la presión sobre los demócratas.
Si millones de estadounidenses pasan hambre, el cierre del gobierno podría durar aún más si no se resuelve. La próxima posible salida podría producirse en las semanas previas al Día de Acción de Gracias, creando la aterradora perspectiva de una pesadilla en los viajes aéreos durante la época de mayor actividad del año.
