Cuando se publicó el calendario de la NFL para 2025 en mayo, los Cleveland Browns deberían haber objetado y pedido a la liga que rehiciera la Semana 6. Eso se debe a que los Browns sufren de una peculiaridad brutal en el calendario que solo otro equipo en la historia de la NFL ha tenido que enfrentar.
Los Browns ingresan a la Semana 6 después de completar un partido internacional en Londres y jugarán contra los Steelers cada dos semanas. Esta es una configuración que la NFL intenta evitar, por lo que es solo la segunda vez que esto sucede.
Echemos un vistazo rápido a un partido anterior en el que un equipo que jugaba en Europa tuvo que jugar contra un equipo que avanzó en un descanso.
Durante la temporada 2021, los Dolphins fueron enviados a Londres para enfrentarse a los Jaguars en la Semana 6. En la Semana 7, se vieron obligados a jugar contra los Falcons, quienes fueron eliminados en la Semana 6 por defecto. No sé si el viaje a Londres tuvo algún efecto, pero los Dolphins estaban abajo 20-7 al principio del partido. Los Falcons tomaron una ventaja de 27-14 en el último cuarto y Miami pudo contraatacar, pero los Dolphins finalmente perdieron el juego 30-28 con un gol de campo cuando el tiempo expiraba.
Esta es la única vez en la historia de la NFL que un equipo jugó en Europa una semana y luego jugó contra un equipo que fue eliminado por descanso la semana siguiente.
El primer partido de Londres tuvo lugar en 2007, y durante los primeros nueve años de la serie, esta situación no podría haber ocurrido, ya que cualquier equipo enviado al extranjero recibía un descanso después de un partido internacional. En 2016, los Colts decidieron que no querían un descanso después de un juego en Londres (no querían un descanso a principios de temporada) y desde entonces, la NFL ha permitido a los equipos solicitar un descanso después de jugar en el extranjero. (Los Steelers recibieron un descanso en la Semana 6 luego de un partido internacional en Irlanda en la Semana 5).
Aunque los Browns son sólo el segundo equipo que juega en Europa y se enfrenta a un descanso, hay otros dos casos en los que un equipo jugó un partido internacional en Norteamérica y tuvo que jugar un descanso la semana siguiente. Desafortunadamente para los Browns, esos equipos terminaron 0-2. Considerando la derrota de Miami, eso significa que ningún equipo ha ganado nunca un juego en las condiciones que Cleveland enfrentará el domingo contra Pittsburgh.
Veamos otro ejemplo donde sucedió esto.
Jets contra Bills (semana 9, 2011)
De 2008 a 2013, los Bills jugaron un partido anual en Toronto. Durante la temporada 2011, jugaron un partido de la Semana 8 en Canadá, lo que resultó en una de las victorias más impresionantes del año, una victoria por 23-0 sobre Washington. Una semana después, se enfrentaron a un equipo de Jets que avanzó por bye, y los Bills 5-2 fueron derrotados 27-11 en un juego en el que Buffalo era favorito 2.5.
En 2016, la NFL puso a los Texans en una posición incómoda. No solo tuvieron que jugar contra los Raiders en la Ciudad de México en la Semana 11, sino que debido a que el juego fue un lunes por la noche, tuvieron que darse la vuelta y jugar contra los Chargers en la Semana 12 con un breve descanso en el medio. En un juego en el que los Texans perdían por 2,5 puntos, los Chargers finalmente ganaron 21-13.
En cuanto a los tres juegos, el equipo que avanzó desde el descanso superó al equipo que avanzó desde el juego internacional 54-24 en los primeros tres cuartos. El equipo que avanzó con descanso también tiene marca de 2-0-1 contra el spread.
Los Browns no sólo se ven obligados a jugar contra un equipo con descanso, sino que también se enfrentan a un equipo de los Steelers que rara vez pierde incluso con un descanso. Desde que Mike Tomlin asumió el mando en 2007, los Steelers tienen marca de 14-4 incluyendo descansos, lo que empata el mejor récord de la NFL durante ese lapso.
Los Browns también iniciarán con un mariscal de campo novato en Dillon Gabriel, lo que también podría funcionar a favor de Pittsburgh. Los Steelers tienen dos semanas para preparar a Gabriel y también cuentan con el mejor entrenador de la NFL para derrotar a un mariscal de campo novato. El récord de novato de Tomlin es 26-6, el porcentaje de victorias más alto de cualquier jugador activo y el tercer porcentaje de victorias más alto en la historia de la NFL (solo Don Shula y Hank Stram tienen un mejor porcentaje de victorias).
Si los Browns pierden, la NFL podría pensarlo dos veces antes de pedirles a los equipos que han terminado sus juegos internacionales en Europa que jueguen contra equipos con días libres.
