Omni Hotels & Resorts y el Centro de Convenciones Ernest N. Morial se están preparando para presentar un nuevo diseño para el hotel de $590 millones, que fue renovado luego de la reacción negativa de los residentes del Distrito Warehouse por los planes de ocupar un parque público.
El proyecto largamente discutido se encuentra ahora en las etapas finales de diseño y obtención de permisos, después de años de debate sobre ubicación, tamaño y financiamiento. Si todo va según lo previsto, la construcción podría comenzar el próximo año. La propuesta cuenta con un fuerte apoyo del gobernador Jeff Landry y de los líderes empresariales y turísticos locales, así como de aquellos que consideran que los hoteles son fundamentales para la capacidad de Nueva Orleans de atraer convenciones importantes y competir con ciudades como Austin y Nashville.
Una representación del nuevo diseño del Omni Hotel en Convention Center Boulevard. Si todo va según lo previsto, será el hotel más grande construido en Nueva Orleans desde los años 1970. El nuevo diseño incluirá una torre principal en el borde del distrito de almacenes que tendrá 316 pies de altura, o aproximadamente 29 pisos.
Los cambios se produjeron después de una serie de reuniones recientes de defensa del vecindario realizadas por Michael Smith, director de desarrollo de TRT Holdings, la empresa matriz de Omni, con sede en Dallas. JT Hannan, jefe de estrategia del centro de convenciones. la concejal del distrito Leslie Harris; Smith dijo en una entrevista telefónica el viernes que el desarrollador de Nueva Orleans, Darryl Berger, socio de Omni desde hace mucho tiempo que apoya la participación de la comunidad a título privado, no es socio de la empresa.
El plan actualizado ya no exige apoderarse del adyacente Mississippi River Heritage Park, un espacio verde público que los vecinos han luchado por preservar. En cambio, el diseño requiere una torre principal más alta de lo planeado previamente a nivel del suelo para dar cabida a salones de baile y espacios para reuniones.
“El equipo de Omni tomó en serio las preocupaciones del vecindario sobre el parque y volvió al equipo de diseño para imaginar un modelo en el que el parque se dejaría en paz”, dijo Jim Cook, director ejecutivo del centro de convenciones. “Para lograr esto, tuvimos que apilar los salones de baile, lo que significó dos pisos activos en lugar de uno, aumentando la altura del podio y la torre”.
Como resultado del rediseño, tanto la altura como el costo del proyecto aumentan. La torre tendrá 33 pies de altura (alrededor de 316 pies en total, o alrededor de 29 pisos), pero el costo estimado ha aumentado en $20 millones a aproximadamente $590 millones.
La sección Festival Park de la Feria Mundial de 1984 está ubicada en un terreno actualmente ocupado por el Mississippi River Heritage Park en el distrito de almacenes de Nueva Orleans, fotografiado el 29 de marzo de 2019. (Foto de Mike Scott, NOLA.com | The Times-Picayune). Los planes del hotel para el Centro de Convenciones Omni incorporarán el parque en formas que aún no han sido indicadas por el desarrollador.
Smith dijo que el diseño del rascacielos y la eliminación del parque fueron en general bien recibidos. “Hay personas que odian la altura en cualquier nivel, pero creo que el consenso general entre las personas con las que hablamos fue que pasar de 283 pies a 316 pies sería un impacto insignificante”, dijo.
El nuevo diseño no sólo separa el hotel del parque y añade altura, sino que también incorpora el estacionamiento del hotel dentro del desarrollo, en lugar de depender del espacio existente cercano.
La firma de diseño del proyecto es Ruhr Joy Trammell + Rubio, que también diseñó el hotel del centro de convenciones Omni en Oklahoma City. Smith dijo que Omni, con Mike Sherman como consultor inmobiliario, comenzará el proceso de obtención de permisos de la ciudad una vez que se complete el nuevo diseño.
Leslie Harris, miembro del Concejo Municipal, cuyo distrito incluye el sitio del hotel, reconoció durante una de las reuniones de divulgación que la “compensación” para preservar el parque es permitir altura adicional, según dos personas presentes. Harris se negó a hacer comentarios.
Algunos residentes acogieron con agrado el cambio de diseño porque eliminó el parque del plan de desarrollo, pero continuaron cuestionando la altura del edificio, que es aproximadamente cinco veces la altura permitida actualmente según las regulaciones de zonificación.
“Sigo creyendo que el tamaño del edificio que están planeando es equivalente a construir un edificio en Canal Street o Poydras Street en medio del distrito histórico”, dijo Mary Arno, residente del complejo de apartamentos Federal Fiber Mills adyacente al sitio del hotel.
Sharon Toops, otra propietaria de un condominio de Fiber Mills, dijo que los residentes no se oponen a que un hotel cumpla con los límites de altura del distrito, pero también les preocupa la monstruosidad de la torre de 29 pisos y cómo se manejará el aumento del tráfico.
Buscando la aprobación de la ciudad
Si lo aprueba el Ayuntamiento, el hotel de 1.000 habitaciones sería el hotel más grande construido en Nueva Orleans en casi medio siglo. Los líderes de los centros de convenciones han argumentado durante mucho tiempo que los hoteles “sede” conectados son esenciales para competir en los principales destinos de convenciones con ciudades como Austin, Nashville y Orlando.
El centro de convenciones ha propuesto varias versiones de su hotel sede durante la última década. El concepto original era que el hotel estuviera ubicado en el extremo superior del complejo de una milla de largo, en lo que ahora es el desarrollo River District, pero Omni finalmente dijo que quería una ubicación más cercana al Barrio Francés y al centro de la ciudad.
Ejemplos recientes en otras partes del Sur ilustran cómo otras ciudades están combinando nuevos hoteles e instalaciones para convenciones. En Savannah, se está construyendo un Signia by Hilton de 444 habitaciones junto al Centro de Convenciones de Savannah. Esto es parte de una importante expansión destinada a atraer eventos nacionales más grandes cuando se inaugure en 2028. Se están llevando a cabo desarrollos similares en Luisiana. En Baton Rouge, el renovado Hilton Baton Rouge Capitol Center ha agregado un nuevo espacio para reuniones para atraer más negocios grupales y aprovechar su ubicación en el centro, cerca del centro de convenciones de la ciudad.
La junta del centro de convenciones votó unánimemente en enero para celebrar un acuerdo vinculante con la empresa matriz de Omni para desarrollar un hotel en el antiguo ingenio azucarero a lo largo del centro de convenciones Boulevard. Se espera que la construcción comience a principios de 2026 y esté terminada en 2029.
Según los términos actuales, el centro de convenciones pagaría aproximadamente $73 millones del costo total, además de los costos de adquisición del terreno. El proyecto cuenta con el respaldo de un paquete de incentivos fiscales municipales y estatales. Omni celebrará un contrato de arrendamiento de terrenos a 60 años que pagará el alquiler del centro de convenciones y la participación en las ganancias en función del desempeño del hotel, con una opción de compra de la propiedad después de 30 años.
apoyo nacional
El gobernador Jeff Landry, quien nombró a Russell Allen como presidente de la junta el año pasado, describió el proyecto como un “cambio de juego” para la industria turística del estado, mientras que los líderes empresariales y hoteleros dicen que ayudará a atraer convenciones importantes y estimulará mejoras en los hoteles más antiguos.
“Si bien esto involucra terrenos e inversiones federales, la ciudad espera ver beneficios significativos de este proyecto y está en el proceso de trabajar cuidadosamente con la ciudad y la comunidad”, dijo Smith.
Los ejecutivos de Omni dijeron que planean presentar el diseño revisado a los funcionarios de la ciudad y al público a finales de este otoño. Se requerirán varias aprobaciones del Ayuntamiento, incluidas variaciones de altura.
La ciudad de Nueva Orleans no respondió a una solicitud de comentarios.
