De pie en el vestíbulo frontal de la comunidad de jubilados Touchmark en Fairway Village en el este de Vancouver el viernes por la mañana, la directora de salud y fitness, Jennifer Short, preguntó a un grupo de unas 20 personas mayores sentadas frente a ella si querían retrasar una hora el inicio de la caminata de relevos de Coobbe a Columbia debido a la lluvia.
La reacción que siguió fue un colectivo y estridente “¡¡¡Nnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn!!!” — No había duda del nivel de entusiasmo entre los participantes por la marcha de relevos.
Para el segundo evento anual, los residentes y el personal que vestían camisetas verde lima de Koob to Columbia Relay Walk fueron invitados a participar en un relevo de 16 millas desde su comunidad de jubilados hasta la costa de Vancouver. El evento tiene como objetivo promover la salud, el compañerismo y el envejecimiento feliz.
“Queremos mostrarle a la gente que hay tantas cosas que puedes hacer en una etapa avanzada de la vida, cosas que nunca has hecho antes, cosas que puedes hacer desde una perspectiva diferente y construir nuevas amistades”, dijo Michelle Avdiyenko, directora de enriquecimiento de vida en Touchmark. “La clave es encontrar formas de apoyar un estilo de vida vibrante en la vejez”.
Seis equipos de seis a ocho residentes y empleados de Touchmark salieron de las instalaciones en camionetas decoradas y emprendieron un recorrido mapeado. Cada miembro del equipo completó una distancia de 0,09 millas a 1,2 millas. La caminata concluyó con una celebración en la meta en Twigs Bistro en el paseo marítimo de Vancouver.
“Touchmark ha hecho un gran trabajo organizando este evento”, dijo Katherine Stevens, de 81 años, residente de Touchmark. Es miembro del equipo Trashy Ladies (llamado así porque el equipo recoge basura a lo largo de sus rutas).
“Me divertí tanto (el año pasado) que nunca pensé que lo volvería a hacer”, dijo Stevens. También asiste a las clases de yoga y ejercicio de Touchmark cinco veces por semana.
Este evento representa la culminación de la Semana del Envejecimiento Activo de Touchmark. La campaña está patrocinada por el Consejo Internacional sobre Envejecimiento Activo, que celebra los aspectos positivos del envejecimiento mediante la promoción de estilos de vida activos y saludables para los adultos mayores.
“Es realmente un esfuerzo nacional para movilizar a la población para que haga algo por los ancianos”, afirmó Avdiyenko. “Los residentes[que participaron en el evento del viernes]tienen edades comprendidas entre 70 y 92 años, y no lo creerías debido a sus estilos de vida activos. Viven más, pueden hacer más, tienen más experiencia, están más cerca de sus familias. Son inspiradores”.
Marlene Knechtel, de 91 años, residente de Touchmark, todavía participa en eventos competitivos de caminata y carrera, incluidos los Juegos para Personas Mayores del Estado de Washington a principios de este año. Fue miembro del equipo Fast Ladies del viernes.
“A nuestra edad no viajamos mucho, así que hoy es una nueva aventura. Es muy bueno para el alma. Una de las cosas que tengo es que nunca siento que estoy envejeciendo”, dijo Knechtel.
Larry J. Smith, residente de Touchmark, de 81 años, miembro del equipo Roadkills (y ex miembro del Concejo Municipal de Vancouver), entrena seis veces por semana en 24 Hour Fitness en Columbia Tech Center y camina regularmente por el área costera. Dijo que la caminata de relevos desde Coube a Columbia fomenta la camaradería.
“Este es un gran evento que une a la gente”, dijo. “Es un mundo loco en el que vivimos ahora. Cuando podemos hacer cosas juntos, divertirnos y disfrutar de la compañía de los demás, sacamos lo mejor de nosotros. Puedes ver un lado diferente de las personas que tal vez no conocías antes”.
Avdiyenko dijo que el evento celebra la importancia de un estilo de vida activo para las personas mayores y promueve la diversión, el ejercicio físico y la amistad.
“Creo que lo que más me gusta de este evento es que brinda a las personas la experiencia de hacer algo por primera vez en sus vidas por el resto de sus vidas”, dijo. “Aún no lo hemos hecho todo. Todavía pueden probar cosas nuevas, salir de su zona de confort y tener grandes aventuras más adelante en la vida. Eso es muy emocionante para ellos, muy emocionante”.
Los líderes de Touchmark crearon el evento en 2024, lo modelaron a partir del Hood to Coast Relay y solicitaron la ayuda de uno de los residentes de la comunidad que trazó el recorrido. El primer evento, celebrado en octubre de 2024, fue un “gran éxito”, afirmó Adviyenko.
“Significó mucho para nosotros que todos trabajáramos por un objetivo común y al final todos nos quedamos allí y celebramos juntos”, dijo. “Sabíamos que estábamos haciendo algo muy especial porque los residentes estaban ansiosos por hacerlo de nuevo”.
Avienko dijo que Touchmark planea realizar el evento anualmente y convertirlo en un evento para recaudar fondos.
