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Días antes de que la aplicación de redes sociales de propiedad china enfrente una prohibición por parte de Washington, funcionarios en Beijing discutieron el uso de Elon Musk como intermediario en la venta de las operaciones de TikTok en Estados Unidos, dijeron dos personas familiarizadas con las discusiones.
Un proyecto de ley aprobado por el Congreso en abril exige que ByteDance, la empresa matriz de TikTok con sede en Beijing, venda su participación en la aplicación o se enfrente a una prohibición por motivos de seguridad, y anunció el domingo que entra en vigor.
Bloomberg informó el martes temprano que las autoridades chinas están considerando vender TikTok a la aplicación de redes sociales X a Musk, el multimillonario y estrecho aliado del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump.
Pero, en cambio, los funcionarios esperan que Musk ayude a negociar un acuerdo que pueda evitar que la plataforma se vea obligada a cerrar, según personas familiarizadas con las discusiones oficiales. Eso incluye ayudar a Musk a persuadir a Trump para que evite implementar la prohibición.
En esta etapa, las discusiones son “muy preliminares, principalmente una lluvia de ideas”, dijo una de las personas.
Los funcionarios agregaron que los equipos de ByteDance y TikTok todavía están enfocados principalmente en ganar la batalla legal con el gobierno de EE. UU. para evitar que el proyecto de ley entre en vigor.
Musk no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios del Financial Times.
Cuando se le preguntó si los funcionarios chinos habían discutido la venta de las operaciones estadounidenses de TikTok a Musk, la compañía dijo: “No podemos esperar comentar sobre pura ficción”.
La Ley de Prohibición y Desinversión de TikTok entra en vigor el lunes, un día antes de que el presidente Trump asuma el cargo. La Corte Suprema de Estados Unidos ha indicado que es probable que permita que el proyecto de ley sobreviva.
Trump ha prometido “salvar la aplicación” y ha pedido un retraso en la implementación de la ley, mientras que Musk ha expresado su oposición a prohibir que TikTok opere en Estados Unidos.
Musk tiene buenas relaciones con funcionarios chinos y está en una posición de influencia para negociar acuerdos como la venta de TikTok. Los altos ejecutivos de Tesla han estado expandiendo sus negocios en China en los últimos años y frecuentemente interactúan con funcionarios gubernamentales.
En abril pasado, el multimillonario voló a Beijing para reunirse con el número dos del presidente Xi Jinping, Li Qiang, lo que según los expertos demuestra que Beijing aprueba a Musk y sus planes tecnológicos.
Musk también tiene un fuerte interés económico en mantener relaciones amistosas con China, ya que la participación de Tesla en las ventas de automóviles eléctricos de China ha caído significativamente durante el año pasado.
A principios de este mes, el fabricante de automóviles presentó una versión significativamente mejorada del Modelo Y en China.
TikTok ha ganado popularidad entre los adolescentes en los últimos años y actualmente cuenta con 170 millones de usuarios en Estados Unidos. Pero la aplicación ha sido objeto de un intenso escrutinio en Washington por la preocupación de que pueda ser utilizada por el gobierno chino para realizar espionaje y difundir propaganda.
En una audiencia ante la Corte Suprema de Estados Unidos la semana pasada, TikTok negó los cargos y argumentó que la ley viola las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda.
El presidente Trump pidió al tribunal que retrasara el plazo legislativo para darle “la oportunidad de buscar una solución política a las cuestiones en cuestión en este caso” cuando regrese a la Casa Blanca a finales de este mes.
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Musk publicó en X en abril: “En mi opinión, TikTok no debería prohibirse en los Estados Unidos, incluso si dicha prohibición beneficiaría a la Plataforma X. Hacerlo sería contrario a la libertad de expresión”. Eso no es lo que representa Estados Unidos. “
TikTok argumentó antes de la fecha límite que una escisión era técnicamente “inviable”. El gobierno chino, que se supone tiene voz en cualquier venta según las leyes de exportación de China, ha dicho que se opone a la venta, calificándola de “acto flagrante de robo comercial”.
El abogado de TikTok, Noel Francisco de Jones Day, dijo el viernes que una venta sería “muy difícil en cualquier fecha límite”. Cuando se le preguntó qué pasaría el 19 de enero si la compañía pierde el caso, dijo: “Tengo entendido que nos quedaremos a oscuras”.
La Administración del Ciberespacio de China y el Ministerio de Comercio de China no respondieron a las llamadas fuera del horario comercial.
Información adicional de Hannah Murphy en San Francisco y Stefania Palma en Washington, DC
