Hong Kong
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El presidente Donald Trump expresó su sorpresa por la “sorprendente” medida de China de instituir amplios controles a las exportaciones de tierras raras, acusando a China de “volverse muy hostil”.
Pero el gobierno chino dice que fue la expansión de las restricciones por parte de Estados Unidos a las empresas chinas lo que aumentó las tensiones y fortaleció el control de China sobre minerales clave esenciales para la producción de una amplia gama de productos electrónicos, automóviles y semiconductores.
A medida que las tensiones aumentaron rápidamente durante el fin de semana, el presidente Trump dijo que las nuevas regulaciones de Beijing restablecerían los aranceles sobre China a niveles de tres dígitos e instó a Beijing a comprometerse a tomar “medidas proporcionales”.
El movimiento entre las dos economías más grandes del mundo ha asustado a los mercados, sacudido a la industria global con un shock de producción y reavivado los temores de que se repita la ofensiva arancelaria de represalia de la primavera, cuando los impuestos a las importaciones de China y Estados Unidos alcanzaron niveles equivalentes a embargos.
Las nuevas tensiones también amenazan con descarrilar el progreso en meses de negociaciones comerciales, planteando dudas sobre si una reunión entre el líder chino Xi Jinping y el presidente Trump programada para finales de este mes en Corea del Sur seguirá adelante.
Después de que el presidente Trump sugiriera que la reunión podría cancelarse, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a Fox News el lunes que todavía esperaba que se llevara a cabo.
El Ministerio de Comercio de China reiteró el martes que Estados Unidos no puede buscar el diálogo mientras amenaza con nuevas medidas, pero dijo que sigue dispuesto a dialogar.
Los expertos y analistas de China dicen que gran parte de la actual escalada podría haberse evitado para China si la administración Trump no hubiera aplicado más restricciones a finales de septiembre, aumentando significativamente el número de empresas chinas en las listas de control de exportaciones.
Jin Kangrong, profesor de relaciones internacionales y asesor gubernamental en la Universidad Renmin de Beijing, dijo que Beijing simplemente estaba respondiendo a una serie de “pequeñas maniobras” del gobierno estadounidense.
“Estados Unidos, que mordió a China, ahora finge ser inocente e incluso intenta hacerse la víctima”, dijo el sábado en una publicación en la red social china Weibo.
Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan en Shanghai y asesor del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo que hubo signos de alivio de las tensiones en las relaciones entre Estados Unidos y China durante el verano, particularmente después de las conversaciones comerciales de septiembre en Madrid y la posterior llamada telefónica entre Xi y Trump.
En una conversación telefónica con el presidente Trump en septiembre, Xi comentó positivamente sobre la reunión, pero también advirtió al presidente estadounidense contra la “imposición unilateral de restricciones comerciales que socavarían los avances logrados por ambas partes”.
Pero apenas 10 días después de la llamada, el gobierno de Estados Unidos amplió significativamente los controles de exportación al colocar a subsidiarias de empresas ya sancionadas en China y otros lugares bajo controles similares, aumentando el número de empresas que enfrentan restricciones en China de unas 3.000 a miles más.
“Desde la perspectiva de China, este es un acto muy malicioso”, dijo Wu, añadiendo que demuestra una vez más que Trump está “actuando con intenciones maliciosas”.
“Si, después de más de seis meses de tratar con China, todavía no se dan cuenta de que hay graves consecuencias para Estados Unidos al tomar tales acciones contra China, entonces la gente del equipo del señor Trump es completamente incompetente”, dijo.
El Ministerio de Comercio de China se hizo eco de este sentimiento el domingo, citando ejemplos adicionales, como un plan estadounidense de cobrar tarifas a los barcos de fabricación china atracados en puertos estadounidenses.
El ministerio dijo que estas acciones de Estados Unidos “dañaron gravemente los intereses de China y socavaron la atmósfera de las conversaciones económicas y comerciales bilaterales”, e instó a Estados Unidos a “mantener el progreso logrado con tanto esfuerzo”, al tiempo que prometió tomar contramedidas si Trump cumple con sus últimas amenazas.
Paul Triolo, experto en tecnología y China de la consultora Albright Stonebridge, dijo que la escalada presagia una espiral descendente en las relaciones entre los dos países en mayo.
“Estamos como al borde del abismo otra vez”, dijo Toriolo. “Pero ahora que ambas partes comprenden las consecuencias, lo que está en juego es aún mayor”.
Tras un alto el fuego comercial en el que los dos países acordaron reducir significativamente los elevados aranceles mediante conversaciones en Ginebra, el presidente Trump hizo una serie de declaraciones explosivas.
Ha amenazado con prohibir a las empresas globales utilizar los chips de inteligencia artificial del gigante tecnológico chino Huawei, implementar nuevas restricciones a la exportación de software de diseño de chips destinado a China y revocar visas estadounidenses para estudiantes chinos.
La medida suspendió las negociaciones durante varias semanas, y las negociaciones posteriores restauraron un frágil alto el fuego comercial.
Triolo dijo que la decisión de Beijing de endurecer las regulaciones sobre tierras raras era una respuesta “lógica” y “proporcional” a la escala de las acciones del presidente Trump, en lugar de otro esfuerzo por ganar influencia en futuras conversaciones.
China tiene casi un monopolio sobre el suministro mundial de tierras raras, que se componen de 17 minerales diferentes, y controla particularmente su procesamiento y refinación.
Las nuevas normas no sólo aumentan el número de elementos sujetos a los controles de exportación del gobierno chino, sino que también amplían las regulaciones que cubren la tecnología de producción y el uso en el extranjero.
Por ejemplo, la regla se aplica a las empresas extranjeras que buscan suministrar tierras raras producidas en China o procesadas con tecnología china a otros países.
Las nuevas regulaciones han impactado las cadenas de suministro industriales y tecnológicas globales.
Después de que China introdujera requisitos de licencia sin precedentes para tierras raras en abril, las fábricas de todo el mundo, desde los fabricantes de automóviles hasta el sector de defensa, informan de escasez del mineral crítico.
Las nuevas normas, que también cubren los minerales de tierras raras utilizados para fabricar semiconductores avanzados, podrían frenar el auge mundial de la inteligencia artificial. La inteligencia artificial está recurriendo a estos chips para potenciar el entrenamiento.
En un guiño a la creciente ansiedad global, el Ministerio de Comercio de China dijo que las regulaciones más estrictas no eran una prohibición de exportación y que aprobaría licencias para solicitudes que cumplieran con los requisitos.
Los expertos dijeron que las acciones del gobierno chino reflejan restricciones de larga data sobre los semiconductores por parte del gobierno de Estados Unidos, que ha limitado las exportaciones a China de chips y equipos de fabricación, incluidos los fabricados en terceros países que utilizan tecnología estadounidense.
Beijing ha criticado durante mucho tiempo a Estados Unidos por ejercer “jurisdicción de largo alcance”, pero las medidas de Beijing esta semana indicaron que estaba preparado para adoptar tácticas similares.
“Desde el primer mandato del presidente Trump hasta la administración Biden y ahora hasta este segundo mandato, Estados Unidos ha acumulado aranceles, restricciones tecnológicas y sanciones contra China”, dijo Wu, de la Universidad de Fudan. “Beijing ha estado registrando cada uno de estos movimientos y ahora es el momento de ajustar cuentas”.
En cuanto a si la tan esperada reunión entre los dos líderes aún se llevará a cabo, Wu dijo que la pelota está en el tejado de Trump.
“Corresponde a Estados Unidos tomar medidas concretas para mejorar las relaciones”, dijo. “China no debe sacrificar sus propios intereses sólo por las conversaciones ni aceptar la presión de Estados Unidos, y viceversa”.
El presidente Trump ya parece estar cambiando su tono respecto a China.
El presidente Trump dijo en una publicación en Truth Social el domingo que Estados Unidos “quiere ayudar a China, no dañarla”.
“¡No te preocupes por China, está bien!” dijo, sin dar más detalles.
Wang Yiwei, otro académico de relaciones internacionales de la Universidad Renmin, dijo que China ha estado estudiando cómo tratar con Trump desde su primer mandato. Ahora “comprende sus ‘técnicas de negociación’, sus tácticas y dónde están las debilidades de Estados Unidos, y está completamente preparado”.
“Creo que es Estados Unidos el que está preocupado en este momento, no China”, dijo Wang, y agregó que como los republicanos controlan tanto el poder ejecutivo como el legislativo, el presidente Trump también enfrenta una presión cada vez mayor en su país debido al prolongado cierre del gobierno.
Wang dijo que la dependencia de Estados Unidos de China continuará, al menos en el corto plazo, dado el estricto control de China sobre las tierras raras.
“El mensaje para los estadounidenses es que es mejor ser pragmático y trabajar con China”.
