En resumen
Los funcionarios de salud de California ahora decidirán qué ingredientes, aditivos, colorantes y otras formas de procesamiento no pueden incluirse en los almuerzos escolares o en las cafeterías K-12.
California se convirtió en el primer estado del país en prohibir los alimentos ultraprocesados en los almuerzos escolares, con el objetivo de cambiar la forma en que los niños comen en los campus para 2035.
En la cafetería de la escuela secundaria Belvedere en el vecindario Boyle Heights de Los Ángeles, el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley que exige que las escuelas K-12 eliminen gradualmente los alimentos que contengan ingredientes ultraprocesados potencialmente dañinos durante los próximos 10 años. Este requisito va mucho más allá de los estándares de nutrición escolar estatales y federales existentes en cuanto a aspectos como el contenido de grasas y calorías en las comidas escolares.
Las escuelas públicas de California sirven aproximadamente mil millones de comidas a los niños cada año.
“Si bien nuestra principal prioridad es proteger a los niños de las escuelas de California, también reconocimos que aquí existe un tremendo poder de mercado”, dijo el representante Jesse Gabriel, demócrata de Encino. “Este proyecto de ley podría tener un impacto mucho más allá de las aulas y mucho más allá de las fronteras estatales”.
La ley se basa en una legislación reciente aprobada en California para eliminar los colorantes alimentarios sintéticos de los almuerzos escolares y ciertos aditivos de todos los alimentos vendidos en el estado cuando están relacionados con el cáncer, daños reproductivos o problemas de conducta en los niños. Desde entonces, decenas de otros estados han copiado estas leyes.
La acción bipartidista también llega en un momento en que la campaña “Make America Healthy Again” del Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., está poniendo de relieve cuestiones como las enfermedades crónicas, la obesidad infantil y las dietas deficientes.
En el informe MAHA sobre salud infantil publicado en mayo, el término “alimentos ultraprocesados” apareció más de 30 veces. Un Informe Estratégico MAHA posterior encargó al gobierno federal la definición de alimentos ultraprocesados.
La nueva ley de California describe la primera definición legal de lo que ultraprocesa los alimentos y los supera.
Identifique los ingredientes que caracterizan a los alimentos ultraprocesados, incluidos sabores y colorantes artificiales, espesantes y emulsionantes, edulcorantes no nutritivos y altos niveles de grasas saturadas, sodio y azúcar. Las comidas rápidas, los dulces y las comidas preparadas suelen contener estos ingredientes.
Los investigadores dicen que los alimentos ultraprocesados tienden a tener un alto contenido calórico y un bajo valor nutricional. Los estudios han informado de un vínculo entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la obesidad. Hoy en día, uno de cada cinco niños es obeso.
Los alimentos ultraprocesados también se asocian con un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y diabetes.
Tasha Stoiber, científica principal del Grupo de Trabajo Ambiental, que patrocinó el proyecto de ley, dijo que las investigaciones han encontrado que las bebidas azucaradas y las carnes procesadas son particularmente dañinas. Los niños son especialmente susceptibles a los alimentos ultraprocesados, afirma.
“Los alimentos ultraprocesados se promocionan mucho entre los niños como de colores brillantes, con sabores artificiales y muy sabrosos”, dice Stoiber. “Lo que distingue a los alimentos ultraprocesados es cómo venden y comercializan más productos”.
Gabriel dijo que los legisladores y los padres se han vuelto “más conscientes de cómo lo que alimentamos a nuestros hijos afecta su salud física, mental y bienestar general”. Esto generó un fuerte apoyo bipartidista a la ley, con todos menos uno republicano en la Cámara estatal apoyándola.
Los intereses corporativos que representaban a agricultores, tenderos y fabricantes de alimentos y bebidas se opusieron. Argumentaron que la definición de alimentos ultraprocesados sigue siendo demasiado amplia y corre el riesgo de estigmatizar a los alimentos procesados inofensivos, como las frutas y verduras enlatadas que contienen conservantes. Los sustitutos vegetarianos de la carne también suelen contener proteína de soja procesada y aglutinantes, lo que puede entrar en conflicto con la definición.
Gabriel sostiene que la ley prohíbe los ingredientes nocivos, no los alimentos. El Departamento de Salud Pública de California ahora necesitará identificar los ingredientes ultraprocesados que pueden estar asociados con malos resultados de salud. A las escuelas ya no se les permitirá incluir estos ingredientes en las comidas, dijo Gabriel, y los vendedores podrán reemplazarlos con opciones más saludables.
Con el apoyo de la Fundación de Atención Médica de California (CHCF). La fundación trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio asequible. Para obtener más información, visite www.chcf.org.
